Una de las principales atracciones que Alaska tiene para ofrecer es su majestuosa vida salvaje. Puedes encontrar de todo, desde osos pardos hasta alces gigantes, y es uno de los últimos lugares del mundo que puede presumir de ser en gran medida indómito.
Sin embargo, eso no significa que debas ignorar a los animales más pequeños. La biodiversidad de Alaska se extiende incluso a las criaturas diminutas, y eso incluye a sus ranas. El estado no tiene tantas especies diferentes, dado que los anfibios no soportan bien el frío, pero las que tiene son bastante variadas e interesantes (y casi en su totalidad se limitan a las partes del sur del estado).
Si ves una rana en la Última Frontera, lo más probable es que sea una de las especies de la lista aquí.
Las 5 ranas encontradas en Alaska
1. Rana manchada de Columbia
| Especies: | R. luteventris |
| Longevidad: | 9 años |
| ¿Es bueno tenerlo como mascota?: | No |
| ¿Es legal poseer?: | Sí |
| Talla adulto: | 3–4 pulgadas |
| Dieta: | Omnívoro |
Esta rana relativamente grande suele ser bastante pálida, aunque ocasionalmente puede ser tan oscura como otras especies. Apenas son nativos de Alaska, ya que viven en el extremo suroeste del estado y se encuentran más comúnmente en la Columbia Británica.
Aunque esta dócil variedad sería una gran mascota, han existido al margen de la lista de especies en peligro de extinción durante años, por lo que tener uno está mal visto. El cambio climático es la mayor amenaza para su existencia continua, aunque también han sido vulnerables a los brotes de hongos y a la depredación de especies de ranas invasoras más grandes.
Estas ranas comerán casi cualquier cosa que les quepa en la boca, incluidos insectos, arácnidos e incluso algunos crustáceos y moluscos. Sin embargo, no son solo carnívoros, ya que también comen algas y algunas plantas. Si bien tienen depredadores, son una de las pocas ranas venenosas en Alaska; la toxina no es tan potente, pero puede mantener a raya a ciertas especies pequeñas.
2. Rana de madera
| Especies: | L. Sylvaticus |
| Longevidad: | 3 años |
| ¿Es bueno tenerlo como mascota?: | Sí |
| ¿Es legal poseer?: | Sí |
| Talla adulto: | 2–3 pulgadas |
| Dieta: | Omnívoro |
La rana de bosque tiene una manera única de lidiar con el frío en Alaska: en realidad se congelan durante 7 meses al año, luego se descongelan y siguen con sus asuntos. Pasar la mayor parte del año disfrazándose de un bloque de hielo no parece dañar a estas ranas de ninguna manera, y ni siquiera son lentas después de despertarse.
Pequeñas y de apariencia marrón, estas ranas pueden vivir en una sorprendente variedad de hábitats, incluso más lejos de las fuentes de agua que otras ranas. Sin embargo, son más felices en los arroyos y estanques escondidos dentro de los bosques, donde pueden alimentarse de su menú preferido de pequeños invertebrados. Sin embargo, cuando son renacuajos, consumen principalmente algas y huevos de otras ranas.
Como adultos, a menudo son devorados por serpientes, ranas más grandes, pájaros y varios mamíferos; como renacuajos, los peces son sus mayores depredadores. Sin embargo, tienen una habilidad innata para identificar a sus parientes y, a menudo, se agrupan en familias numerosas para brindar más protección contra los depredadores.
Ver también: 12 ranas encontradas en Wisconsin (con imágenes)
3. Rana de patas rojas del norte
| Especies: | R. aurora |
| Longevidad: | 3 años |
| ¿Es bueno tenerlo como mascota?: | Sí |
| ¿Es legal poseer?: | Sí |
| Talla adulto: | 2–3 pulgadas |
| Dieta: | Omnívoro |
A menudo confundida con la rana de madera, la rana de patas rojas del norte en realidad se considera una especie invasora en Alaska. Si bien es posible que no piense que una rana tan pequeña podría tener un gran impacto en su entorno, sus renacuajos consumen una gran cantidad de algas, lo suficiente como para alterar la composición biológica de cualquier fuente de agua en la que vivan. Eso puede tener un gran alcance. efectos sobre cualquier número de especies acuáticas.
Puedes diferenciar a la rana de patas rojas del norte de su prima nativa por el hecho de que tienen patas rojas. Tienen cuerpos marrones o verdes con manchas rojizas o negras, y pueden prosperar en casi cualquier entorno acuático de agua dulce.
