Es difícil no pensar que razas como el malamute de Alaska, el pastor alemán o el husky siberiano deben ser en parte lobos. Muchos parecen la viva imagen de sus contrapartes salvajes. Es cierto que los lobos y los perros comparten un ancestro común. Divergieron entre hace 27 000 y 40 000 años para seguir sus propios caminos evolutivos.1 Sin embargo, ¿eso significa que los dos caninos aún pueden aparearse?
La respuesta es sí. Pueden y lo hacen, con un estimado de 300 000 cruces de este tipo solo en los Estados Unidos.2Eso es más que la población mundial de Canis lupus. La historia de fondo es una interesante historia de genética, comportamiento y legalidad.3
Relación genética entre lobos y perros
Es esencial comprender cómo y por qué los científicos clasifican a los lobos y los perros. Explica la relación genética que existe entre los animales y proporciona la respuesta a esta pregunta. Los caninos pertenecen al género Canis. Tres especies distintas y 40 subespecies existen en todo el mundo. Canis lupus es el nombre científico del lobo gris.4 El perro domesticado era Canis familiaris.
Sin embargo, los científicos siguen debatiendo si nuestros compañeros caninos son una subespecie del lobo gris. Eso explica por qué es posible que veas al perro domesticado llamado Canis lupus familiaris. Empecemos por definir qué es una especie.
Viabilidad de cruces de perro lobo
Según Nature.com, una especie es “un grupo de organismos que pueden reproducirse entre sí en la naturaleza y producir descendencia fértil. Ambas partes de esa definición se aplican a lobos y perros. Es posible porque los animales comparten el 99,96% de su ADN. Perros, lobos, coyotes y dingos tienen el mismo número de cromosomas (78). Eso hace que los perros y los lobos sean interfértiles.
Los caninos no solo pueden reproducirse, sino que también pueden producir crías que también pueden aparearse. No son estériles como las mulas. Por lo tanto, técnicamente, no son híbridos. En cambio, los verás llamados cruces o perros lobo para reflejar su verdadera relación genética. También puede ver el término mezcla, que describe especies que alguna vez divergieron y ahora pueden reproducirse.
El mestizaje se produce de forma salvaje y selectiva. Algunas personas creen que los perros lobo son mejores perros guardianes. Desafortunadamente, eso no es del todo cierto, de lo que hablaremos más adelante. Sin embargo, ayuda a explicar la gran población en los Estados Unidos. Los lobos machos pueden aparearse con perras y viceversa. La descendencia es viable y capaz de reproducirse en cualquier caso.
Barreras para el apareamiento de lobos y perros
El tamaño es una barrera con algunas razas de perros. Después de todo, un lobo puede pesar entre 50 y 80 libras, dependiendo de dónde viva. Los animales en lugares más al norte tienden a ser más grandes. Los perros son un reflejo de los miles de años de domesticación. Alcanzan la madurez sexual antes que los lobos. Este último suele aparearse una vez al año entre enero y marzo. Por otro lado, los perros no son criadores estacionales.
Por supuesto, los lobos viven en manadas y solo se reproduce la pareja alfa. Es probable que un perro desconocido que se acerque al grupo salga corriendo o algo peor. Los lobos defenderán firmemente sus territorios contra los intrusos. Los lobos y los perros sin duda se entienden, sin problemas de comunicación.
Cosas que debe saber sobre los cruces de perros lobo
Existen muchos mitos sobre los perros lobo. No son necesariamente más saludables que los perros domesticados, ni viven más tiempo. Los lobos no son el depredador sediento de sangre listo para hacer rebotar a cualquier humano que se atreva a cruzarse en su camino. Si bien ha habido encuentros fatales entre humanos y lobos, estos caninos suelen desconfiar de las personas. Muchos residentes de áreas donde viven los lobos, como Minnesota, nunca ven a estos escurridizos animales.
Por lo tanto, un perro lobo que ataca probablemente esté actuando por miedo, en cuyo caso, el canino es impredecible y potencialmente peligroso.
Muchos estados y localidades prohíben los perros lobo. Otros tienen restricciones, exigiendo el registro y castración del animal. Recuerda que este canino todavía tiene instintos salvajes que pueden alimentar un comportamiento no deseado. Otra mascota o niño que huye de un perro lobo puede desencadenar su instinto de presa. Además, muchos veterinarios se niegan a tratarlos. En particular, no existe una vacuna contra la rabia aprobada para perros lobo.
Vale la pena señalar que la Asociación Estadounidense de Medicina Veterinaria (AVMA, por sus siglas en inglés) se opone a que los híbridos caninos tengan mascotas.
Reflexiones finales
Existe una interesante relación genética entre lobos y perros. Si bien los dos no podrían ser más diferentes en cuanto a comportamiento, comparten el 99,96 % de su ADN. Por lo tanto, pueden aparearse y producir crías. Los jóvenes, a su vez, también pueden reproducirse. Sin embargo, los perros lobo no son buenas mascotas debido a su naturaleza impredecible. Le recomendamos encarecidamente que siga los consejos de la AVMA.
