Ya sea que tengas un gato, un perro, un pájaro, un jerbo, un camaleón o un erizo como mascota, ya sabes toda la alegría y el consuelo que tus compañeros te brindan a diario. Pero, ¿sabías que también hay muchos beneficios científicamente probados de tener una mascota? Descubre los 10 principales beneficios para la salud (y también los pocos inconvenientes) que pueden proporcionarte tus animales de sangre fría o caliente.
Los 10 beneficios para la salud de tener una mascota
1. Fortalecen Nuestro Sistema Inmune
Nuestros animales nos brindan mucho placer y alegría a diario, pero resulta que también son poderosos aliados para nuestra salud.
Según varios estudios científicos, los dueños de mascotas sufren menos problemas de salud que quienes no tienen mascotas en casa. Menos presión arterial alta, menos colesterol y menos problemas cardiovasculares son solo algunos de los sorprendentes beneficios de tener una mascota. De hecho, según el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), algunos de los beneficios para la salud de tener una mascota incluyen:
- Disminución de la presión arterial
- Disminución de los niveles de colesterol
- Disminución de los niveles de triglicéridos
Además, las mascotas también poseen reconocidas virtudes antiestrés, que ayudan a fortalecer el sistema inmunológico de las personas que sufren estrés y ansiedad.
2. Protegen a los niños de enfermarse
Vivir con un perro que pasa al menos parte del día al aire libre podría estimular el sistema inmunológico de un niño en el primer año de vida. Los gatos también parecen brindar esta protección, aunque el efecto observado fue más débil. Por lo tanto, los niños que viven con mascotas usarían antibióticos con menos frecuencia que otros niños.
Asimismo, los bebés que viven con perros de compañía serían menos propensos a las infecciones respiratorias, y su riesgo de alergias podría reducirse en un 33%.
3. Promueven el desarrollo psicológico de los niños
Los animales no solo afectan la salud de los niños, sino que también juegan un papel importante en su desarrollo psicomotor y emocional.
Tener una mascota ayuda a los niños pequeños a desarrollar la compasión y el sentido de la responsabilidad. Cuidar a un animal, alimentarlo, pasearlo, acariciarlo y brindarle cariño permite a los niños aumentar su confianza en sí mismos. El animal puede ser su confidente, compañero de juegos y protector al mismo tiempo. Además, tener una mascota ayuda a calmar y calmar a los más pequeños. Tener una mascota, por lo tanto, tiene un efecto estabilizador en su desarrollo psicológico.
4. Velan por nuestro corazón
En general, acariciar a un gato, perro o cualquier otro animal peludo nos da una sensación de bienestar y nos calma inmediatamente; la respiración se ralentiza, la presión arterial baja y la frecuencia cardíaca baja, lo que reduce significativamente el riesgo de desarrollar una enfermedad.
Tenga en cuenta, sin embargo, que, por el contrario, un animal mal educado con trastornos del comportamiento tendrá el efecto contrario y aumentará el riesgo de sufrir un infarto.
5. Crean lazos sociales
Tener un perro aumentaría las posibilidades de formar nuevos lazos con tus vecinos y fomentar posibles encuentros románticos. Como beneficio adicional: las personas en pareja son menos propensas a las enfermedades que las solteras, lo que hace que tu perro sea un verdadero recurso para mantenerse saludable.
Los niños con mascotas también se benefician del aspecto social que les aporta su animal: de hecho, se vincularían más fácilmente con otros niños o adultos. El animal ayuda al niño a socializar, de ahí su influencia positiva en los niños autistas.
6. Nos ayudan a mantenernos en forma
Los dueños de perros caminan un promedio de 30 minutos más por semana que las personas que no lo hacen. Así que pasear a su perro 20 minutos al día, cinco días a la semana, podría ayudarlo a perder 6 libras en un año.
Además, parece, aunque aún no se ha probado, que los dueños de gatos harían más ejercicio que los demás. ¿La razón principal? ¡El gato, por su comportamiento, nos comunicaría su energía y nos daría más motivación para hacer ejercicio!
Tener una mascota también podría ser beneficioso para las personas con trastornos alimentarios.
7. Ayudan a los adolescentes a superar tiempos difíciles
La adolescencia nunca es una época fácil. Muchos padres se sienten impotentes frente a sus hijos adolescentes, quienes a veces tienen comportamientos incomprensibles o retraídos. La mascota es reconocida como un elemento estructurador de la personalidad de los jóvenes. Si el adolescente no desea confiar en un adulto, siempre encontrará un "oído" reconfortante en su mascota.
Además, un estudio encontró que los adolescentes con mascotas hacen más ejercicio que los demás.
8. Ellos nos calman
Las interacciones con nuestro querido compañero reducen los niveles de la hormona del estrés cortisol.
Por ejemplo, los dueños de gatos creen que el ronroneo de los gatos puede ser más eficaz que la medicación. Este efecto calmante se puede explicar científicamente: se dice que la frecuencia del ronroneo en el aire tiene un efecto calmante, muy parecido a la música, que dio origen a la musicoterapia. Por lo tanto, es natural que naciera la terapia del ronroneo, gracias a un veterinario, Jean-Yves Gauchet.
