Ehrlichiosis es una enfermedad transmitida por garrapatas que causa enfermedades en personas y animales. En los perros, también se conoce como "pancitopenia tropical", "enfermedad del perro rastreador" y "fiebre hemorrágica canina". La enfermedad se volvió prominente en la década de 1970 después de la Guerra de Vietnam, cuando los perros militares regresaron del sudeste asiático. Se pensó en ese momento que la enfermedad se originó en Vietnam. Sin embargo, investigaciones posteriores descubrieron que ya existía, pero que los pastores alemanes (el perro militar simbólico) pueden contraer una forma grave de la enfermedad. Dado que un gran número de pastores alemanes estaban infectados juntos en ese momento, la enfermedad exigió atención en la esfera canina.
¿Qué es la ehrlichiosis?
Ehrlichiosis es una enfermedad bacteriana infecciosa transmitida por garrapatas y ocurre en todo el mundo en regiones tropicales y subtropicales. El tipo específico de bacteria Ehrlichia varía según los animales involucrados, al igual que la especie de garrapata responsable de la propagación de la enfermedad.
Las bacterias son hábiles para destruir los glóbulos blancos de su huésped, causando secuelas de eventos en el cuerpo que pueden ser potencialmente fatales sin tratamiento. Como resultado del aumento en el movimiento global de animales durante el siglo pasado, todavía estamos recopilando información sobre la ehrlichiosis, ya que continúa viajando a nuevas partes del mundo en países que no han sido infectados previamente.
¿Cuáles son los signos de la ehrlichiosis?
Hay tres etapas de infección: aguda, subclínica y crónica. Los signos clínicos dependen del estadio de la infección.
La fase aguda ocurre de 1 a 3 semanas después de la picadura de una garrapata. Los signos que se muestran en la fase aguda incluyen letargo y fatiga, inapetencia, agrandamiento de los ganglios linfáticos y el bazo, fiebre y, a veces, signos neurológicos. Da como resultado una caída en el recuento de plaquetas, causada por el sistema inmunitario que ataca y destruye las plaquetas. En los EE. UU., donde la infección ha existido por un tiempo, esta fase suele ser leve y tratable. Sin embargo, en lugares donde no ha habido exposición previa a la infección, como Australia (que actualmente está experimentando su primer brote), esta fase de la enfermedad puede ser grave y causar la muerte.
Los animales entran en la fase subclínica si no reciben tratamiento en la fase aguda de la infección, entre 1 y 4 semanas después de la infección inicial. Durante esta etapa, los perros normalmente no muestran signos ya que las bacterias se esconden en el bazo. El único signo que pueden demostrar es un tiempo de sangrado prolongado debido a su bajo recuento de plaquetas, pero por lo demás, a menudo pasa desapercibido. Es posible que puedan eliminar el organismo o que progresen a la siguiente etapa de infección.
Los perros en la fase crónica de la infección tienen un peor pronóstico, y la enfermedad en este punto puede ser intratable. Los signos incluyen sangrado anormal, inflamación de los ojos, signos neurológicos, aumento de la sed y de la micción por enfermedad renal, cojera e hinchazón.
Los signos a buscar incluyen:
- Fiebre
- Agrandamiento e inflamación de los ganglios linfáticos
- Pérdida de apetito
- Letargo
- Depresión
- Rigidez
- Inflamación de piernas
- Tos
- Dificultad para respirar
- Sangrado anormal o prolongado
¿Cuáles son las causas de la ehrlichiosis?
Ehrlichia canis (E. Canis) es causada por una bacteria que pertenece al género Rickettsia. E. canis es la especie más común involucrada en la enfermedad en los caninos, y los perros solo pueden infectarse cuando son picados por garrapatas infectadas. La enfermedad no se puede transmitir entre perros. La transmisión de la enfermedad entre la garrapata y el perro puede ocurrir en tan solo 3 o 4 horas después de que la garrapata se haya adherido, lo que significa que es crucial realizar controles periódicos para detectar garrapatas en áreas endémicas.
En los perros, se transmite principalmente por la garrapata marrón del perro (Rhipicephalus sanguineus). Esta garrapata está presente en todo el mundo y adquiere E. canis al alimentarse de perros infectados, lo que significa que los perros infectados pueden introducir la enfermedad en áreas previamente no infectadas. Esto plantea un problema porque algunos perros en ciertas fases de la infección no muestran signos de enfermedad.
¿Cómo cuido a un perro con ehrlichiosis?
Si sospechas que tu perro tiene ehrlichiosis, es vital llevarlo al veterinario para que lo valore. Su veterinario realizará análisis de sangre para confirmar la enfermedad.
La Ehrlichiosis se puede tratar con un ciclo de 4 semanas de un antibiótico llamado doxiciclina. Es posible que se necesite otro tratamiento de apoyo y hospitalización según la gravedad de los signos clínicos. Algunos perros que experimentan problemas de sangrado pueden necesitar una transfusión de sangre. Su veterinario le indicará las opciones adecuadas para su mascota.
La mejor manera de cuidar a su perro es garantizar la vigilancia con la prevención de garrapatas, especialmente en áreas donde se sabe que la enfermedad es endémica. Dado que la enfermedad solo puede propagarse por las picaduras de garrapatas infectadas, los productos para la prevención de garrapatas aliviarán el riesgo de la enfermedad por completo. Estos preventivos se pueden aplicar directamente sobre la piel o mediante tabletas. Es simple y eficaz y, en algunos casos, puede salvar vidas.
Preguntas frecuentes
¿Pueden los humanos contraer la ehrlichiosis de los perros?
No, los humanos no pueden contraer la ehrlichiosis de los perros. Solo pueden contraerlo de las picaduras de garrapatas de garrapatas infectadas. Sin embargo, si tu perro contrae la enfermedad, sirve como advertencia de que hay garrapatas infectadas en el área. E. canis puede causar enfermedades graves en la población humana, pero no tiene que preocuparse por contagiarse de su mascota.
¿Se puede curar la ehrlichiosis en perros?
Si se trata a un perro en las etapas aguda o subclínica de la infección, el pronóstico tiende a ser bastante bueno si se busca tratamiento de inmediato. Sin embargo, si el perro progresa a la fase crónica de la infección, el pronóstico de recuperación es malo.
Conclusión
Si tiene alguna inquietud acerca de su perro y si puede mostrar signos sinónimos de ehrlichiosis, siempre es mejor estar seguro y hablar con su veterinario. Asegurarse de que sus mascotas tomen los medicamentos preventivos contra parásitos adecuados es parte de ser un dueño responsable de mascotas. Muchas enfermedades pueden ser transmitidas por garrapatas, la ehrlichiosis es solo una de ellas, así que mantenga una conversación con su veterinario sobre sus medidas preventivas y, con suerte, ¡nunca tendrá que lidiar con la ehrlichiosis en la vida de su mascota!
