Si bien los perros son amados y generalmente aceptados como el mejor amigo del hombre en todo el mundo, no es así en todos los países. Por ejemplo, China tiene una historia muy larga y complicada con caninos que van desde trabajar en granjas hasta actuar como sacrificios y proporcionar una fuente de carne. No debería sorprender que China tenga una relación tan compleja con los perros considerando que son el animal domesticado más antiguo del país. Entonces, han pasado miles de años para que la percepción de los perros se transforme y cambie.
Sigue leyendo para aprender más sobre el lugar de los perros a lo largo de la cultura y la historia de China.
Primera domesticación de los perros
Los perros son el animal domesticado más antiguo de China, con evidencia que sugiere que estuvieron presentes en el país hace 15 000 años.
Los arqueólogos encontraron restos de perros en tumbas neolíticas, y sus huesos se han encontrado en basureros de esa misma época. Los basureros son montones de desechos domésticos llenos de conchas, huesos, excrementos y artefactos. Las pruebas en estos restos sugieren que los huesos neolíticos tienen similitudes con los perros de hoy, especialmente el Shiba Inu.
Perros como trabajadores
Los perros se criaron inicialmente para ser guardianes, pero también se usaron para transportar mercancías, trabajar en la granja y cazar. En la antigua China, los perros no se consideraban mascotas, sino trabajadores. Se los consideraba una fuente potencial de alimento si la necesidad de carne llegaba a ser tan alta que superaba la utilidad del perro en la granja.
Banpo Village, un sitio del Neolítico, proporciona mucha información sobre la domesticación temprana de los perros. El sitio estuvo ocupado entre 4500 y 3750 a. La gente del pueblo eran cazadores-recolectores que cambiaron a una cultura agrícola. Hay evidencia de que los residentes tenían perros como mascotas, ya que sus huesos se encontraron en abundancia. Aunque la gente del pueblo era principalmente vegetariana, cazaban lobos, ovejas y ciervos. Los perros se pusieron a trabajar para transportar los animales muertos de regreso a la aldea. Se teoriza que una vez que los perros se hicieron demasiado viejos para ser de mucha utilidad para transportar cadáveres, probablemente los mataron y los usaron para sus abrigos.
Perros como alimento
Los perros eran una fuente importante de proteína animal en la antigua China. El consumo de carne de perro se remonta a alrededor del año 500 a. C. en China, pero es posible que haya comenzado antes.
Los perros se mencionan como carne en varios textos históricos y por muchas personas históricas. Por ejemplo, Bencao Gangmu, una enciclopedia de medicina, historia natural y herbología china, divide a los perros en perros guardianes, perros que ladran o perros comestibles. Mencio, un filósofo confuciano chino que vivió entre el 372 y el 289 a. C., habla de que la carne de perro es comestible.
La carne de perro se servía en los banquetes y se convirtió en un gran manjar.
Incluso hoy en día, los perros son asesinados como alimento en algunos lugares de China, aunque el consumo parece estar en declive. El consumo de perros es legal en todo el continente excepto en Shenzhen, donde se promulgó una ley en 2020 para prohibir el consumo y la producción de carne de perro y gato.
El consumo de perros prevalece hoy en día solo en ciertas áreas de China, ya que el gobierno publicó nuevas pautas en 2020 reclasificando a los perros como mascotas en lugar de ganado. Estas reglas declararon ilegales la matanza comercial y la venta de carne de perro; sin embargo, la matanza para uso personal sigue siendo legal.
A pesar de las pautas que declaran a los perros como mascotas, continúa un festival de carne de perro en Yulin, Guangxi. El Festival del Lichi y la Carne de Perro tiene lugar durante el solsticio de verano y está marcado por la preparación y el consumo de carne de perro y lichis. Como puedes imaginar, un festival como este no es bien recibido en muchos lugares del mundo. Los organizadores del festival se defienden de los activistas de los animales diciendo que los perros sacrificados para el evento se crían específicamente para el consumo. Los objetores informan que algunos de los perros programados para el sacrificio son perros callejeros o mascotas que los organizadores han robado. Miles de perros fueron sacrificados anualmente para este festival, aunque estos números están disminuyendo al igual que el número de asistentes.
