Los conejos son uno de los últimos animales domesticados, aunque encontrar el momento exacto de su domesticación puede ser difícil de rastrear. Evidencia científica reciente afirma que los conejos fueron domesticados hace mucho tiempo y no en un solo lugar.
Incluso hay una anécdota famosa de que los monjes franceses domesticaron conejos en el siglo VII. Los científicos examinaron el ADN de los conejos que hoy en día se domestican, desaprobando ese mito popular.
Entonces, ¿cuándo se domesticaron los conejos exactamente? ¿Y cómo? Sigue leyendo para obtener más información sobre estos hermosos animales y sobre cuándo se convirtieron en compañeros humanos.
El mito sobre la domesticación de conejos
Según el mito comúnmente creído sobre la domesticación del conejo, el Papa proclamó que la carne de conejo era pescado en el siglo VII y que se podía comer durante la Cuaresma. Supuestamente, los monjes se apresuraron a domesticar y producir conejos para poder comerlos durante las festividades navideñas.
Es una buena historia, y a menudo se usa para ridiculizar las reglas religiosas y la facilidad con que se tuercen cuando es necesario. Sin embargo, lo más probable es que simplemente no sea cierto y que se haya desarrollado un mito siglos después.
¿Cómo se desacreditó?
Historiadores y arqueólogos fueron los primeros en desmentir el mito de la domesticación de conejos. La historia de declarar que los conejos son peces no se remonta a un Papa, pero sí a un obispo e historiador, San Gregorio de Tours. Describió la acción de un noble francés Roccoleneus que había comido carne de conejo durante la Cuaresma y murió pronto.
La historia apócrifa se puede encontrar mucho más tarde, con origen en el siglo XIX. Sin embargo, esto en sí mismo no es suficiente para desacreditar completamente el mito.
Análisis genético
Para determinar cómo se domestican los conejos, debemos recurrir al análisis genético de los conejos que se utiliza en la actualidad. Todos los conejos que tenemos hoy son descendientes de la especie Oryctolagus cuniculus.
La diferencia genética entre conejos salvajes y domesticados
Hay una clara diferencia en los genes de los conejos domesticados y salvajes. Esta diferencia comenzó a aparecer hace unos 12.000 años. Esto señala una fecha en la que los animales fueron domésticos por primera vez.
Ocurrió milenios antes de cualquier Papa o decreto religioso.
Sin embargo, la diferencia en el ADN no prueba que los animales fueran domesticados ya que no nos dice nada sobre cómo fueron alimentados o cuidados. Para ello, debemos recurrir a la evidencia arqueológica.
El artículo de 2015 sobre la genética del conejo
Uno de los análisis más críticos con respecto a los conejos y sus rasgos genéticos se produjo en un artículo publicado en 2015. Mostró la diferencia genética que se produjo hace unos 12 000 años y, por lo tanto, cambió la forma en que pensamos sobre el proceso..
Aunque el mito que mencionamos antes sigue siendo popular en línea, ahora es totalmente rechazado en la comunidad científica ya que hay evidencia clara de hasta dónde llega la domesticación en la historia. Algunos biólogos moleculares no están de acuerdo con estos resultados.
La evidencia arqueológica
Hay mucha evidencia arqueológica sobre la larga relación entre humanos y conejos. La evidencia muestra que fueron cazados en la era paleolítica y que los romanos los alojaron y criaron.
Fueron obligados a criar en la edad media y utilizados como alimento. Los conejos se utilizan como mascotas y se crían por sus características distintas de la carne, pero ese es un enfoque muy moderno que se remonta al siglo XIX.
¿Cómo saber si un animal está domesticado?
Suele haber señales que le dicen a la comunidad científica que un animal ahora está domesticado y ha cambiado en comparación con lo que era antes.
Un excelente ejemplo es que a los perros se les caen las orejas a medida que se vuelven menos agresivos, y es una buena señal de que ya no son salvajes. Los criadores no intentan lograr este efecto, pero sucede.
Ninguna característica de este tipo para los conejos indica que ahora es un animal doméstico. Sin embargo, hay algunos casos interesantes para observar. Fue en el siglo XVI cuando se mencionaron por primera vez los conejos de diferentes colores. Y tendieron a hacerse mucho más grandes en el siglo XVIII.
