Las pitones esféricas son serpientes hermosas que han sido extremadamente populares en el comercio de mascotas durante muchos años. No solo es cautivadora su belleza, sino que generalmente tienen un temperamento dócil y, a diferencia de la mayoría de las especies de pitones, alcanzan un tamaño manejable.
Son nativos de África central y occidental, justo al norte del ecuador y habitan en las praderas y los bosques abiertos de su área de distribución natural. En este artículo, aprenderemos más sobre estas fascinantes serpientes, de dónde vienen y cómo es la vida para ellas fuera del cautiverio.
Pitones bola en estado salvaje
Las pitones esféricas, conocidas científicamente como Python regius, son una de las cuatro especies de pitones nativas de África. También se les conoce como la pitón real y son muy venerados e incluso adorados por ciertas culturas en su tierra natal.
Incluso hay un Templo de pitones, un santuario de Vodun ubicado en Ouidah, Benin, que alberga docenas de pitones esféricos. Vodun es una religión que practican los pueblos Aja, Ewe y Fon de Benin, Togo, Ghana y Nigeria, y estas serpientes se consideran un signo de buena fortuna. También son admirados por los igbo del sureste de Nigeria, quienes consideran que las serpientes son un símbolo de la tierra ya que viajan muy cerca del suelo.
Las pitones esféricas son constrictoras no venenosas que tienen una constitución robusta y alcanzan entre 3 y 5 pies de largo, aunque en raras ocasiones las hembras pueden alcanzar hasta 6 pies. Tienen cabezas pequeñas, ojos oscuros y redondos y pozos sensibles al calor distintos ubicados a cada lado de la boca. El nombre de pitón bola proviene de su táctica única de autodefensa en la que se enrollan firmemente en una bola con la cabeza en el centro.
Rango Nativo
Estas serpientes son endémicas del África subsahariana, que es la región ubicada directamente debajo del desierto del Sahara que se extiende hacia el sur hasta el ecuador. Su área de distribución natural es desde la costa oeste de Senegal, Costa de Marfil y Ghana, extendiéndose hacia el este a través de Chad, Sudán, Camerún y Uganda y hasta el río Nilo, que es la frontera geográfica de la especie.
Hábitat Natural
Las pitones esféricas son predominantemente habitantes del suelo, aunque ocasionalmente pueden trepar. Hacen su hogar en las praderas, las sabanas y los bosques abiertos, donde comúnmente se esconden bajo tierra o debajo de troncos, rocas u otros desechos naturales durante el día, solo para emerger al anochecer para cazar presas.
Dieta
La dieta de una pitón bola salvaje consiste principalmente en roedores, pequeños mamíferos y aves. Los roedores nativos constituyen el mayor porcentaje de su dieta, incluidas las ratas gambianas, las ratas negras, las ratas de nariz rufa, las ratas peludas y los ratones de hierba rayados. Las pitones esféricas juveniles son mucho más propensas a cazar pájaros pequeños en comparación con los adultos más grandes.
Estas serpientes son cazadores de emboscadas oportunistas que someten a sus presas golpeándolas y contrayéndolas con sus cuerpos fuertemente musculosos antes de comérselas enteras.
Estado de conservación
La pitón bola se encuentra actualmente en la lista de especies de menor preocupación según la UICN. Sin embargo, se han enfrentado al estado Casi Amenazado debido a la disminución de la población como resultado de la recolección de especímenes silvestres para el comercio de mascotas. La captura de pitones bola salvajes supone un riesgo de daño significativo para su población.
La caza de piel y carne y la pérdida de hábitat también es una preocupación, como lo es para muchas especies en todo el mundo. Su área de distribución natural en África occidental y central se utiliza para la agricultura, lo que destruye su hogar y los pone justo en el camino de los humanos.
Pitones bola en cautiverio
Las pitones esféricas se consideran una de las serpientes mascota más populares y también se encuentran entre los mejores reptiles domésticos del mundo. Al llegar a Estados Unidos alrededor de la década de 1970, su popularidad en el comercio de mascotas no comenzó a aumentar hasta la década de 1990.
Se convirtieron en mascotas codiciadas porque les va bien en cautiverio, son mascotas de mantenimiento relativamente bajo con temperamentos más dóciles y alcanzan un tamaño impresionante sin ser inmanejables como algunas de sus contrapartes pitón más grandes. Entre 1997 y 2018, se exportaron más de 3,5 millones de pitones esféricos desde los países de Ghana, Togo y Benin.
Los cuidadores de reptiles y los aficionados aprendieron rápidamente cómo criar estos animales en cautiverio, lo que expandió la industria y, en última instancia, resultó en las numerosas morfologías de colores y patrones por las que las pitones esféricos son tan famosas. Aunque todavía se recolectan de la naturaleza, hoy en día, la mayoría de las pitones esféricas en el comercio de mascotas se crían en cautiverio.
Los cuidadores potenciales deben tener en cuenta que comprar un espécimen criado en cautiverio es el camino a seguir. Los animales capturados en la naturaleza tienen dificultades para adaptarse a la vida en cautiverio y podrían portar parásitos tanto externos como internos.
Si bien estas serpientes solo viven un promedio de 10 a 15 años en la naturaleza, por lo general alcanzan entre 20 y 30 años de edad en un entorno cautivo donde reciben el cuidado y la crianza adecuados. Curiosamente, la pitón bola más antigua registrada en cautiverio tiene 62 años y reside en el zoológico de Saint Louis.
Conclusión
La pitón bola es originaria de África occidental y central, donde es muy venerada. Estas serpientes que habitan en el suelo son cazadores oportunistas que prosperan en los pastizales y bosques abiertos que son ricos en pequeños mamíferos y aves que cazan como presa. Muchas pitones esféricas salvajes se recolectaron de la población salvaje y se incorporaron al comercio de mascotas, donde la especie se encuentra ahora entre las serpientes mascota más populares del mundo.
