Los humanos y las ovejas han estado estrechamente vinculados durante más de 10 000 años desde que se domesticó por primera vez a los rumiantes. Hay más de mil millones de ovejas domesticadas en el planeta, y medio billón son enviados al matadero cada año para producir carne para el consumo. También seguimos utilizando el vellón de oveja para crear lana que, a su vez, se utiliza en la fabricación de ropa y otros textiles. Entonces, aprendamos más sobre cómo las ovejas se domesticaron y se convirtieron en los animales que conocemos hoy.
¿Cómo y cuándo se domesticaron las ovejas por primera vez?
Excavaciones recientes han encontrado evidencia de que las ovejas fueron domesticadas por primera vez hace 11 000 años. Los restos muestran que las ovejas salvajes estaban cercadas en medio del pueblo, evitando así que las ovejas escaparan y dando a los granjeros un fácil acceso a ellas. Sin embargo, estos seguían siendo ovejas salvajes, que son reconocibles por su mayor tamaño.
Restos de aproximadamente 800 años después (hace 10 200 años) muestran que los granjeros mataban más ovejas que otras especies de animales y que eran más exigentes con el tamaño y el sexo del animal que mataban.
A partir de ahí, se cree que razas específicas de ovejas se cruzaron entre sí para fomentar los rasgos dominantes deseables, como la docilidad y la alta producción de carne y vellón. Otros 700 años después, o hace 9500 años, hay indicios de que se estaban criando ovejas (es decir, estaban siendo pastoreadas).
Los restos estudiados se encontraron en Turquía, que es donde se cree que se originó por primera vez la cría y domesticación de ovejas. Hoy en día, las ovejas se crían en todo el mundo y para una variedad de propósitos.
Datos sobre la domesticación de ovejas
Las ovejas se empezaron a domesticar hace 10 000 años o más y se empezaron a domesticar hace 9 000 años. Desde entonces, se han convertido en una de las fuentes de alimentos más comunes del mundo, al mismo tiempo que brindan calidez, en forma de ropa y comodidad, en textiles y otras telas utilizadas para una amplia variedad de propósitos. Los datos sobre la domesticación de ovejas incluyen:
1. Hay más de mil millones de ovejas en el mundo
El mundo tiene una población de menos de 8 mil millones de personas y hay más de mil millones de ovejas domesticadas en todo el mundo. China tiene la mayor cantidad de ovejas con una población de casi 200 millones o aproximadamente el 15 % de la población mundial total.
Australia, que es famosa por su cría de ovejas, tiene la tercera población más grande del mundo con aproximadamente 75 millones de cabezas. Sin embargo, es Australia la que produce la mayor cantidad de vellón de cualquier nación.
Aunque la población de Nueva Zelanda no es tan alta, tiene una de las poblaciones per cápita más altas, con el equivalente a más de cinco ovejas por persona en el país.
2. Hay 900 razas domésticas de ovejas en todo el mundo
Hay 900 razas de ovejas domésticas en el mundo, con más de 50 encontradas en los EE. UU. Las diferentes razas tienen diferentes propiedades y usos.
La oveja merina, que es una de las razas más populares del mundo, es apreciada por su vellón de alta calidad, que se utiliza para la producción de ropa.
La Turcana, que es especialmente popular en países como Rumanía y Ucrania, es una especie de todoterreno. Además de ser una oveja resistente, tiene buena producción de carne, leche y lana.
3. Medio billón de ovejas son sacrificadas cada año para alimento
Sorprendentemente, la oveja es solo la cuarta carne animal más popular en el mundo. El cerdo es el más popular y consumido por más de un tercio de las personas en el mundo. El 33% come aves de corral, el 25% carne de res y solo el 5% del mundo come ovejas. A pesar de esto, se matan anualmente quinientos millones de ovejas para producir carne para el consumo.
4. Más de una cuarta parte de la tierra libre de hielo del mundo se utiliza para la ganadería
Por lo general, se aconseja a los agricultores que mantengan entre 6 y 10 ovejas por acre de tierra y, en total, el 26 % de la tierra libre de hielo del mundo se dedica a la ganadería. Esto incluye vacas y cerdos también, pero se requiere tierra adicional para cultivar el alimento para el ganado.
5. La población mundial de ovejas produce suficiente lana para hacer un suéter por persona cada año
Una sola oveja puede producir hasta 10 libras de lana cada año, lo que es suficiente para cubrir todo un sofá grande o producir 10 prendas de vestir. En total, cada año se produce suficiente vellón para hacer un suéter para cada persona del planeta.
¿Cuándo se domesticaron las cabras?
Las cabras se domesticaron aproximadamente al mismo tiempo que las ovejas y, aunque todavía se cultivan y crían por su vellón, su carne y su leche, todavía no son tan populares como las ovejas en la actualidad.
Conclusión
Hay más de mil millones de ovejas domesticadas en el mundo hoy en día, y la mitad de este número se mata cada año para hacer comida. También se crían ovejas por su leche y su vellón, que se utilizan para hacer lana. ¡No es de extrañar que sigamos cultivando estos animales resistentes y beneficiosos!
