Al imaginar Leones, me vienen a la mente visiones del rey de la Sabana. Sin embargo, el ronroneo de un gato gentil no es el ruido que asociamos con los leones, ya que instantáneamente pensamos en un majestuoso rugido.
Porque los leones pueden rugir, no pueden ronronear. El ronroneo se produce como un sonido continuo al hacer vibrar la laringe y el hueso hioides en la garganta. Dado que estos huesos son delicados y completamente osificados (hueso completo) en gatos más pequeños como gatos domésticos, pumas y ocelotes, resuenan en el pecho y producen el ronroneo asociado con los gatos felices cuando inhalan y exhalan.
Los leones, por otro lado, al igual que otros grandes felinos como tigres, jaguares y leopardos, tienen un hueso hioides más flexible y un ligamento elástico que conecta el hueso hioides con el cráneo. Esto proporciona flexibilidad a la laringe, lo que a su vez genera no un ronroneo sino un potente rugido.
Este rugido puede ser tan fuerte que es casi doloroso para los humanos, y en casi todos los demás grandes felinos del género Panthera, rugir es un medio para un fin.
¿Existen grandes felinos que puedan ronronear?
Solo hay un gran felino que puede ronronear pero no puede rugir: el guepardo. Los guepardos están en el mismo grupo que los leones. Sin embargo, debido a varias diferencias, se colocan en un género propio: Acinonyx. Pueden ronronear y tienen garras semi-retráctiles, a diferencia de todos los otros felinos, que tienen garras completamente retráctiles.
Leones, tigres, jaguares y leopardos son todos parte del género Panthera; todos pueden rugir pero no pueden ronronear. También tienen pupilas que no pueden hacer la transición a las rendijas. El gato doméstico, Felis Catus, no puede rugir, pero puede ronronear y tiene las pupilas que se estrechan como rendijas.
No hay gatos de la familia Panthera que realmente puedan ronronear, pero sí hacen gruñidos que pueden sonar similares. También pueden transmitir sentimientos de felicidad con ruidos retumbantes y semi-maullidos, y eso también se aplica a los leones.
¿Por qué un león no puede ronronear?
Los leones evolucionaron de manera diferente a los gatos domésticos y otros gatos de la familia Felidae. Esto explicaría por qué los leones, los tigres, los jaguares y los leopardos tienen rasgos biológicos diferentes a los de los gatos domésticos y los guepardos.
Por ejemplo, cómo evolucionó el hueso hioides y los cambios en el grosor y la ubicación afectaron la forma en que los gatos lo usan. El hueso hioides en los grandes felinos como los leones es flexible y está acompañado de ligamentos que le permiten flexionarse y producir un rugido, pero no se puede producir la vibración necesaria para un ronroneo. Los gatos domésticos, por el contrario, tienen huesos hioides mucho más pequeños que son completamente sólidos, lo que les permite hacer el ronroneo resonante que todos conocemos y amamos.
Reflexiones finales
Los leones son criaturas poderosas. Si bien no pueden ronronear como los gatos domésticos, pueden crear una amplia gama de vocalizaciones impresionantes y expresivas, que incluyen resoplidos, toses, gruñidos y ladridos. El rugido de un león suena más como el aullido de un perro grande de lo que piensas, y su intensidad es suficiente para mantener a raya a los rivales.
