El ronroneo del gato es icónico y reconocido como un símbolo de satisfacción para todos los amantes de los gatos. Pero no hay grandes felinos "verdaderos" que realmente puedan ronronear (en el sentido más estricto), y la razón de esto es que rugir y ronronear son mutuamente excluyentes.
Esto significa que si un gato puede ronronear, no puede rugir por defecto, y lo mismo ocurre con los que pueden rugir. Los grandes felinos de los géneros Panthera y Neofelis (leones, tigres, leopardos y panteras nebulosas) pueden emitir una amplia gama de ruidos que transmiten sensaciones de placer, como resoplidos, retumbos y murmullos guturales.
Los grandes felinos emiten estas vocalizaciones por varias razones y parecen felices de dejar que otros gatos sepan que se sienten bien.
Uno de los "grandes felinos" que puede ronronear, el guepardo, a menudo ronronea a otros guepardos, cachorros de guepardo e incluso a los cuidadores para mostrar satisfacción, generalmente también con chirridos y maullidos. Los guepardos son uno de los dos únicos felinos "grandes" que pueden maullar, el otro es el puma.
Los guepardos y los pumas se conocen coloquialmente como "grandes felinos", pero en realidad, son más parecidos a los gatos "pequeños" de gran tamaño, estando más cerca de los felinos como los ocelotes y los gatos monteses. Estos gatos más pequeños también pueden ronronear, ya que comparten la misma estructura del hueso hioides y cajas de voz vibrantes que permiten que se produzca un ronroneo continuo.
¿Por qué los grandes felinos no pueden ronronear?
La respuesta simple a esto es que los grandes felinos tienen equipos diferentes. Tanto los felinos grandes (del género Panthera) como los felinos pequeños (del género Felis) tienen un hueso hioides que hace ruido en la garganta, pero este hueso debe ser delicado y sólido para resonar lo suficiente como para ronronear.
En los grandes felinos, el hueso hioides está conectado al cráneo con ligamentos fuertes y flexibles. Estos ligamentos, junto con la naturaleza parcialmente osificada (parcialmente endurecida) del hioides en los grandes felinos, significa que el hueso tiene una flexión más grande, lo que produce vocalizaciones-rugidos más profundos.
En los gatos más pequeños, el hioides está completamente osificado y es delicado, lo que le permite oscilar y resonar en la garganta con cada respiración, inhalando y exhalando. Esto produce un ronroneo continuo y reconfortante que a veces puede parecer casi involuntario.
¿Qué ruidos hacen los grandes felinos?
Los grandes felinos tienen muchos ruidos que utilizan para comunicarse, así como la comunicación no verbal, al igual que los gatos domésticos. Verbalmente, los grandes felinos utilizan diferentes agrupaciones de vocalizaciones destinadas a transmitir diferentes cosas:
- Los rugidos son poco frecuentes pero amenazantes y se usan más comúnmente para comunicarse con otros grandes felinos a grandes distancias
- Tos y resoplidos, especialmente vistos en Tigers, utilizados para una comunicación más amigable y cercana
- Gemidos y gruñidos usados para indicar dirección o intención
- Silbidos y gruñidos, usados en peleas o para mostrar agresión
Los grandes felinos también usan la comunicación no verbal como lo hacen los gatos domésticos, frotándose en los árboles y rascando el suelo para marcar olores con feromonas. El lenguaje corporal también juega un papel importante en la comunicación de los gatos grandes y pequeños, y los tigres incluso tienen dos manchas blancas y negras contrastantes en las orejas que se muestran cuando inclinan la cabeza (para beber, por ejemplo), conocidas como "manchas oculares".
¿Cuál es el gato más grande que puede ronronear?
El puma es el felino más grande que todavía puede ronronear y maullar. A pesar de medir más de 90 centímetros de alto y pesar hasta 220 libras, los pumas tienen un amplio rango vocal y ronronean por las mismas razones que lo haría un humilde gato doméstico.
Los pumas también tienen un grito infame que los humanos pueden escuchar a kilómetros de distancia. Este maullido se usa para comunicarse a largas distancias cuando está en celo, y junto con esto, el puma hace maullidos y ronroneos muy suaves para hablar y tranquilizar a sus cachorros.
¿Por qué ronronean los grandes felinos?
Los gatos que pueden ronronear, incluidos los felinos "grandes" como los guepardos y los pumas, ronronean por varias razones, y no todo es comunicación. Los gatos aprenden a ronronear a los pocos días de edad, y este ronroneo temprano se utiliza para comunicarse con su madre, y ella les ronroneará. Cuando son mayores, los gatos ronronean cuando están contentos o felices, pero también pueden ronronear cuando sienten dolor.
Este "ronroneo de dolor" puede estar relacionado con una curación y un alivio del dolor más rápidos, ya que la frecuencia baja y continua del ronroneo puede reparar activamente los tejidos dañados, promover el crecimiento de nuevos tejidos y regular la respiración del gato. Además, los gatos que ronronean de dolor también pueden hacerlo para calmarse a sí mismos.
Reflexiones finales
Los grandes felinos, en el sentido más específico, no pueden ronronear porque pueden rugir. Los gatos del género Panthera incluyen leones, tigres, leopardos, jaguares y leopardos de las nieves. Estos grandes felinos no tienen los delicados huesos hioides necesarios para producir un ronroneo resonante. En cambio, pueden producir rugidos guturales que se pueden escuchar a largas distancias. El gato "pequeño" más grande que puede ronronear es el puma, que no solo puede ronronear sino también maullar, junto con el guepardo.
