Si no ha oído hablar de la sarna en los perros, es posible que haya oído algunos de sus otros nombres: Sarcoptes, sarna sarcóptica o simplemente "sarna". Evitaremos el uso del apellido, ya que la "sarna" técnicamente puede ser causada por cualquier ácaro parásito. En cambio, nos estamos enfocando en un ácaro específico: Sarcoptes scabiei. Este es el ácaro que causa la sarna o sarna sarcóptica en los perros. La sarna hace que los perros tengan mucha picazón, por lo que es importante saber que tu mascota está protegida contra ella, así como qué hacer si tu veterinario te ha dicho que tu perro tiene sarna.
Este artículo cubrirá todo, desde las causas y los signos de la sarna hasta el cuidado y tratamiento de este molesto ácaro.
¿Qué es la sarna?
Empecemos hablando de los ácaros. Aunque comúnmente se los confunde con insectos, los ácaros en realidad están más estrechamente relacionados con las arañas, hasta la presencia de ocho patas. Sin embargo, a pesar de su relación con las arañas, los ácaros son diminutos y solo se pueden ver con un microscopio, no a simple vista.
La sarna o Sarcoptes scabiei es un ácaro particular que infecta a los perros. La sarna se contagia de otros perros infectados, de zorros salvajes o del medio ambiente (donde pueden sobrevivir durante unos días). El ácaro se instala en la piel de su perro y le causa una picazón intensa. Aunque la sarna no pone en peligro la vida, hará que su perro se sienta extremadamente incómodo, por lo que es importante proteger a su mascota contra los ácaros y saber qué signos debe detectar.
¿Cuáles son los signos de la sarna?
Como mencionamos, la sarna causa picazón en los perros y, por lo general, es una picazón bastante intensa. La mayoría de los perros se rascarán la piel sin descanso, lo que provocará inflamación y un autotrauma importante. Los ácaros de la sarna tienen preferencia por la piel sin pelo, lo que significa que es más probable que algunas partes del cuerpo se vean afectadas, como los codos, las orejas y el vientre.
Eventualmente, si los ácaros no se tratan y el rascado persiste, la piel se inflama, se espesa (“escamosa”) y se oscurece. La mayoría de los perros no parecen estar mal, es decir, mantienen su apetito y sus niveles de energía, aunque algunos perros pueden sentir tanta picazón que comienzan a sentir lástima por sí mismos.
¿Cuáles son las causas de la sarna?
La sarna es causada por el ácaro Sarcoptes scabiei, que generalmente se transmite de otros perros infectados o del medio ambiente. Pero, ¿cómo vive el ácaro en la piel de tu perro?
Los ácaros de la sarna inicialmente se alimentan del material en la superficie de la piel de su perro. Vale la pena señalar aquí que, a diferencia de otros parásitos (como las pulgas), los ácaros de la sarna no se alimentan de sangre. El ácaro hembra luego excava debajo de la piel y pone huevos. A medida que estos huevos se convierten en larvas y luego se desarrollan en ninfas, se arrastran sobre la piel. Una vez que se convierten en ácaros adultos, se aparean en la piel del perro y las hembras excavan de nuevo para poner más huevos.
Pero esto plantea la pregunta: ¿por qué los ácaros de la sarna causan tanta picazón? Hay dos razones para esto. En primer lugar, el ácaro hembra enterrado provoca una intensa respuesta alérgica en el sistema inmunitario de tu perro. Esto significa que tu perro está enviando todo tipo de células inflamatorias hacia el ácaro para tratar de combatir la infección. La segunda razón es la presencia de esas molestas ninfas y larvas que se arrastran sobre la piel después de la eclosión. Es fácil imaginar cuán picante sería esto. Para empeorar las cosas, los perros a menudo se rascan tanto que traumatizan la piel, lo que permite que las bacterias entren y causen "infecciones secundarias". Desafortunadamente, esto resulta en más picazón.
¿Cómo cuido a un perro con sarna?