Como adultos, son principalmente insectívoros y comerán cualquier insecto que tenga el tamaño apropiado. Pueden ser sabrosos bocadillos para mapaches, lubinas, serpientes, gatos y zorros, pero es posible que esos depredadores no existan en cantidades suficientes para sofocar el impacto que estas ranas no nativas están teniendo en el paisaje de Alaska.
4. Rana del Coro del Pacífico
| Especies: | P. regilla |
| Longevidad: | 7 años |
| ¿Es bueno tenerlo como mascota?: | Sí |
| ¿Es legal poseer?: | Sí |
| Talla adulto: | 1–2 pulgadas |
| Dieta: | Omnívoro |
Otra especie invasora, la rana de coro del Pacífico se montó en algunos árboles de Navidad para ingresar al estado. Sin embargo, no tienen tanto éxito como la rana de patas rojas del norte, y es posible que estas pequeñas ranas hayan sido eliminadas por completo en Alaska.
Esta es en realidad una rana arbórea, y se pueden encontrar en hábitats de hasta 10 000 pies sobre el nivel del mar. A menudo son de color verde o marrón (para mezclarse con los árboles), pero pueden cambiar de color con el tiempo para mantenerse al día con el cambio de las estaciones. Como la mayoría de las ranas arborícolas, tienen dedos largos con almohadillas adhesivas en la parte inferior para ayudarlos a agarrar los troncos de los árboles.
Como adultos, comen casi cualquier insecto que se pueda encontrar en el bosque. Sus cuerpos pueden incluso expandirse para permitirles comer insectos que son más grandes que ellos, y les gustan especialmente las arañas, los escarabajos y las polillas. En el otro lado de las cosas, las serpientes, las garcetas y los mapaches disfrutan convirtiendo a esta rana en una comida de dos bocados.
5. Sapo occidental
| Especies: | L. Sylvaticus |
| Longevidad: | 12 años |
| ¿Es bueno tenerlo como mascota?: | Sí |
| ¿Es legal poseer?: | Sí |
| Talla adulto: | 2–5 pulgadas |
| Dieta: | Omnívoro |
La única especie de sapo que es nativa de Alaska, el sapo occidental es gris o verde con una franja dorsal blanca. Prefieren vivir cerca de una fuente de agua en áreas boscosas, y pueden encontrar muchos de esos lugares a lo largo del sureste de Alaska. Les va bien en elevaciones altas y se pueden encontrar en las cimas de las montañas, siempre que haya mucha cobertura de árboles para que disfruten allí.
Sus renacuajos comen principalmente algas, pero cuando son adultos, comen todo tipo de pequeñas criaturas. Eso incluye peces, reptiles, otras ranas, pájaros e incluso pequeños mamíferos. Principalmente cazan simplemente sentándose allí y esperando que pase algo comestible, pero también pueden esconderse en madrigueras excavadas por otros animales para emboscar a sus sabrosas presas.
Al igual que la rana de bosque, estos sapos hibernan hasta 7 meses al año, pero a diferencia de esas ranas, no lo hacen mientras están congelados. En cambio, encontrarán agujeros o cámaras en el suelo cerca de los arroyos, asegurándose de que sus madrigueras permanezcan por encima del punto de congelación mientras duermen.
Las ranas en Alaska están en problemas
Si bien no hay muchas especies de anfibios en Alaska, el estado tiene una tasa más alta de ranas y sapos anormales que casi cualquier otro lugar de los Estados Unidos. Se están encontrando muchas ranas con patas encogidas, extremidades adicionales y apéndices malformados, y no está claro por qué.
De hecho, ni siquiera está claro que el problema esté empeorando, ya que los científicos no prestaron demasiada atención a las ranas de Alaska en el pasado. Se están realizando nuevos esfuerzos para estudiarlos y determinar el origen de las mutaciones, pero puede llevar tiempo antes de que se puedan sacar conclusiones definitivas.
Sin embargo, la suposición de trabajo es que es uno (o todos) de los sospechosos habituales: el cambio climático, la contaminación o algún tipo de intruso microbiano. Independientemente de lo que esté causando las anomalías, es importante que averigüemos la fuente y determinemos el peligro que representa; después de todo, la salud de las ranas y otros anfibios suele ser indicativa de la salud de nuestras vías fluviales en general.
Conclusión
Alaska puede no ser el hogar de tantas especies de ranas, pero las que viven allí son hermosas e interesantes, al igual que la mayoría de los otros animales que viven en el estado. Desafortunadamente, muchas de las ranas y sapos en Alaska están bajo el ataque de todo tipo de amenazas, que van desde especies invasoras hasta la pérdida de hábitat debido al cambio climático.\
