Los avestruces son las aves más grandes del mundo. No volador, el avestruz una vez vagó salvaje en Asia y la Península Arábiga. Los avestruces se hicieron bastante populares por sus plumas, que a menudo se usaban en los sombreros de las mujeres, y esto tuvo terribles repercusiones para el animal. Desafortunadamente, los avestruces fueron cazados hasta su extinción en todos los continentes excepto en África, donde solo quedan avestruces salvajes.
Estas aves son muy adaptables y han sobrevivido a numerosos eventos de extinción, incluso si algunas poblaciones no pudieron escapar del alcance de los humanos. Hay dos especies de avestruz: el avestruz común y el avestruz somalí. Ambos habitan en sus respectivas regiones del África subsahariana, con los comunes en el sur y los somalíes en el norte.
Aunque no se considera que estén en peligro de extinción, sus poblaciones están en declive. Dicho esto, los avestruces ahora se crían comúnmente y, aunque son nativos de climas cálidos, ¡pueden sobrevivir en temperaturas que van desde -22 ºF hasta 86 ºF!
¿Son los avestruces un dinosaurio?
¡Sí! De hecho, todas las aves descienden de los dinosaurios. Estas aves son de un linaje prehistórico que data de hace 66 millones de años. De hecho, los precursores del avestruz son aves parecidas a grullas, llamadas Eogruidae y Ergilornithidae, que vivieron en Asia central durante la era geológica del Cenozoico.
Una de las características distintivas de los avestruces son sus patas: son las únicas aves vivas con solo 2 dedos, pero existieron aves altas y didáctilas durante el Cenozoico en Asia. Los avestruces pueden crecer hasta 9 pies de altura, lo que los convierte fácilmente en el ave más grande del mundo. Los avestruces heredaron algunas de las características físicas de sus antepasados, pero ¿qué pasa con su dieta?
¿Qué comen los avestruces?
Los avestruces, como las personas, son omnívoros y comen plantas y animales por igual. Para los avestruces, las plantas también son una fuente principal de hidratación. El agua puede ser difícil de conseguir durante ciertas estaciones en partes de África, por lo que el poderoso avestruz ha evolucionado para sobrevivir obteniendo el agua de las plantas que come. Estos incluyen bayas, hierba, hojas y arbustos.
Estas aves comen principalmente vegetación, sin embargo, si se presenta la oportunidad, también comerán carne. Insectos, roedores, lagartijas y serpientes harán el menú si están disponibles.
¿Son agresivos los avestruces?
Sí. Los avestruces no solo son aves gigantes y poderosas, sino que también son bastante agresivos y pueden ser impredecibles. Esas piernas largas y poderosas que los impulsan casi 20 pies por zancada también son armas formidables. ¡Sus patadas son devastadoras para los depredadores y pueden matar a humanos y depredadores por igual! Ese es un pájaro poderoso. ¡Pueden tener un aspecto un poco extraño, pero merecen un poco de respeto (al igual que todas las criaturas vivientes)! Las características físicas de un avestruz son francamente impresionantes. No solo son duros, ¡están entre los animales terrestres más rápidos que existen!
¿Qué tan rápido puede correr un avestruz?
Un avestruz asustado puede correr hasta 45 millas por hora en una distancia corta, pero también puede mantener un buen ritmo en una distancia larga. Utiliza sus pequeñas alas como timón para ayudar con la dirección, por así decirlo. Estas aves están bien construidas para correr muy rápido y están perfectamente equilibradas con su centro de gravedad residiendo en la cabeza.
¡Un avestruz puede mantener una velocidad de entre 30 y 50 kilómetros por hora durante 30 minutos! Eso es algo de calor en la pista, y con los guepardos vagando por la sabana, lo necesitan. Si bien un guepardo aún podría cronometrar a un avestruz en una distancia corta, si no atrapa al ave rápidamente, no lo conseguirá en absoluto. Así es, estos tipos son lo suficientemente duros como para enfrentarse a un león y lo suficientemente rápidos como para evadir a un guepardo; los avestruces son pájaros muy capaces.
¿Los avestruces viven en bandadas?
Puede sonar extraño, pero no llamas rebaño a un grupo de avestruces. Viven en pequeños rebaños y, como una manada de leones o una manada de lobos, están dirigidos por un macho alfa. El macho alfa tendrá una pareja principal, la hembra dominante, sin embargo, el macho también se apareará con otras hembras en la manada (típico). Una manada habitual de avestruces no tiene más de 12 de profundidad.
Véase también:¿Hay avestruces salvajes en Nebraska? Lo que necesitas saber
¿Los avestruces realmente entierran sus cabezas en la arena?
No, no lo hacen; sin embargo, este es un concepto erróneo del comportamiento que los avestruces exhiben. Cuando un avestruz puede ver que hay un problema más adelante, instintivamente se agachará en un esfuerzo por mantener un perfil bajo. Como la cabeza del pájaro tiene un color bastante similar al del suelo donde vive, puede tener esta apariencia. Sin embargo, la vieja imagen del avestruz asustado que entierra la cabeza en la arena es falsa y, francamente, un poco tonta: ¿cómo respiraría?
¿Están relacionados los avestruces con los emús? ¿Cuál es la diferencia?
Estas dos aves pueden parecer muy similares y, de hecho, son primas, pero para ser claros, son primas muy lejanas. Se parecen bastante, y ahí es donde realmente terminan las similitudes.
Emus no viven en África, son australianos. Tienen tres dedos en comparación con el avestruz que tiene dos, y no llegan a ser tan grandes como sus primos africanos. Otra distinción está en su dieta y temperamento. Los emúes son herbívoros, y si bien podrían atrapar un insecto si surge la oportunidad, ese es el alcance de su comportamiento depredador. Los emúes no son tan agresivos como un avestruz, pero pueden ser peligrosos si se les provoca o amenaza. No son tan poderosos como un avestruz, pero un emú es lo suficientemente grande como para lastimar gravemente a una persona si así lo desea.
Conclusión
Los avestruces, aunque tienen una apariencia peculiar, son en realidad una de las especies de aves más únicas, adaptables e interesantes que existen. La lección principal aquí es clara: ¡no te metas con los avestruces!