Así mismo, mirar un acuario tiene un efecto calmante inmediato, de ahí su presencia en lugares públicos y especialmente en hospitales.
9. Ayudan a combatir la depresión
Una mascota es un apoyo psicológico innegable. Previene el aislamiento y el retraimiento: un animal que ve a su dueño deprimido vendrá a recogerlo con un juguete y aún así pedirá su liberación diaria.
Ser responsable de un ser vivo puede ser sumamente gratificante para el individuo que sufre depresión; de hecho, pensar que “si no estoy yo, quién cuidará de mi animal” puede ayudar a encontrar más sentido a la vida en tiempos más oscuros.
Además, se observó que el nivel de ansiedad y depresión era menor en personas mayores de 65 años con mascotas.
10. Extienden nuestra expectativa de vida y nos ayudan a sanar
Los animales ayudan a los enfermos a sanar y a los ancianos a sentirse mejor.
Su presencia es, pues, cada vez más buscada en residencias de ancianos o centros especializados (Alzheimer, autismo, etc.) y da lugar al surgimiento de una nueva disciplina: la zooterapia.
La Zooterapia consiste en utilizar la “proximidad de un animal doméstico o de compañía, con un ser humano que padece trastornos mentales, físicos o sociales, para reducir el estrés o las consecuencias de un tratamiento médico”. Ha existido durante muchos años en Canadá, pero recién está comenzando a ganar reconocimiento en los Estados Unidos.
¿Cuáles son las desventajas de tener una mascota?
Si bien las ventajas de tener una mascota pueden superar las desventajas, hay algunas cosas que debe considerar antes de decidir traer una mascota a su hogar. Después de todo, su acompañante será parte de su familia durante muchos años, por lo que es crucial pensar en ello desde el principio.
1. Pueden ser costosos de mantener
Como todo en la vida, adoptar una mascota también conlleva gastos adicionales. Entre el costo de la adopción, los accesorios necesarios para su bienestar, la alimentación, los honorarios del veterinario y otros costos adicionales, tener una mascota invariablemente significa que tendrás un poco menos de dinero en el bolsillo. Por eso, es importante hacer un presupuesto y pensar en este tipo de cuestiones antes de adoptar una mascota. Aunque tediosos, estos cálculos son esenciales porque tu presupuesto podría determinar si puedes o no brindarle a tu mascota una buena calidad de vida.
2. Pueden consumir mucho tiempo
A veces, tener animales es tan exigente como tener hijos.
Ya no puedes salir de casa por capricho; deberá considerar tener a alguien de su confianza, o mejor aún, un cuidador de mascotas, que venga a su casa a cuidar a sus mascotas si se va de vacaciones.
Además, puede surgir un inconveniente más dependiendo de tu estilo de vida y personalidad; por ejemplo, si pasa mucho tiempo fuera de casa debido a su trabajo, probablemente no sea una buena idea dejar a su mascota sola en casa durante períodos prolongados.
Entonces, debes pensar qué tipo de animal es adecuado para tu estilo de vida. Por ejemplo, si prefieres mascotas más independientes, quizás adoptar un perro no sea la mejor opción para ti. Aunque unos son más independientes que otros, los perros son animales que necesitan de su manada, en este caso, ¡de ti! Si puede tomarse un tiempo todos los días para jugar y pasar tiempo con su perro, ¡genial! Pero si eso no es posible, elige otra mascota cuyos cuidados no sean tan exigentes.
3. Necesitan espacio y un hábitat adecuado
Otro aspecto crítico a tener en cuenta a la hora de decidir adoptar una mascota es el espacio disponible en nuestra casa. Si quieres, por ejemplo, un hámster, una pequeña zona donde poner su jaula será, por supuesto, suficiente. Pero, ¿has pensado dónde lo colocarás? Por ejemplo, si está en tu dormitorio, el sonido de tu hámster corriendo toda la noche en su rueda podría volverte loco. Y colocarlo en la sala de estar podría estresarlo por el movimiento continuo.
¿Tiene acceso a suficiente espacio para el tamaño y la raza que desea en lo que respecta al perro? ¿Tiene acceso a un jardín o un gran parque cerca de su casa? ¿Podrá el perro estirar las patas y correr a su antojo? ¿Qué pasa si vives en un apartamento? Todas estas preguntas son esenciales para determinar el mejor compañero que se adapte a SU estilo de vida y personalidad.
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Reflexiones finales
Cualquier dueño de mascota te lo dirá: la vida con tu amigo de cuatro patas es más tranquila, más satisfactoria, menos estresante y más estimulante. Como beneficio adicional, lo ayudan a mantenerse en forma y hacen que sea menos probable que se enferme. Son muy parecidos a los antidepresivos pero sin los efectos secundarios que vienen con la medicación. Entonces, si ha hecho su tarea y ha decidido qué mascota es adecuada para sus necesidades, ¡prepárese para cosechar los muchos beneficios que su precioso compañero peludo, emplumado o escamoso le brindará durante muchos años!
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