El herpes felino, o herpesvirus felino-1, es una causa importante de infecciones agudas de las vías respiratorias superiores en gatos de todas las edades. Se sabe que este virus altamente contagioso causa rinotraqueítis viral felina (RVF) o "gripe felina" y es la causa más común de conjuntivitis en gatos.
Se sabe que el herpesvirus-1 felino es omnipresente en los gatos, ya que muchos gatos están expuestos al virus en algún momento de sus vidas. El virus se encuentra comúnmente en entornos donde los gatos se reúnen en grupos: instalaciones de alojamiento para gatos, refugios para animales/sociedades humanitarias, rescates y espectáculos de gatos. Un gato de cualquier edad puede infectarse y enfermarse con el virus, pero los gatitos son especialmente vulnerables a los síntomas graves.
¿Qué es el herpes felino?
El herpes felino es un virus (herpesvirus felino-1) que comúnmente causa infecciones agudas de las vías respiratorias superiores en gatos y gatitos.
Los gatos infectados con herpes felino se convierten en portadores de por vida, lo que significa que el virus permanece en su cuerpo pero puede reactivarse, eliminarse y causar síntomas nuevamente en el futuro, especialmente durante momentos de estrés o inmunosupresión.
La dinámica de este virus es similar a la forma en que los virus del herpes pueden comportarse en los humanos (por ejemplo, las personas infectadas pueden tener herpes labial periódicamente, especialmente después de períodos de estrés u otras enfermedades). Al igual que otros virus del herpes, el virus del herpes felino es específico de la especie, por lo que no se propaga a otras especies.
¿Cuáles son los signos del herpes felino?
Los signos clásicos del herpes felino incluyen los siguientes:
- Conjuntivitis(inflamación de los tejidos rosados alrededor del ojo)
- Secreción ocular (delgada y transparente a espesa y llena de pus verde o amarillo)
- Secreción nasal (delgada y clara a gruesa y moco verde o amarillo)
- Estornudos
- Babeando
- Letargo
- Fiebre
- Pobre apetito
Otros signos menos comunes pueden incluir:
- Queratitis (inflamación de la córnea del ojo)
- Úlceras corneales (úlceras en la córnea del ojo)
- Nódulos linfáticos agrandados
- Tos
En raras ocasiones, la infección crónica por herpes felino puede provocar inflamación y ulceraciones de la piel.
Después de la exposición al virus, los signos suelen aparecer después de unos (2 a 5) días. Los signos clínicos suelen durar un par de semanas (entre 10 y 20 días).
¿Cuáles son las causas del herpes?
El herpes felino es causado por el herpesvirus felino-1, un tipo de virus que infecta específicamente a los gatos domésticos y salvajes. Es un virus ubicuo y es la causa más común de infecciones de las vías respiratorias superiores y conjuntivitis en gatos. El virus en sí es muy similar al virus del herpes simple en humanos (el virus que causa herpes labial/úlceras orales y herpes genital en humanos). El sello distintivo de estos virus del herpes es su capacidad para entrar en "latencia" después de la infección inicial. En otras palabras, la reactivación y la recurrencia de la enfermedad pueden ocurrir en varios momentos de la vida sin nuevas exposiciones al virus.
¿Cómo cuido a un gato con herpes felino?
Para gatos con infecciones leves a moderadas de herpes felino/rinotraqueítis viral felina, sus síntomas pueden tratarse con atención de apoyo. El tratamiento se centra en sus síntomas y síntomas específicos con el objetivo de asegurarse de que se sientan cómodos y continúen comiendo y bebiendo mientras se recuperan de la infección.
Si un gato tiene manifestaciones oculares de infección por herpes, a menudo se tratan con medicamentos tópicos para los ojos. Su veterinario puede recetarle pomadas o gotas antibióticas u otros medicamentos de apoyo para garantizar que cualquier infección o daño secundario (úlceras corneales) pueda sanar y no cause daños permanentes en los ojos. En algunos casos recurrentes, un veterinario puede recetar un medicamento ocular antiviral especial llamado famciclovir.
Para gatos con signos clínicos graves, un veterinario puede recetar antibióticos orales, medicamentos antivirales orales (como famciclovir) u otros medicamentos de apoyo para combatir la infección y ayudar a la recuperación del cuerpo. Si su veterinario le receta un medicamento, es importante seguir las instrucciones al pie de la letra y no suspenderlo antes de tiempo, incluso si su gato parece estar mejor.
