Para las personas que padecen problemas de salud mental o emocional, los animales de apoyo emocional (ESA) se están convirtiendo rápidamente en una forma popular de aliviar sus síntomas. Como animales de trabajo con un papel similar al de los perros de servicio, a menudo se cree que los ESA tienen los mismos derechos. Sin embargo,la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA) no reconoce a los ESA como animales de servicio y no les ofrece la misma libertad para acompañar a su guía a todas partes.
Al igual que los animales de servicio, los ESA brindan un gran nivel de comodidad a sus manejadores, pero no están capacitados para realizar las tareas importantes que se espera que realicen los animales de servicio. Gran parte de la confusión proviene de no comprender completamente el papel que desempeñan para las personas con discapacidad. Esperamos que esta guía ayude a aclarar parte de la información errónea sobre los derechos de su ESA.
¿Cuál es la diferencia entre los animales de apoyo emocional y los animales de servicio?
Muchas personas asumen erróneamente que los ESA y los animales de servicio son lo mismo. Si bien tienen trabajos similares en el sentido de que ambos ayudan a sus cuidadores a sobrellevar las discapacidades, los roles que desempeñan son bastante diferentes.
Para entender por qué los ESA no están permitidos dondequiera que vayan sus cuidadores, primero es necesario comprender su deber como animales de trabajo.
Animales de servicio
Más comúnmente conocidos como perros de servicio, la ADA define a los animales de servicio como un "perro que está entrenado individualmente para trabajar o realizar tareas en beneficio de una persona con una discapacidad". Estos perros están especialmente entrenados y calificados para realizar tareas esenciales para sus guías.
Estas tareas incluyen:
- Guiar a ciegos o deficientes visuales
- Alertar a las personas sordas o con problemas de audición sobre ciertos ruidos, como su nombre o un golpe en la puerta
- Detectar episodios psiquiátricos o convulsiones
- Encender y apagar las luces
- Arrastrando sillas de ruedas
Los perros de servicio están protegidos por la ADA. A diferencia de los ESA, los animales de servicio están certificados, entrenados y autorizados para cumplir con su deber. También están legalmente permitidos dondequiera que vaya su guía, incluidas las áreas públicas que están prohibidas para mascotas o ESA.
Animales de apoyo emocional
Al igual que los perros de servicio, los ESA reconfortan a sus cuidadores y son recetados por un profesional de salud mental con licencia. Sin embargo, cuando los perros de servicio están entrenados para realizar una tarea específica para ayudar a su guía, los ESA no lo están.
La función de un ESA es brindar comodidad a través de su presencia. Tampoco están tan entrenados como los animales de servicio, aunque deben comprender las órdenes de obediencia y comportarse bien.
A diferencia de los animales de servicio, los ESA no necesitan tener licencia o certificación para hacer su trabajo. Tampoco están protegidos por la ADA, aunque están cubiertos por la Ley de Vivienda Justa. También es más probable que los ESA consuelen a varias personas con discapacidades mentales o emocionales, a diferencia de los perros de servicio, que solo funcionan con un adiestrador.
Los ESA tampoco se limitan a los perros, aunque son los más comunes, y pueden ser cualquier animal doméstico que se tenga comúnmente como mascota. Estos incluyen gatos, conejos, cerdos, tortugas, caballos y patos.
¿Los perros de apoyo emocional se consideran perros de servicio psiquiátrico?
Dado que los ESA son recetados por profesionales de la salud mental con licencia para ayudar a las personas con discapacidades mentales o emocionales, puede ser fácil clasificarlos como animales de servicio psiquiátrico. Sin embargo, hay una diferencia entre estos animales de asistencia.
Los ESA pueden aliviar los efectos de la ansiedad o el PTSD en algunas personas, pero no están específicamente capacitados para tareas relacionadas con estas discapacidades. Si bien tu perro de apoyo emocional puede acurrucarse contigo cuando lo necesites, no sabe cómo hacer tareas que te ayuden.
