Con cientos de millones de perros domésticos en el mundo, es perfectamente natural preguntarse cuándo comenzó la gente a tener perros como mascotas. Y durante mucho tiempo, la gente aceptó que los humanos domesticaron a los perros por primera vez hace unos 15 000 años, pero nueva evidencia sugiere que los humanos domesticaron a los lobos mucho antes. Ahora se cree que los humanos podrían haber comenzado a domesticar lobos hace 40 000 años.
Entonces, ¿cuándo exactamente los humanos comenzaron a tener perros como mascotas y por qué sintieron la necesidad de agregar algunos compañeros peludos a sus vidas? Te lo explicamos todo aquí.
Una palabra sobre líneas de tiempo conflictivas
Si bien sabemos que los perros son nuestros amigos domesticados más antiguos, existe cierto desacuerdo sobre cuándo los humanos domesticaron a los perros por primera vez. La teoría original afirmaba que los humanos domesticaron a los perros hace unos 15 000 años en Oriente Medio.
Sin embargo, un estudio del genetista Pontus Skoglund publicó un estudio de un hueso de lobo siberiano de 35 000 años de antigüedad que afirma que proviene de un lobo domesticado. Según la teoría de Skoglund, ¡los humanos domesticaron al lobo por primera vez hace entre 27 000 y 40 000 años!
No importa qué número esté o si está en algún punto intermedio, ambos números hacen que el perro sea la primera mascota domesticada.
También vale la pena señalar que, si bien los humanos probablemente domesticaron perros por primera vez hace entre 27 000 y 40 000 años, los humanos han tenido animales bebés como mascotas durante todo el tiempo que podemos rastrear. Sin embargo, a medida que los animales crecían, los humanos los devolvían a la naturaleza o los servían para la cena.
El primer animal doméstico
Si bien existen cronologías y teorías contradictorias sobre por qué las personas domesticaron perros por primera vez, una cosa en la que todos parecen estar de acuerdo es que los perros fueron los primeros animales domesticados. Sí, la gente domesticó a nuestros amigos peludos antes que los animales rumiantes como las vacas e incluso antes que los caballos. Los perros no son solo nuestros mejores amigos, ¡también son nuestros amigos más antiguos!
Mascotas y sus roles
Si bien los humanos pudieron haber domesticado perros hace 40 000 años, sus funciones en nuestras comunidades han cambiado bastante a lo largo de los años. Cuando la gente empezó a domesticar a los lobos para convertirlos en perros, lo más probable es que lo hiciera con fines puramente funcionales.
La gente usaba perros para ayudar con la caza, la vigilancia y el pastoreo, que eran usos muy importantes en esos tiempos. Cuando los humanos comenzaron a hacer la transición hacia la agricultura hace unos 8 000 años, los perros también ayudaron, manteniendo a los animales alejados de los cultivos y ayudando con el control de ratones y ratas.
Pero los perros no solo tenían roles extremadamente funcionales, sino que en muchas sociedades también tenían roles culturales. Por ejemplo, durante la antigüedad, muchas sociedades veían a las mascotas como intermediarios entre nosotros y los muertos. Algunas sociedades creían que los perros necesitaban consumir un cuerpo humano para permitirle pasar al más allá, y algunas sociedades incluso creían que los perros podían prevenir la muerte. Además, en la antigua Grecia, los terapeutas y los médicos tenían perros porque pensaban que podían curar.
En la Edad Media (a partir del siglo XIII d. C.), los perros también se habían convertido en puros compañeros. Esto era especialmente cierto con la nobleza, ya que tenían ingresos adicionales para gastar en mascotas. La nobleza femenina a menudo prefería perros falderos más pequeños, mientras que la nobleza masculina prefería los "perros de trabajo" que podían ayudar durante las cacerías.
Pero durante este tiempo, tener mascotas era casi exclusivamente para los nobles y ricos. No fue hasta otros 500 años que la tenencia de mascotas llegó a la clase media. Si bien hay muchas teorías sobre por qué las mascotas se volvieron más populares durante este tiempo, es probable que la comida simplemente se volvió más frecuente, ¡lo que permitió a los humanos adquirir mascotas sin afectar negativamente sus vidas!
Hoy en día, las mascotas son extremadamente comunes, con un estimado de 471 a 900 millones de perros solo en el mundo. Además, se estima que hay entre 300 y 600 millones de gatos domésticos en el mundo, ¡así que la tenencia de mascotas ciertamente no irá a ninguna parte en el corto plazo!
Reflexiones finales
Los perros pueden ser conocidos como los mejores amigos del hombre, ¡pero no se necesita mucha investigación para darse cuenta de que también son los amigos más antiguos del hombre! Tienen una larga historia de estar a nuestro lado a lo largo de los años, y con casi mil millones de perros en el mundo, ¡eso no va a cambiar pronto!