Perros como sacrificios
Los sacrificios rituales no eran infrecuentes en la antigua China. Por ejemplo, los gobernantes y las élites del país solían sacrificar animales y seres humanos para apaciguar los espíritus de sus propios antepasados.
Un estudio de 2018 muestra que la gente de la dinastía Shang a menudo dependía de cachorros sacrificados para acompañarlos al más allá. Muchas de las élites de este período sacrificaban perros y los enterraban junto a ellos, aunque se suponía que estos perros eran las mascotas de los muertos.
Sin embargo, los arqueólogos descubrieron que muchos de estos perros enterrados eran cachorros y que su presencia junto a los muertos era mucho más frecuente de lo que se pensaba inicialmente. Aproximadamente un tercio de las 2.000 tumbas de la era Shang estudiadas contenían un perro muerto debajo del ataúd. Los cuerpos no mostraban indicadores claros de muerte, lo que sugiere que alguien pudo haber ahogado o asfixiado al animal. Además, los arqueólogos determinaron que muchas de las tumbas que contenían perros pertenecían a personas de clase media y no a las élites.
Las referencias a los perros también se encuentran en las inscripciones de los huesos del oráculo durante este tiempo. Los huesos de oráculo son piezas de omóplatos de buey y caparazones de tortuga que se utilizan para la adivinación. Los adivinos tallarían preguntas para las deidades en el hueso o la concha, y se aplicaría calor intenso hasta que el hueso o la concha explotaran. Luego examinarían el patrón en las grietas e inscribirían la profecía en la pieza. Las inscripciones en los huesos mencionan el "rito de ning", que consistía en desmembrar perros para honrar a los vientos.
El Erya, el primer diccionario chino superviviente, menciona una costumbre en la que se desmembraba a los perros para "detener los cuatro vientos". A veces también eran desmembrados y sacrificados para ahuyentar la pestilencia,
Perros como defensores
Con el paso del tiempo, comenzaron a usar perros de paja en lugar de sacrificar animales reales. Los colocarían frente a las casas o frente a las puertas de la ciudad para proteger a las personas que estaban dentro. Los perros de paja finalmente dieron paso a las estatuas de piedra conocidas como Foo Dogs. Se suponía que los Foo Dogs eran leones, pero como los artistas chinos de esa época nunca habían visto un león en la vida real, tuvieron que usar lo que sabían para crear las estatuas. Su versión de un león se parece a las razas de perros con las que estaban familiarizados, como el pequinés.
Los perros Foo son leones guardianes imperiales y un ornamento arquitectónico. Vienen en pares y, a menudo, se encuentran fuera de las puertas de la ciudad o en el exterior de los edificios para su protección. Una estatua es femenina para representar yin para proteger a las personas dentro de la ciudad o vivienda. La otra estatua es masculina y representa yang para proteger la estructura misma.
Perros en la China moderna
La gente comenzó a tener perros como mascotas durante el siglo XX. Desafortunadamente, los perros en China sufrieron un revés significativo durante el gobierno de Mao Zedong. La tenencia de mascotas se consideraba una “afectación burguesa”, y se prohibió tener perros como compañía. Mao afirmó que estaban consumiendo demasiado del ya limitado suministro de alimentos de China y que los perros eran símbolos de las élites capitalistas occidentales. Los que tenían perros como mascotas fueron avergonzados y obligados a ver cómo mataban a golpes a sus mascotas. Cuando Mao murió a mediados de los años 70, su revolución terminó junto con sus puntos de vista extremos sobre la propiedad de perros.
Los perros fueron prohibidos nuevamente en el país entre 1983 y 1993 debido a la rabia rampante en China. Esta prohibición se consideró necesaria en ese momento, ya que hubo más de 50 000 muertes en el país en un lapso de diez años, casi todas debido a la exposición a los perros.
Afortunadamente, la legislación se ha relajado lentamente en los últimos años y las tasas de propiedad de perros están aumentando.
Reflexiones finales
La relación histórica de China con los perros es compleja pero siempre cambiante. No se puede negar que el mejor amigo del hombre se está labrando lentamente un nombre en el país como un compañero que vale la pena. ¿Quién sabe cuál será la posición de los perros en China durante las próximas décadas? Solo el tiempo lo dirá.
