La mayoría de los mamíferos tienen receptores gustativos en la lengua que les permiten evaluar los sabores entrantes de la comida. Los humanos tenemos cinco: agrio, amargo, salado, umami (carnoso) y dulce. Es natural suponer que nuestros gatos tienen una relación similar con el gusto, especialmente con el que parece que más ansiamos: la dulzura.
Sin embargo, nuevos estudios han demostrado que losgatos no pueden saborear la dulzura ni el azúcar,por lo que, aunque estés pensando que le estás dando a tu gato un delicioso dulce, no puede ¡pruébalo en absoluto! Los gatos son principalmente carnívoros, carnívoros obligados que necesitan proteínas animales en su dieta diaria, y esta es probablemente la razón por la que no necesitan receptores de sabor dulce.
Dado que el gusto es una parte tan intrínseca de nuestra experiencia humana, puede ser difícil creer que los gatos no tienen la misma variedad de gustos que nosotros. En este artículo, echamos un vistazo más profundo a lo que dice exactamente la ciencia sobre este fenómeno único y lo que significa para tu gato. ¡Vamos a sumergirnos!
Los gatos no pueden saborear la dulzura
Un estudio publicado en 20151 muestra que los gatos carecen de los receptores específicos en la lengua para saborear el dulzor. Fue realizado por el Centro de Sentidos Químicos Monell y descubrió que uno de los dos genes necesarios para el receptor del dulzor se apagó en algún momento, probablemente hace millones de años. Esto no es demasiado sorprendente, ya que la mayoría de los dueños de gatos saben que sus gatos preferirían un plato de pollo a un plato de helado cualquier día de la semana. Dicho esto, la mayoría de la gente asumió que era una cuestión de preferencia y no de f alta de gusto.
Dado que la dieta de un gato consiste principalmente en carne, con una necesidad casi nula de carbohidratos, tiene sentido que no hayan desarrollado los receptores para saborear la dulzura o al menos la hayan perdido en algún momento del camino.
¿Cómo sabemos que los gatos no pueden saborear lo dulce?
Al igual que con la mayoría de los estudios, los detalles son bastante complicados, y lo que llevó a los científicos a su conclusión puede ser confuso de comprender de una manera simple.
En términos básicos, la mayoría de los mamíferos tienen pequeños receptores del gusto en la superficie de la lengua, que liberan compuestos que se unen a los alimentos cuando ingresan a la boca. Estos compuestos reaccionan de diferentes maneras dependiendo del alimento que se ingiera. Se envían señales al cerebro que le permiten saber qué sabor tiene algo.
El receptor dulce está formado por dos proteínas acopladas que son generadas por dos genes, conocidos como Tas1r2 y Tas1r3. En la naturaleza, los alimentos dulces son algo raros y un signo de carbohidratos valiosos, una importante fuente de alimento para la mayoría de los mamíferos herbívoros. Dado que los gatos no dependen de la vegetación para su sustento, carecen de los aminoácidos que componen el ADN de Tas1r2, lo que haría imposible saborear la dulzura. Curiosamente, esto ocurre en todos los gatos, desde tu querido gato doméstico hasta los tigres y los leones.
Los gatos aún pueden sentir amargura
Curiosamente, a pesar de que los gatos comen una dieta basada principalmente en carne, todavía pueden sentir amargura. Esto es inesperado porque este receptor del gusto generalmente se reserva para las plantas, la principal fuente de amargura en la naturaleza, de las cuales los gatos, especialmente en la naturaleza, no comen mucho. Sin embargo, otras teorías sugieren que dado que los gatos mastican hierba (presumiblemente cuando tienen problemas estomacales), conservan estos receptores.
La mayoría de los expertos creen que los gatos evolucionaron con este receptor de amargura para detectar también el veneno en los alimentos, y hay una cantidad significativa de compuestos amargos en la naturaleza que son tóxicos. Dicho esto, también hay muchos compuestos amargos en la naturaleza que son saludables, por lo que esta teoría es cuestionable. También puede ser que los gatos necesiten detectar sustancias potencialmente tóxicas que su presa ha consumido o los fluidos corporales de su presa, como la bilis y el veneno, que también pueden ser tóxicos.
Reflexiones finales
Es cierto: los gatos no pueden saborear la dulzura. Si bien podemos sentir lástima por los felinos de alguna manera porque no pueden disfrutar de un delicioso postre después de sus comidas carnosas, probablemente sea lo mejor.
Afortunadamente, tu gato no sabe lo que se está perdiendo, ¡y lo más probable es que una comida rica en carne lo satisfaga a la perfección!