La domesticación es un proceso
La mayoría de los científicos le dirán que es imposible señalar un momento en el tiempo en el que un animal ha sido domesticado porque no existe tal momento. Es un proceso que toma generaciones antes de que un animal cambie su comportamiento y adquiera nuevos rasgos físicos.
Los conejos todavía se domestican hoy en día, ya que se crían con nuevos conocimientos y ciencia y, a menudo, solo por sus características físicas.
Conejos utilizados como fuente de carne
Existe evidencia de que la carne de conejo se usaba comúnmente en la antigua Roma y que los romanos tenían la infraestructura para criar conejos para este propósito.
También tenían una cocina que era capaz de preparar carne de conejo en una variedad de formas diferentes. La práctica continuó en la Edad Media, y en ese momento existían varias especies de conejos con otras características.
Durante la Primera y Segunda Guerra Mundial, la población se vio obligada a criar más conejos para reemplazar otros tipos de carne utilizados para alimentar al ejército. Se convirtió en un alimento de uso común y muchas personas criaron conejos y crearon nuevas recetas en el camino.
Cría profesional de conejos
La cría de conejos para encontrar y producir ciertas características más allá de la carne y su sabor surgió en el siglo XVI, pero de una forma muy rudimentaria. Comenzó en Alemania en uno de sus muchos tribunales en ese momento.
Las primeras exposiciones y concursos son producto de la Inglaterra victoriana. Los clubes de cría se fundaron en 1874 en Alemania. Se convirtió en un pasatiempo común entre los caballeros del campo en Europa en el siglo XX y todavía existe en muchas partes del mundo. Todos estos eventos llevaron a los cambios en los conejos que conocemos ahora.
Conejos como mascotas
Los conejos como mascotas de los niños fueron un desarrollo posterior con respecto a la relación entre humanos y conejos. Comenzó en el siglo XIX, principalmente en Europa occidental y Estados Unidos. Se consideraban mascotas apropiadas para los niños y, a menudo, se les regalaba como tales.
Sin embargo, es posible que los conejos no sean la mejor opción de mascota para los niños, ya que son algo frágiles y los niños pueden lastimarlos fácilmente por accidente. Aún así, pueden ser educados en casa rápidamente y mucho más rápido que algunos perros, razón por la cual algunas personas deciden tenerlos como mascotas.
El cambio en el cerebro de los conejos
La investigación muestra que los conejos domesticados tienen características físicas que los hacen diferentes y más tranquilos que los conejos salvajes. Estos se desarrollaron con el tiempo, y aún no es posible afirmar cuándo se produjo el cambio en las características físicas. Se nota principalmente en el cerebro de los conejos domesticados.
La amígdala, la parte del cerebro que procesa el miedo y la ansiedad, es mucho más pequeña en un conejo doméstico. En algunos casos, puede ser hasta un diez por ciento más pequeño. Esto significa que los conejos domesticados no han tenido nada que temer durante generaciones ya que no tienen depredadores.
¿Qué nos dice el mito sobre la domesticación del conejo?
Hay algunas razones por las que el mito de los monjes franceses que criaban conejos para poder comérselos todavía es ampliamente creído.
La historia se inventó en el siglo XIX cuando la crítica a la religión era un lugar común y tenía muchos seguidores. Esa es una de las razones por las que resuena con la audiencia moderna. También pasará un tiempo hasta que la investigación científica sobre genética llegue al público en general.
Entonces, ¿cuándo se domesticaron los conejos y cómo?
Los conejos fueron domesticados hace más de 12.000 años, lo que se puede rastrear en su ADN. Las manifestaciones físicas de la domesticación comenzaron a mostrarse en los siglos XV y XVI en el color y el tamaño de los conejos, pero es parte de un proceso mucho más largo.
Al menos, eso es lo que creen la mayoría de los científicos; esto también lo demuestra el cambio en los cerebros de los conejos domésticos modernos. En este punto, tienen un centro de miedo más pequeño ya que están a salvo cuando viven con humanos.
Reflexiones finales
La domesticación de conejos fue un proceso largo y, en cierto modo, podemos decir que los conejos siguen siendo domesticados hasta el día de hoy. Con nuevas razas y técnicas de domesticación, este es un proceso de desarrollo interminable.
