Aunque los hámsters sirios son actualmente mascotas populares y comunes en los EE. UU., inicialmente se los consideraba un raro animal dorado hasta mediados del siglo XX. La gente solía ver solo destellos de ellos en la naturaleza, y no fueron capturados hasta 1930.
La intención original de capturar hámsters salvajes era con fines de investigación. Sin embargo, su población y popularidad crecieron, y finalmente se extendieron a todas partes del mundo para convertirse en una de las mascotas pequeñas más favorecidas. Aquí está el fascinante origen del hámster sirio.
La primera captura de hámsteres en la década de 1930
En la primavera de 1930, un biólogo judío llamado Israel Aharoni organizó una expedición para encontrar un raro mamífero dorado con un nombre árabe que se traduce aproximadamente como “Sr. Alforjas. A través del boca a boca, pudo identificar un lugar que tenía avistamientos de hámsters.
Los hámsteres supuestamente fueron vistos en el campo de un granjero, y Aharoni y su equipo comenzaron a excavar con la esperanza de encontrar algunos hámsteres. Una vez que cavaron unos 8 pies de profundidad, encontraron un nido de hámster que contenía una madre hámster y sus 10 cachorros. Estos hámsters fueron los primeros hámsteres sirios descubiertos y mantenidos por Aharoni.
La domesticación de los hámsteres
Transferir y mantener los hámsteres sirios originales resultó ser difícil. Había muy poco conocimiento previo del comportamiento del hámster. Entonces, una vez que los hámsteres fueron reubicados en una caja para ser transportados a un laboratorio de investigación, la madre comenzó a comerse a sus crías. Lamentablemente, la mataron para evitar que se comieran más cachorros de hámster.
Criar a los cachorros fue un desafío ya que aún eran jóvenes y tenían los ojos cerrados. Dependían de la leche de su madre y tenían que ser alimentados a mano. 9 de los 11 hámsteres que se habían descubierto en la expedición regresaron al laboratorio de Aharoni.
Alimentar a mano a los cachorros era un trabajo agotador, pero finalmente crecieron. Sin embargo, cuando se hicieron un poco mayores, masticaron la caja de madera en la que estaban guardados y cinco escaparon y no se los encontró por ninguna parte.
Los cuatro hámsteres restantes también resultaron ser un desafío. Sin saber que los hámsters pueden mostrar comportamientos caníbales bajo estrés y dietas deficientes en nutrientes, se mantuvieron en el mismo recinto. El último hámster macho que quedaba se comió a una de las hembras, y Aharoni se vio obligada a separar a todos los hámsteres después de este incidente.
Aharoni terminó teniendo un golpe de suerte cuando colocó un hámster hembra en una caja de madera llena de heno. Una vez que estuvo cómoda y acomodada, le presentó al hámster macho. Eventualmente se aparearon y Aharoni tuvo otra camada de cachorros de hámster en su poder. Solo esta pareja original de hámsteres tuvo 150 crías, y de todas las crías nacieron miles de hámsteres sirios más.
Hámsters domesticados hoy
La especie más común de hámster domesticado es el hámster sirio. Curiosamente, los linajes de casi todos los hámsteres sirios domesticados se remontan a los hámsteres de Aharoni.
La abundancia de hámsteres en el laboratorio de Aharoni llevó a que se convirtieran en mascotas en los alrededores. Algunas incluso fueron contrabandeadas y transportadas a otras partes del mundo.
Debido a que estos hámsteres son endogámicos, muchos tienen afecciones cardíacas, como miocardiopatía dilatada y enfermedades cardíacas. Sin embargo, estas condiciones los convirtieron en temas de interés para los investigadores y ayudaron a impulsar una mayor comprensión de las condiciones cardíacas para los humanos.
Conclusión
Ha pasado casi un siglo desde que se encontraron y domesticaron los primeros hámsters sirios. Si bien los hámsteres sirios salvajes siguen siendo un avistamiento raro, los hámsteres sirios domesticados son ahora una de las mascotas pequeñas más populares del mundo. Aunque pueden ser pequeños, ayudaron a hacer grandes contribuciones a la investigación científica y han tenido un gran impacto en la sociedad humana. Es bastante seguro decir que nuestro mundo no sería el mismo sin estos pequeños animales.
