Si alguna vez has estado dentro de un restaurante chino o has visitado tu barrio chino local, es probable que hayas visto representaciones de gatos en las paredes o estantes. Esto se debe a quelos gatos y China tienen juntos una larga y fascinante historiaSi hay que creer en investigaciones recientes, esta relación entre los gatos y el pueblo chino y la cultura se remonta al año 3000 a. C.1 Estamos seguros de que puedes imaginar el rico folclore centrado en los gatos que floreció en los últimos 5000 años, y eso es lo que estamos aquí para compartir contigo hoy.
Sigue leyendo para conocer el lugar de los gatos en la cultura y la historia chinas.
Los ricos y los pobres tenían gatos
En la antigua China, personas de todos los estados tenían gatos, aunque por razones muy diferentes.
Los hombres y mujeres nobles veían a los gatos como queridos compañeros y eran conocidos como 狸奴 o "sirvientes de gatos". Además, varias pinturas de la antigua cultura china representan gatos como compañeros de elegantes damas de la corte.
China ha sido un país basado en la agricultura a lo largo de su larga historia, por lo que para sus agricultores y la gente más pobre, los gatos eran simplemente un medio práctico para controlar las plagas que, de otro modo, destruirían sus cultivos. En el Libro de los ritos se menciona a los emperadores que realizan ofrendas de sacrificio a los gatos al final de cada año para mostrar gratitud por proteger sus campos.
Los gatos eran criaturas místicas
Los chinos pensaban que los gatos eran criaturas místicas con increíbles poderes espirituales.
Durante la dinastía Sui (581–618), el emperador pensó que los miembros de su familia invocaban espíritus felinos para enfermar a su emperatriz. Durante el juicio, un sirviente dijo que los miembros de la familia de la Emperatriz a menudo sacrificaban a los espíritus de los gatos para motivarlos a matar a la Emperatriz. La creencia en ese momento era que si un espíritu mataba a alguien, sus posesiones se distribuirían entre las personas que residían en el mismo hogar que el espíritu. La matriarca envidió durante mucho tiempo las riquezas de la emperatriz y esperaba que al invocar a los espíritus felinos, la emperatriz moriría y heredaría sus pertenencias.
Después del juicio, la Emperatriz permitió que los miembros de su familia vivieran, pero el Emperador desterró a cualquiera que intentara invocar espíritus felinos.
Había muchos mitos y leyendas sobre los gatos y los muertos. Se implementaron medidas estrictas para garantizar que no se permitiera el acceso de un gato a las habitaciones con cadáveres. Una de esas leyendas dice que si un gato s alta sobre el ataúd, los muertos que hay dentro se convierten en zombis. Otro sugiere que si un gato s alta sobre el ataúd de una mujer, se transformaría en vampiro si el gato no fuera localizado y asesinado.
Los “perros foo” chinos son en realidad leones
Los perros Foo son un adorno arquitectónico tradicional chino hecho de piedra. A menudo se encuentran en las entradas fuera de los palacios, tumbas y templos imperiales. A pesar de su nombre engañoso, los Foo Dogs no son perros en absoluto, sino leones. Debido a que los leones no son nativos de China, la mayoría de los artistas no habían visto uno en persona. Esto explica por qué los adornos se parecen a las representaciones chinas de dragones.
Se creía que los perros Foo tenían cualidades protectoras, pero la colocación correcta es esencial para garantizar que brinden un efecto beneficioso. Casi siempre están en parejas, con un macho y una hembra. El macho siempre está del lado derecho con una pata sobre una pelota y se dice que protege de las amenazas físicas. La hembra se para a la izquierda de las entradas y sostiene un cachorro que juega debajo de su pie. Se dice que representa la crianza y evita las desgracias espirituales.
Los tigres tienen mucho simbolismo
Los antiguos chinos no solo veneraban a los gatos domésticos y a los leones. Los tigres tienen muchos atributos simbólicos en muchas culturas asiáticas. Representan la dignidad, la ferocidad, el coraje y la energía "yin" y son el símbolo del poder y el miedo. Los tigres son considerados los reyes de todas las bestias y siempre han tenido una gran presencia en la cultura china.
