Si tienes un camaleón como mascota, una de las razones para hacerlo es probablemente debido a sus increíbles habilidades para cambiar de color. Pero, ¿sabías quelo hacen como resultado de células especializadas en su cuerpo y tienen una gama de colores mayor que la mayoría?
Como probablemente ya sepa, la razón por la que su camaleón cambia de color es para mezclarse con su entorno, al menos eso es lo que siempre supusimos. Sin embargo, muchas de sus nociones preconcebidas acerca de por qué los camaleones cambian de color en realidad podrían estar algo equivocadas.
Resulta que no todos los colores a los que cambia un camaleón son una forma de camuflaje. Entonces, ¿por qué realizan este acto de entretenimiento? ¿Y cómo funcionan realmente sus células especializadas? Estas son cosas que siempre nos han desconcertado y ahora queremos respuestas. Te daremos esas respuestas en este artículo.
¿Cómo cambian de color los camaleones?
La mayoría de los animales tienen células pigmentadas que reflejan la luz para expresar un determinado color. Pero la diferencia entre los camaleones y otros reptiles es que sus amigos reptiles tienen células que solo son capaces de absorber y reflejar ciertos colores.
Con los camaleones, sus células pigmentarias, llamadas iridóforos, actúan esencialmente como espejos y son capaces de reflejar una gama mucho más amplia de colores. Los pigmentos se mantienen en pequeños sacos dentro del cuerpo del camaleón. Pero cuando un camaleón responde a un estímulo externo, los iridóforos se acercan o se alejan, lo que les da la capacidad de reflejar diferentes colores de luz.
Cuando las células se acercan, pueden expresar colores más oscuros que tienen longitudes de onda más cortas, como el azul o el púrpura. Cuando se alejan, expresan colores con longitudes de onda más largas, como el rojo o el naranja.
¿Cómo podemos ver los cambios de color si las células están dentro del cuerpo de un camaleón? Es porque la capa superior de la piel de un camaleón es en realidad transparente, lo que nos permite ver los diferentes colores debajo. Sigue leyendo para saber qué puede afectar el color de un camaleón.
Las 2 razones por las que los camaleones cambian de color
Has visto dibujos animados y videos en los que un camaleón puede cambiar para que coincida con el color de cualquier fondo con el fin de mezclarse con su entorno. Por supuesto, en realidad no esperabas que tu camaleón mascota combinara perfectamente con un fondo floral para evitar ser visto.
No, los camaleones no pueden transformarse en patrones locos como lo hacen en los dibujos animados. Pero lo que pueden hacer es expresar ciertos colores como una forma de camuflaje. Sin embargo, esos colores no serán azul brillante, rojo o morado, por ejemplo.
Cuando los camaleones usan su color como una forma de camuflaje, generalmente son verdes o marrones para mezclarse con cualquier rama de árbol en la que estén sentados. Este es puramente un mecanismo de defensa para evitar ser visto por los depredadores, ya que prácticamente no tienen otra forma de defenderse.
Sin embargo, cuando hacen esto, técnicamente no cambian su color en absoluto, ya que el verde o el marrón con un patrón específico en forma de palo o de hoja en la piel son los colores naturales de un camaleón, según el especies exactas.
En este estado natural, las células del camaleón están a una distancia normal entre sí.
Aunque es parcialmente cierto que los camaleones usan su color para camuflarse, esta no es la razón por la que cambian a otros colores además del verde. Entonces, ¿por qué cambian de color entonces? Estas son las dos razones principales.
1. Para expresar su estado de ánimo
Una de las principales razones por las que los camaleones cambian de color es para expresar su estado de ánimo. Por ejemplo, los camaleones que son de color verde o marrón natural tienden a estar en un estado relajado, de ahí la necesidad de que se mezclen con su entorno.
Si no se siente particularmente agresivo, simplemente está tratando de relajarse y quiere evitar que lo vean como resultado. Esta es la misma forma en que los humanos pueden entrar en su dormitorio y cerrar la puerta si quieren paz y tranquilidad.