Afortunadamente, hay opciones de tratamiento disponibles y muy efectivas para la sarna. Hay dos amplias categorías de tratamiento, y recomendamos discutir con un veterinario cuál es la mejor opción para su perro.
Tratamientos tópicos
Son productos que se aplican directamente sobre la piel, acabando con el ácaro. Hay algunos productos disponibles y la mayoría debe volver a aplicarse quincenal o mensualmente.
Tratamientos bucales
Son comprimidos, masticables o líquidos que se le dan a tu perro para tratar los ácaros. Algunos de estos se usan técnicamente "fuera de etiqueta", lo que significa que, aunque no tienen licencia para tratar ácaros, los veterinarios los recetarán porque se sabe que son efectivos.
Algunos veterinarios también pueden recetar antibióticos. Los antibióticos no tratarán los ácaros de la sarna; en cambio, se usan para tratar las infecciones bacterianas secundarias que mencionamos, ya que estas infecciones pueden persistir una vez que los ácaros desaparecen. Del mismo modo, los antiinflamatorios a menudo se usan para calmar la picazón mientras esperamos que los tratamientos contra los ácaros hagan efecto.
En casa, lo mejor es separar a tu perro infectado de cualquier otra mascota que tengas. También es una buena idea desechar o lavar la ropa de cama, los juguetes de peluche, las correas, los collares o los arneses que puedan haberse contaminado.
Preguntas frecuentes
¿Puedo contraer sarna de mi perro?
Sí. Aunque la sarna no puede sobrevivir y poner huevos en la piel (ya que es "específico del huésped" para los perros), puede llegar a la piel y causar picazón severa. La mayoría de los ácaros solo sobrevivirán unos pocos días en la piel, pero esto puede ser suficiente para causar una erupción cutánea. Si usted o cualquier persona en contacto con su perro infectado desarrolla estos signos, comuníquese con su médico y notifíquele las circunstancias.
¿Mi gato puede contraer sarna de mi perro?
La respuesta a esto es la misma que la anterior: la sarna puede sobrevivir en los gatos durante unos días, pero no puede completar su ciclo de vida en los gatos, por lo que la picazón tiende a durar solo unos días. Sin embargo, los gatos pueden contraer su propio tipo de sarna de un ácaro diferente (conocido como Notoedres cati). Esto se denomina técnicamente sarna notoédrica y, aunque los signos son similares a los de la sarna sarcóptica en los perros, es un ácaro diferente que es específico de los gatos.
¿Cómo diagnostica mi veterinario la sarna?
La mejor manera de diagnosticar la sarna es con una prueba llamada "raspado de piel". Para hacer esta prueba, su veterinario raspará la superficie de la piel con una hoja de bisturí y luego examinará este material bajo un microscopio. Si el veterinario tiene suerte, podrá ver los ácaros de la sarna bajo el microscopio. Sin embargo, solo se necesitan unos pocos ácaros para causar los signos de picazón. En segundo lugar, como los ácaros se entierran profundamente en la piel del perro, puede ser difícil recolectar los ácaros en el raspado. Estos dos factores pueden resultar en un "falso negativo" en la prueba de raspado de piel.
Si su veterinario sospecha que tiene sarna pero no visualiza ningún ácaro bajo el microscopio, puede recomendarle una prueba de tratamiento. Esta es una alternativa segura y asequible a otras pruebas más avanzadas, como la biopsia o la prueba de alérgenos en la piel. Una prueba de tratamiento implica el uso de medicamentos tópicos u orales para tratar los ácaros y luego esperar de 2 a 4 semanas para ver si los signos desaparecen. Si los signos desaparecen con el tratamiento, podemos estar bastante seguros de que la sarna estaba causando la picazón.
Conclusión
Si cree que su perro puede tener sarna, o si su perro ha estado expuesto a un perro infectado, siempre programe una consulta con su veterinario. Afortunadamente, hay excelentes opciones de tratamiento disponibles para solucionar el problema. Un tratamiento precoz con productos eficaces erradicará los ácaros y minimizará cualquier picor o molestia para tu perro.