En el folclore, los tigres eran tan poderosos que podían protegerse de incendios, ladrones y malos espíritus. Como resultado, no es raro ver pinturas de tigres frente a las entradas de los edificios. Se creía que la presencia del tigre en la pintura haría que los demonios tuvieran miedo de entrar.
Los niños en la China moderna usan sombreros y zapatos con representaciones de tigres para protegerse de los malos espíritus.
Los gatos se hicieron populares durante la dinastía Song
Los gatos se hicieron cada vez más populares durante la dinastía Song. Se abrieron camino en muchos poemas y pinturas chinos de esa época (960-1279). En 2019, se descubrieron cinco tumbas que datan de esta dinastía en la provincia china de Shaanxi. Cada tumba presenta cámaras de ladrillo y contiene muchos elementos funerarios que van desde espejos de bronce hasta piezas de cerámica. En estas tumbas también se encontraron frisos de gatos en las paredes de dos de las cámaras de ladrillo. Los arqueólogos señalan que este es un hallazgo bastante raro en las antiguas tumbas chinas y creen que su descubrimiento respalda las teorías de que los gatos se tenían como mascotas durante la dinastía.
La gente de esta época prefería los gatos de pelo largo y aquellos con pelaje blanco y amarillo. A menudo mimaban a dichas mascotas con regalos que encontraban en el mercado y las trataban con pescado fresco.
Los gatos se representan en las artes visuales y escritas
Durante la última parte de la dinastía Sung, los gatos se convirtieron en el tema de muchos poemas y pinturas. La representación de los gatos en las pinturas de este período es tan detallada que cada pelo se dibujaba por separado. Se dibujaron expresiones faciales para captar emociones como el miedo y la alegría.
Algunas representaciones muestran a los gatos como animales preciados adornados con cintas en el cuello. En la dinastía Ming (1368-1644), los gatos solían pintarse con borlas y collares de oro. En una ilustración de un pintor anónimo de la dinastía Song llamado Calico Cat and Noble Peonies, se muestra un gato atado, lo que indica que probablemente era la mascota de alguien.
No son solo pinturas las que representan gatos; mucha poesía de las dinastías Song y Ming describe la propiedad de un gato. Varios poemas de la época hablan del proceso de adquisición de gatos. Para formalizar la adopción, las familias debían preparar pequeños obsequios como pescado o cordel para la mamá gata o un obsequio como sal para el dueño. Mei Yao Ch’en escribió un poema llamado Sacrificio al gato que asustó a todas las ratas sobre su gato muerto durante la dinastía Sung.
Los gatos han estado en China durante miles de años
Los investigadores descubrieron huesos de gato en algunos asentamientos agrícolas en la provincia de Shaanxi en 2001. Determinaron que estos huesos se remontaban al 3500 a. C., pero no fue hasta hace poco que pudieron determinar a qué gato pertenecían. Descubrieron que los huesos eran de un gato leopardo (Prionailurus bengalensis), un pequeño gato salvaje originario del sur, sureste y este de Asia. El gato leopardo es un pariente lejano del gato montés africano (Felis silvestris lybica), una pequeña especie de gato montés originaria de África, Asia occidental y central. Es el gato montés africano del que descienden nuestros gatos domésticos modernos.
No hay año del gato
A pesar de que los gatos tienen miles de años de historia en China, no hay un año del gato en el zodíaco chino. Según el mito original, el Emperador de Jade seleccionó a los 12 animales del zodíaco a través de una carrera. La leyenda dice que cuando el gato y la rata recibieron la noticia de la carrera, el gato preguntó si la rata podía despertarla a tiempo para la carrera. El día de la carrera, la rata traicionó al gato y lo dejó seguir durmiendo. Cuando el gato despertó de su siesta, descubrió que la carrera había terminado y estaba tan enojado con la rata que juró que serían enemigos para siempre.
Reflexiones finales
China y los gatos tienen una larga historia que abarca miles de años. Aunque los gatos no son adorados en China como en Egipto, la historia nos muestra una hermosa y mística relación entre las antiguas civilizaciones chinas y la curiosa criatura peluda de cuatro patas que conocemos hoy como gatos.