Si tu camaleón cambia muy rápidamente de su color natural a un color más brillante, como azul, rojo, amarillo o incluso un verde mucho más vivo, es probable que sea una señal de que se siente agresivo. Estos rápidos cambios de color ocurren con mayor frecuencia en los camaleones machos como resultado de tratar de defender su territorio de otro macho o de otra cosa que perciben como una amenaza.
En la naturaleza, si un camaleón atenúa sus colores brillantes en presencia de otro macho, generalmente significa que es más débil y muestra derrota o expresa que no quiere pelear.
Un camaleón también puede ponerse rojo brillante si está emocionado o enojado. Los colores oscuros que pueden parecer casi negros pueden ser una indicación de que tu camaleón está enfermo o estresado. Los colores marrones (si tu camaleón es normalmente verde) pueden indicar que tu camaleón se siente un poco triste.
En los camaleones salvajes, el marrón también podría ser un signo de brumación, que es esencialmente la hibernación de los animales de sangre fría, como los lagartos. Sin embargo, los camaleones domésticos no suelen brumarse porque se mantienen en un entorno regulado.
Como dueño de un camaleón, puedes aprender a leer su estado de ánimo según el color que cambie. En la mayoría de los casos, un camaleón debería volver a su color normal después de sentir que lo que lo amenazó o lo excitó ha pasado. Si tu camaleón permanece de un color diferente de su color habitual durante más tiempo del que crees que es normal, en particular un color más oscuro, podría ser una señal de que algo anda mal.
2. Como ritual de apareamiento
A veces, los camaleones cambian a colores más brillantes para indicar que quieren aparearse. El color exacto que toman puede depender de la especie, pero por lo general, el color será rojo, azul o amarillo, especialmente en áreas específicas de su cuerpo, como un intento de sobresalir ante las hembras.
Las hembras de camaleón también pueden cambiar de color si no están interesadas en aparearse o si ya se han apareado. Pueden desarrollar una raya oscura en su cuerpo como señal de advertencia para cualquier macho que intente aparearse con ellas.
Otras teorías
Hay otra teoría científica que ha surgido recientemente que dice que los camaleones también pueden cambiar de color como una forma de regular su temperatura corporal. Aunque este es el propósito de tener una lámpara de calor para su mascota camaleón, la teoría es que un camaleón puede cambiar a un color más oscuro si tiene frío en un esfuerzo por absorber más calor y volver a cambiar a un color más claro cuando se calienta. Pero todavía hay muy poca investigación para confirmar esta teoría.
¿Todos los camaleones cambian de color?
Todas las especies de camaleones son capaces de cambiar de color. Sin embargo, las diferencias entre las especies son de qué color son en su estado natural y qué tan rápido pueden cambiar a diferentes colores.
No todas las especies de camaleones se mantienen como mascotas. El más común que se tiene como mascota es el camaleón velado, que es de un verde claro cuando expresa su color natural. En realidad, ni siquiera comenzarán a mostrar diferentes colores hasta que alcancen cierta edad. Cuando empiezan a cambiar de color, pueden hacerlo en 20 segundos o menos.
Las rayas amarillas son un patrón común para los camaleones velados. Ocurre especialmente cuando se sienten particularmente agresivos y no quieren ser manipulados o ver su reflejo y pensar que es otro camaleón macho que intenta entrar en su territorio. Tampoco es raro que un camaleón velado se vuelva marrón, pero debería volver a su verde original. Si no lo hace, podría ser una señal de que está enfermo.
Otras especies de camaleones que no suelen tenerse como mascotas pueden exhibir diferentes colores naturales dependiendo de la región donde vivan. Por ejemplo, el camaleón pantera es una de las especies más coloridas. Vive principalmente en Madagascar y puede ser verde, verde azulado, rojo o incluso una combinación de colores en su estado natural, dependiendo de en qué lugar de Madagascar viva. Y al igual que el camaleón velado, puede cambiar de color en tan solo 20 segundos o menos.
Reflexiones finales
Los camaleones son como los anillos de humor del reino animal. Solo su color natural se usa como una forma de camuflaje. Otros colores son un reflejo de su estado de ánimo. Si prestas atención a los colores que cambia tu mascota camaleón y su comportamiento cuando cambia de color, puedes aprender mucho sobre tu amigo escamoso.
