Si crees que los avestruces duermen profundamente, ¡piénsalo de nuevo! No solo parecen completamente despiertos cuando duermen, con los ojos bien abiertos y el cuello al aire, sino que también comparten esta característica con un animal muy extraño, ¡el ornitorrinco!
De hecho, a diferencia de los mamíferos y las aves, no hay ciclos de sueño bien marcados para el avestruz. Esta es una característica rara, que se encuentra solo en algunas otras especies primitivas, incluido el extraño ornitorrinco.
Siga leyendo para conocer lo que los investigadores han descubierto al estudiar y filmar avestruces durante su ciclo particular de sueño.
¿Por qué los avestruces no duermen como otras aves?
En la mayoría de los mamíferos y las aves, el sueño se divide en dos fases distintas: el sueño de ondas lentas (SWS) y el sueño de movimientos oculares rápidos (REM). Antes de que un equipo internacional de biólogos realizara la investigación, se sabía que solo los monotremas, el grupo al que pertenece el ornitorrinco, exhibían un ciclo de sueño diferente y único. Como resultado, esta característica fue vista como un rasgo ancestral porque estos animales son los mamíferos más primitivos.
Por lo tanto, para determinar si este sueño primitivo también existió en elgrupo de aves más ancestral(del que forman parte los avestruces), los investigadores ajustaron seis avestruces hembras adultas con sensores para poder monitorear susparámetros de sueño Registraron su actividad cerebral a través de electroencefalogramas y utilizaron otras herramientas sofisticadas para averiguar cómo duermen los avestruces.
Los resultados sorprendentes que encontraron los investigadores sobre el sueño del avestruz
Por un lado, en los mamíferos y aves modernos, el sueño profundo (SWS, por sus siglas en inglés) se caracteriza por un lado por ondas cerebrales de gran amplitud y baja frecuencia.
El sueño REM, por otro lado, presenta ondas cerebrales de alta frecuencia y baja amplitud. Esto demuestra la activación de la corteza cerebral, que se caracteriza por un estado cercano al estado de vigilia. Por lo tanto, el sueño REM se caracteriza por movimientos oculares rápidos y una disminución del tono muscular.
En principio, estasdos fases del sueño no se cruzan en el cerebro: o duermes en un sueño profundo, o estás en el sueño REM. Pero en el avestruz, al igual que en el ornitorrinco, estas dos fases del sueño se cruzan en el cerebro, lo que resulta en unsueño mixto.
De hecho, cuando los avestruces duermen, su cerebro exhibe muchos episodios REM que también muestran las otras características típicas del sueño profundo (SWS): esto ocurre cuando los dos tipos de ondas cerebrales se "cruzan". Entonces, en cierto modo, ¡es como si los avestruces solo fingieran dormir!
Para los investigadores, no es casualidad que el avestruz y el ornitorrinco, las dos especies más ancestrales del grupo de las aves y de los mamíferos, tengan un sueño similar. Según ellos, un proceso evolutivo hizo que el sueño evolucionara de forma independiente para los dos grupos pero siguiendo el mismo camino: haciendo que los dos estados emergieran dentro de un sueño mixto y luego separándolos en distintas fases, a saber, REM y sueño de ondas lentas.
Reflexiones finales
Los avestruces son animales fascinantes. No solo se diferencian de otras aves por sus cuerpos masivos y no voladores, sino que también duermen de una manera completamente diferente. De hecho, no es tan sorprendente, considerando que se encuentran entre el grupo de aves más ancestral. Esto probablemente explica por qué su sueño no evolucionó de la misma manera que otras aves, como otro animal primitivo, el extraordinario ornitorrinco.
Nota: si está interesado en ver cómo duermen los avestruces, puede ver el video de los investigadores aquí.