Los animales de servicio psiquiátrico están entrenados para realizar tareas que a menudo incluyen evitar que su adiestrador sufra daños debido a su enfermedad mental. A diferencia de los ESA, los animales de servicio psiquiátrico son reconocidos por la ADA como animales de servicio debido a su entrenamiento y al apoyo que brindan a su adiestrador.
¿Adónde pueden ir los animales de apoyo emocional?
A diferencia de los animales de servicio, los ESA están limitados en cuanto a dónde pueden ir. Dado que no están protegidos por la ADA como los animales de servicio, no tienen los mismos derechos legales y no se espera que reciban el mismo nivel de capacitación o que tengan acceso a lugares públicos que no permiten mascotas.
Ley de Vivienda Justa
Es posible que las ESA no estén permitidas en muchas áreas libres de mascotas, pero están protegidas por leyes como la Ley de Vivienda Justa. Esto evita que los proveedores de vivienda nieguen alojamiento a personas con ESA.
Siempre que tenga una carta de ESA para probar que su ESA es necesario para su salud mental y emocional, su ESA puede vivir con usted en edificios que no permiten mascotas. También están exentos de tarifas relacionadas con mascotas en viviendas que sí permiten mascotas.
Hay algunas excepciones, como si el propietario considera que su ESA es peligrosa, pero no puede discriminar a los propietarios de ESA.
Lugares que admiten mascotas
Contrariamente a la ley de EE. UU. que establece que los ESA no son mascotas, la mayoría de los lugares públicos donde puede llevar su ESA se limitan a lugares que admiten mascotas. A excepción de la vivienda, las ESA no están protegidas por las mismas leyes que permiten que los animales de servicio permanezcan con sus cuidadores.
¿Se permiten animales de apoyo emocional en los vuelos?
Hasta hace poco, los ESA estaban permitidos en los vuelos. La Ley de Acceso al Transporte Aéreo fue revisada por el Departamento de Transporte de los Estados Unidos en diciembre de 2020, y los cambios entraron en vigencia en enero de 2021. Estos incluyeron cambiar la definición de un animal de servicio a un perro que está entrenado para realizar tareas para ayudar a alguien con un discapacidad diagnosticada.
Este cambio también significa que la mayoría de las aerolíneas ven a los ESA como mascotas y no se les permite estar en la cabina durante los vuelos. Algunas aerolíneas permiten llevar mascotas en el equipaje de mano mediante el pago de una tarifa, pero la mayoría solo permite que los perros de servicio completamente entrenados viajen con los pasajeros.
¿Pueden los animales de apoyo emocional entrar en restaurantes o tiendas?
En medio de toda la confusión sobre los ESA y los animales de servicio, los lugares a los que se les permite ir pueden volverse confusos. Si bien los animales de servicio están permitidos en todas partes debido a su protección por parte de la ADA, los ESA no lo están.
Puede encontrar tiendas o restaurantes que permitan que su ESA se una a usted, pero no tienen ningún requisito legal para hacerlo. Dichos lugares también incluyen lugares de trabajo y hoteles.
Si no está seguro de si su ESA está permitida en algún lugar, pregunte antes de ingresar. En general, si un lugar público no permite mascotas, es poco probable que su ESA sea bienvenido.
Conclusión
Los ESA son increíblemente reconfortantes para las personas que tienen discapacidades mentales o emocionales. Sin embargo, no están entrenados para realizar ciertas tareas para ayudar a sus cuidadores, y no se consideran animales de servicio o perros de servicio psiquiátrico. Esto significa que no están protegidos por la ADA ni tienen los mismos altos estándares de entrenamiento que los perros de servicio. Por lo tanto, muchos de los lugares donde puede llevar un perro de servicio están fuera del alcance de su ESA. Sin embargo, debido a la Ley de Vivienda Justa, se les permite vivir en viviendas que normalmente no permiten mascotas.
