Para los amantes de los animales en Nebraska, la oportunidad de ver criaturas salvajes en persona se limita en gran medida a los zoológicos y parques naturales. Si bien algunos estados están plagados de especies invasoras introducidas por primera vez como mascotas, los avestruces no son una de ellas. No hay avestruces salvajes en Nebraska, aunque eso no significa que no haya ninguna en el estado.
En este artículo, discutiremos si alguna vez ha habido avestruces salvajes en Nebraska, donde podrías verlos hoy, y te daremos un poco de información sobre el hábitat natural de estas aves únicas.
¿Alguna vez ha habido avestruces salvajes en Nebraska?
Si bien no hay evidencia de que existan avestruces de hoy en día en la naturaleza fuera de su África natal, los científicos creen que un pariente prehistórico de las aves se encontró una vez en América del Norte. Los fósiles de esta ave antigua, llamada Calciavis grandei, fueron descubiertos en Wyoming a principios de la década de 2000. El espécimen estaba bien conservado, incluyendo huesos, plumas y carne.
Los científicos creen que estos parientes prehistóricos del avestruz vivieron hace entre 56 y 30 millones de años, cuando América del Norte tenía un clima de bosque tropical. Aunque los fósiles se encontraron en Wyoming, es probable que las aves se extendieran más allá, incluida la zona que ahora se conoce como Nebraska.
Los fósiles de aves no se encuentran con tanta frecuencia como otras criaturas prehistóricas porque sus huesos son huecos y se destruyen con facilidad. Esto puede explicar por qué se han descubierto tan pocos fósiles de este antiguo pariente del avestruz.
¿Hay avestruces en Nebraska hoy?
Los fanáticos del avestruz de Nebraska pueden ver las aves en exhibición en el zoológico de Omaha. Fuera del zoológico, también se pueden encontrar avestruces en granjas del estado.
Según la encuesta del Departamento de Agricultura de EE. UU. de 2017, hay alrededor de 4700 avestruces repartidas en granjas de todo el país. Nebraska no es uno de los principales estados de cría de avestruces, con poco más de 50 aves en cuatro granjas.
A nivel mundial, la crianza de avestruces ha pasado por ciclos de popularidad, pero actualmente ocurre en más de 50 países. En los Estados Unidos, las granjas de avestruces estaban de moda hace unos 30 años, pero la demanda de productos de avestruz nunca despegó y la industria casi desapareció. En los últimos años, sin embargo, el interés ha vuelto a crecer lentamente.
La carne de avestruz es similar a la carne de res, pero se considera más saludable y más respetuosa con el clima para criar. Las plumas y el cuero de las aves también son útiles para la industria de la moda y ofrecen varias fuentes de ingresos posibles para los agricultores.
¿Dónde viven los avestruces en estado salvaje?
Los avestruces se encuentran en todo el continente africano, incluidos los países de Nigeria, Sudán, Burkina Faso y Marruecos. Su hábitat natural incluye sabanas, pastizales y matorrales secos con climas tropicales o subtropicales. En sus tierras natales, los avestruces comparten espacio con otros animales africanos conocidos como leones, guepardos y jirafas.
Los avestruces son omnívoros que comen una variedad de materiales vegetales, así como insectos, lagartijas y otros invertebrados. En parte gracias a la aparición de las granjas de avestruces, las poblaciones silvestres de estas aves no corren peligro de desaparecer. Algunas subespecies de avestruz fueron cazadas hasta su extinción en años anteriores, pero las poblaciones de aves cautivas pueden satisfacer la demanda de productos de avestruz en estos días.
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Conclusión
Es posible que los avestruces salvajes no deambulen por las llanuras de Nebraska como lo hacen en África, pero una pequeña cantidad de aves cautivas se encuentran en las granjas y en el zoológico del estado. La evidencia fósil sugiere que un antepasado del avestruz alguna vez habitó América del Norte, incluida Nebraska. Si bien es posible que Nebraska no sea el hogar de avestruces salvajes, aún puede encontrar muchas aves nativas y vida silvestre para observar y proteger en todo el estado.
