Hay muchas cosas que los científicos aún no saben sobre los verdaderos orígenes de los perros modernos y muchas investigaciones contradictorias. Sin embargo, hay cosas que sabemos que son ciertas. Es cierto, por ejemplo, que todos los perros provienen de los lobos Los perros son, de hecho, el animal doméstico más antiguo que se conoce. Sin embargo, probablemente fueron domesticados en distintas ocasiones en diferentes partes del mundo. Averigüemos más.
De Miacid a Wolf
Los lobos, como los perros, no han existido desde el principio de los tiempos. Sabemos que el lobo gris era un depredador canino en América del Norte desde hace unos 750 000 años. Antes de eso, hubo Miacids.
Los miácidos son carnívoros que varían en tamaño desde muy pequeños (como una tuza) hasta el tamaño de los perros como los conocemos hoy, y han existido durante 52 millones de años. Después de eso, los grupos de felinos y caninos se separaron y surgieron muchos tipos de lobos hace 2 o 3 millones de años. El primer lobo gris (el tipo de lobo que conocemos hoy en día) probablemente estuvo en Eurasia hace alrededor de 1 millón de años.
De lobo a perro
La transición del lobo al perro todavía es bastante confusa y difícil de descifrar para los científicos.
Antes de 2016, se suponía que todos los perros fueron domesticados de lobos hace unos 15 000 a 40 000 años, ya sea en el sur de China, Mongolia o Siberia. Los científicos no se han puesto de acuerdo sobre una era o ubicación específica.
Ahora, las últimas investigaciones sugieren que los perros domesticados modernos provienen de dos colonias diferentes de lobos en lados opuestos del "Viejo Mundo". El “Viejo Mundo” es la parte del mundo que incluye África, Asia y Europa, antes de que los europeos descubrieran las Américas. La investigación dice que los orígenes de los perros se produjeron de forma independiente, en dos lugares diferentes y en dos momentos diferentes.
El juego cambió cuando el perro de Newgrange fue encontrado en un antiguo entierro irlandés hace varios años. El perro tenía 4.800 años y tenía el ADN mejor conservado en sus huesos que nunca antes descubierto. Esto permitió a los científicos observar directamente el ADN de perros antiguos junto con muestras anteriores de ADN de perros antiguos.
Tomando estos nuevos datos y comparándolos con otros, los científicos descubrieron que el perro moderno proviene de un área europea y un área del este de Asia. En un momento de la historia, hubo una disminución en la población de perros en Europa. Los perros del este de Asia posiblemente fueron traídos para mantener a la especie, o los perros simplemente viajaban con sus dueños migratorios.
Lo que probablemente sucedió fue que había una población de un tipo de lobo ahora extinto en el mundo antiguo que se dividió en dos (un grupo fue al este y otro al oeste), luego fueron domesticados por separado antes de que fueran extinguido. Después de eso, los perros del este viajaron al oeste con sus humanos que emigraron allí, luego se mezclaron y reemplazaron un poco a los perros occidentales.
Los perros domesticados no solo se apareaban entre sí; Los perros y los lobos también se han cruzado desde la domesticación. Este hecho también distorsiona el genoma del perro moderno, por lo que es muy difícil averiguar los orígenes exactos.
Es probable que los perros se hayan domesticado a sí mismos
Mucha gente piensa que los humanos domesticaron a los perros. Pero muchos expertos no están de acuerdo con esta teoría. Sugieren que los perros se domesticaron a sí mismos.
Tiene sentido si piensas en la vida en la antigüedad. Los perros y los humanos competían por la comida, y uno podría haber derribado fácilmente al otro. Esto es lo que quizás sucedió: los lobos más dóciles se acercaron a los humanos en busca de restos de comida u otro sustento o protección. De esta forma, los lobos se habían aprovechado de una debilidad humana y conseguían que les sacaran del frío, restos de comida y otro tipo de ayuda. Los perros probablemente surgieron a través de la "supervivencia del más amigable" en lugar de que los humanos ganaran la "supervivencia del más apto".
¿Cómo cambió tanto la apariencia de los perros con respecto a los lobos?
Es difícil creer que razas como el chihuahua y el bulldog francés evolucionaron a partir de los lobos, pero sigue siendo cierto. Los científicos aún no han encontrado ninguna evidencia que demuestre lo contrario. ¿Cómo sucedió esto?
Brain Hare, director del Centro de Cognición Canina de la Universidad de Duke, sugiere que los cambios físicos en los perros ocurrieron debido a su simpatía. Es un proceso llamado autodomesticación. Esta teoría está probada por un caso de domesticación de zorros en Rusia. Cuando los experimentadores criaron zorros que se sentían cómodos con la interacción humana, con el tiempo los kits de zorros más sociales mostraron características más amables, es decir, se veían más lindos y menos crueles para los humanos.
A partir de ahí, a través de la mezcla de perros domesticados de diferentes regiones y la reproducción intencional de ciertos rasgos, surgieron diferentes tamaños, formas, alturas y otras características físicas.
¿Qué perros son más parecidos a los lobos?
Aunque hay perros que se ven muy distantes de los lobos, hay algunos perros que todavía tienen estrechos lazos genéticos con los lobos. Estos perros pueden parecerse a los lobos, no parecerse en nada a los lobos (pero aun así tener un ADN cercano al de los lobos) o tener ciertos rasgos de personalidad que son parecidos a los de los lobos).
Aquí hay una lista rápida de esas razas:
- Lhasa Apso
- Shiba Inu
- Shih Tzu
- Husky siberiano
- Saluki
- Perro Afgano
- Chow Chow
- Pequinés
- Malamute de Alaska
Los lobos tienen inteligencia física y de manada, los perros tienen inteligencia social
Una cosa interesante a tener en cuenta sobre la evolución del lobo al perro son las diferentes partes de inteligencia que tiene cada especie.
Este estudio de la Universidad de Viena quería resolver esto. Presentaron a perros y lobos problemas imposibles de resolver en forma de acertijos. Mientras que los lobos se pusieron a trabajar de inmediato con la fuerza física y utilizando prueba y error para resolver el rompecabezas, a menudo los perros buscaban respuestas en sus humanos y no podían intentar nada por sí mismos.
Los resultados de este estudio nos dicen esto: los perros domesticados posiblemente perdieron los genes específicos necesarios para resolver problemas y trabajar en grupo con otros perros, algo que aún está intacto en los lobos. En cambio, los perros han aprendido a usar a los humanos para resolver sus problemas y dependen mucho de ellos. Esto también hace que los perros respondan mejor a las señales humanas.
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Cómo los perros siguen siendo como lobos hoy en día
Se cree que los perros aún conservan algunas características de lobo, como su mentalidad de manada. En hogares de un solo perro y con ciertas razas de perros más que otras, los perros tienden a ver al humano como el "Alfa". Si el perro considera que el humano no está cumpliendo con su deber asertivo, algunas razas de perros actuarán como Alfa en nombre del humano. Los hogares con varios perros también pueden tener una mentalidad de manada dentro de los grupos de perros, pero esto puede cambiar de un día para otro.
Los perros a veces también lamen para saludar a las personas que los rodean. Los lobos también les hacen esto a los miembros de su manada para mostrar afecto.
Reflexiones finales
Los perros y los lobos no solo se parecen. Como hemos aprendido hoy, son parientes lejanos, ya sea que se domesticaron o no, o si eso sucedió hace 15 000 o 33 000 años. Sabemos que sucedió en algún momento, ¡y estamos felices por eso! De lo contrario, nuestros queridos y leales amigos peludos no estarían cerca para que los disfrutemos.
