El adorable y popular Beagle casi no necesita presentación. Según el American Kennel Club (AKC), actualmente son la séptima raza más popular y son conocidos por su disposición alegre y amistosa. Los Beagles pertenecen al Grupo Hound, que debería responder de inmediato a la pregunta planteada en este artículo: ¿Para qué se criaron los Beagles?
Los beagles se han utilizado desde sus primeros orígenes hasta el día de hoy como perros de caza. Aquí nos adentramos en los orígenes y la historia del Beagle y, con suerte, aprenderás algo nuevo sobre estos alegres perritos.
Los Misteriosos Orígenes del Beagle
El origen de los Beagles es en realidad un misterio. No existen registros ni documentación oficiales, solo teorías y conjeturas fundamentadas.
Sin embargo, hay algunos relatos de que se usaban perros del tamaño de un Beagle para cazar liebres en el año 400 a. C. en la antigua Grecia y en Inglaterra alrededor del año 200 d. C. No se les dieron nombres formales a estos perros, pero se los considera los primeros ancestros de los beagles.
Se cree que durante la conquista romana de Gran Bretaña, los romanos trajeron sus propios sabuesos pequeños, que se cruzaron con los sabuesos británicos locales. Luego, probablemente se produjeron más cruces entre los sabuesos británicos y europeos durante los siglos siguientes.
El sabueso de Talbot
En el siglo VIII, se documentó el sabueso de San Huberto, que fue responsable de los eventuales orígenes del Sabueso de Talbot. William the Conqueror trajo perros Talbot a Gran Bretaña en el siglo XI, y se usaban para cazar, pero se pensaba que eran corredores bastante lentos. Luego, los sabuesos Talbot se cruzaron con galgos para acelerarlos.
Eventualmente, se cree que el sabueso Talbot contribuyó a los orígenes del raposero, el sabueso sureño y el beagle.
Beagles diminutos
Los primeros registros de perros llamados "Beagles" fueron pequeños sabuesos que se establecieron en el siglo XV en Inglaterra, Francia, Italia y Grecia. Se cree que el nombre "Beagle" proviene de la palabra celta "beag", que se traduce como "pequeño".
Estos diminutos beagles se hicieron populares entre la familia real como mascotas, particularmente por sus voces "cantantes". La reina Isabel I incluso tenía una manada de estos perros sabuesos de 9 pulgadas.
A mediados de 1700, el uso de Beagles para cazar liebres se convirtió en un deporte popular entre la aristocracia. Sin embargo, eventualmente perdieron su popularidad frente a los sabuesos más grandes que se usaban para la caza del zorro. Esto llevó al raposero inglés a convertirse en el perro favorito de la nobleza.
Pero los granjeros y terratenientes continuaron cazando con el Beagle en todo el Reino Unido, por lo que la raza continuó prosperando.
Reverendo Phillip Honeywood
Al reverendo Phillip Honeywood de Inglaterra se le atribuye el establecimiento del programa de cría en 1830 que condujo a los orígenes del Beagle moderno. Estaba interesado en producir perros de caza pero alejándose del pequeño Beagle. No se sabe mucho acerca de todas las razas que se usaron para crear el Honeywood Beagle, pero en el programa se usaron Southern Hounds y North Country Beagles.
Honeywood produjo Beagles que eran todos blancos y más grandes, pero aún eran pequeños con solo 10 pulgadas en el hombro. Usó su manada para cazar conejos, lo que le valió el apodo de "Los alegres sabuesos de los prados".
El siguiente paso es para Thomas Johnson
Mientras Honeywood se enfocaba en criar un excelente perro de caza, Thomas Johnson, también de Inglaterra, decidió concentrarse en hacer un buen perro de caza con una apariencia atractiva.
Su crianza dio lugar a dos razas diferentes: una con pelaje áspero y otra con pelaje liso. El pelaje áspero finalmente se extinguió en 1969, pero el pelaje liso continuó.
Beagles en la década de 1840
En la década de 1840, había cuatro tipos diferentes de Beagles: el Beagle de pelo duro/terrier, el Beagle enano/perro faldero, el Beagle mediano y el Beagle zorro (que era una versión más lenta y pequeña del Foxhound). Aquí también es cuando el Beagle estándar realmente comenzó a desarrollarse.
Para 1887, solo había alrededor de 18 manadas de Beagle conocidas en Inglaterra, por lo que los amantes del Beagle crearon The Beagle Club y la Association of Masters and Harriers and Beagles en 1890 y 1891. Ambos debían ayudar a preservar el linaje Beagle, y aumentaron con éxito las manadas de Beagle de 18 a 44 en 1902.
El Beagle llega a América
Alrededor de la década de 1870, el general Richard Rowett de Illinois importó algunos Beagles de Inglaterra y comenzó un programa de cría en los EE. UU. Se cree que los Beagles de Rowett son el primer estándar estadounidense del Beagle moderno.
La popularidad del Beagle despegó y se estableció el primer Club Beagle de los Estados Unidos. Blunder fue aceptado en el AKC en 1885 como el primer Beagle.
El National Beagle Club of America se estableció a fines de la década de 1880 y se aceptó el estándar del Beagle. El Capitán Assheton y James Kernochan trajeron más Beagles de Inglaterra y eventualmente cruzaron estos perros en el Beagle de aspecto familiar que vemos hoy.
El Beagle de hoy
Los Beagles sin duda comenzaron como perros populares para la caza, lo que continúa en la actualidad. Pero actualmente se mantienen más comúnmente como mascotas familiares. Los beagles comenzaron a ganar premios como perros de exhibición ya en 1928, en el Westminster Kennel Show. Un Beagle llamado Park Me In First de K-Run (o Uno) finalmente ganó el título de "Best in Show" en 2008 en la exposición canina Westminster Kennel Club.
También es interesante notar que el Beagle es la única raza que ha estado en el top 10 de la "Lista de las 10 razas de perros más populares de Estados Unidos" del AKC desde que se registraron en 1885.
Conclusión
Los beagles han tenido éxito en muchas áreas, desde la caza y el trabajo en manada hasta el ring de exhibición. También se han utilizado con gran éxito como perros rastreadores en aeropuertos y cruces fronterizos, así como perros de terapia en residencias de ancianos y hospitales.
Hay una razón por la que los Beagles han sido tan populares durante tanto tiempo. Se llevan maravillosamente con otros animales, y esos encantadores ojos marrones y temperamentos alegres los convierten en excelentes mascotas familiares.