Al igual que las personas, puede ser beneficioso exponer a los gatos con vías respiratorias congestionadas a ambientes húmedos como un baño con vapor. Esto se puede hacer haciendo correr agua caliente en el baño o en el grifo de la ducha para crear una habitación con vapor y llevar a tu gato congestionado a la habitación durante 10 a 15 minutos.
Para los gatos que tienen poco apetito durante la infección, puede ser útil ofrecerles comida húmeda muy maloliente para aumentar la palatabilidad de la comida. Al igual que con las personas, cuando hay congestión en la nariz, puede haber una disminución del sentido del olfato que puede afectar el gusto y el apetito. En algunos casos, un veterinario puede prescribir un estimulante del apetito para animar a un gato enfermo a comer.
Si su gato está muy letárgico, deprimido o tiene problemas para respirar, es importante que un veterinario lo evalúe, ya que puede necesitar un tratamiento más agresivo, como fluidos intravenosos, analgésicos/medicamentos antiinflamatorios y otros atención de apoyo.
Preguntas frecuentes (FAQ)
¿Puede un gato felino con herpes infectar a otros gatos?
El herpesvirus felino es un virus altamente contagioso que se puede propagar fácilmente entre gatos por transmisión directa e indirecta. La transmisión directa ocurre cuando un gato infectado entra en contacto directo con otro gato, propagando el virus a través de la saliva y otras secreciones corporales (mocos, lágrimas, etc.). La transmisión indirecta puede ocurrir cuando el virus ha contaminado el ambiente (p. ej., ropa de cama, cuencos, juguetes) o las manos de un cuidador. Esta transmisión es especialmente importante en los albergues y las instalaciones de alojamiento, ya que el personal y los voluntarios pueden propagar el virus sin darse cuenta si no se toman precauciones.
El virus del herpes puede sobrevivir en el medio ambiente por un corto período de tiempo, siempre que permanezca húmedo. Afortunadamente, una vez que se seca la humedad (p. ej., el rocío de mocos del estornudo de un gato), el virus muere.
Sin embargo, el virus puede permanecer infeccioso en las manos/superficies de la piel hasta por media hora. Si las secreciones pueden permanecer húmedas en superficies como tazones de agua, juguetes, etc., entonces el virus puede permanecer infeccioso hasta por 18 horas. De lo contrario, es probable que el virus solo permanezca infeccioso durante unas pocas horas una vez que la humedad se haya secado.
¿Puedo contraer herpes felino de mi gato enfermo?
No, el virus del herpes felino es específico de los gatos domésticos y salvajes.
¿Cómo se previene el herpes felino?
Una de las principales formas de prevenir la infección por herpes en gatos es a través de la vacunación.
La vacuna básica estándar para gatos incluye protección contra el virus del herpes felino y está destinada a reducir significativamente la gravedad de una infección por el virus del herpes si un gato estuviera expuesto. No previene completamente la infección. Es importante reforzar regularmente esta vacuna ya que la inmunidad obtenida de estas vacunas es de corta duración. Su veterinario puede recomendar un programa de vacunación para su gato en función de sus posibles exposiciones y el riesgo de infección.
Debido a que el virus del herpes felino puede sobrevivir durante algún tiempo en el medio ambiente y en las superficies de la piel, es importante ser consciente de cómo se puede limpiar el medio ambiente y evitar la propagación. El virus se puede matar en el medio ambiente con desinfectantes, como una solución de lejía diluida (1 parte de lejía normal por 32 partes de agua). Los objetos contaminados que son duros (por ejemplo, juguetes de plástico, tazones) deben remojarse en esta solución durante al menos 5 minutos. Las mantas y los juguetes de peluche se pueden descontaminar lavándolos a fondo con agua caliente y detergente.
Después de manipular a un gato infectado, las manos pueden descontaminarse lavándolas con agua y jabón, seguidas de un desinfectante de manos a base de alcohol.
Conclusión
El herpes felino es una de las causas más comunes de infección de las vías respiratorias superiores felinas y es la causa más común de conjuntivitis en gatos y gatitos. Es un virus muy común que se puede contagiar fácilmente entre gatos. Las vacunas básicas estándar para gatos pueden ayudar a prevenir enfermedades graves. Después de la infección inicial, los gatos infectados siguen siendo portadores de por vida mientras el virus permanece "latente" en sus cuerpos. Después de períodos de estrés o enfermedad, el virus puede reactivarse y volver a causar la enfermedad. Si su gato desarrolla signos de resfriado o gripe, su veterinario puede ayudar a brindar atención de apoyo a su gato mientras se recupera de esta enfermedad común.
