Las mascotas tienen una serie de beneficios para personas de todo tipo. La gente ama a las mascotas y el vínculo entre los animales y los humanos ha sido integral durante miles de años. Esto ha planteado la pregunta en los últimos años sobre si las mascotas pueden ayudar a las personas con demencia o alzhéimer. Recientemente, una serie de nuevos estudios ha arrojado algo de luz sobre la cuestión y los resultados son alentadores. Según varios estudios nuevos, lasmascotas pueden tener un impacto neto positivo en las personas que padecen demencia o Alzheimer, pero los resultados no serán los mismos para todas las personas o pacientes. También hay una diferencia entre tener una mascota e interactuar con mascotas.
Esto es lo que muestran los datos sobre la posible ayuda que las mascotas pueden brindar a las personas con demencia.
Tener una mascota
En un estudio publicado en 2021 se evaluaron los efectos de tener una mascota en personas mayores que padecen la enfermedad de Alzheimer de leve a moderada. En general, los efectos fueron positivos. Los participantes fueron encuestados y medidos contra una línea de base una vez al año durante un período de tres a cinco años. Los resultados se compararon entre los que no tenían mascotas y los que tenían mascotas. Las personas mayores que tienen mascotas (edad promedio de 75 años) se desempeñaron mejor en las puntuaciones generales de agudeza mental a lo largo del tiempo en comparación con las personas que no tenían mascotas.
Tener una mascota puede ser beneficioso de muchas maneras. Puede ayudar a crear una rutina arraigada que involucre a la mascota, ya sean caminatas diarias o comidas regulares. Las mascotas también ayudan a reducir el estrés y la soledad, que son cosas que pueden afectar negativamente los síntomas de la demencia. Según la gravedad de la progresión de la enfermedad, la persona individual y la situación de vida, las mascotas pueden tener muchos beneficios positivos para las personas con la enfermedad de Alzheimer.
Terapia Asistida por Animales (TAA)
No todo el mundo quiere o puede tener una mascota a tiempo completo. La buena noticia es que las personas que sufren de demencia aún pueden obtener los beneficios de las mascotas sin tener una si participan en la terapia asistida por animales (AAT). La terapia asistida por animales son sesiones en las que las personas interactúan con las mascotas para recibir los beneficios sin la carga adicional de tener una mascota.
Una serie de estudios en los últimos años examinó los efectos de AAT en personas con demencia y descubrió que AAT puede proporcionar beneficios a las personas en ciertas situaciones. Para obtener los mejores efectos de la AAT, debe ser proporcionada por un profesional como terapia complementaria a otras formas de tratamiento. La gravedad de la enfermedad, las necesidades individuales y los intereses de la persona tendrán un impacto en los resultados generales de la terapia con animales en un paciente.
La terapia asistida por animales funciona mejor para los síntomas conductuales y psicológicos. Sin embargo, no todos los pacientes con demencia se beneficiarán de AAT.
Aspectos a tener en cuenta antes de adquirir una mascota para alguien con demencia
¿Pueden dar consentimiento a una mascota?
Nunca debes tomar una decisión por alguien, especialmente por alguien que podría estar sufriendo de demencia. Incluso si cree que una persona podría beneficiarse enormemente de la compañía de un animal, nunca debe darle una mascota a menos que esté en condiciones de consentirlo. En algunos casos, un cuidador podría dar su consentimiento para una mascota si está dispuesto a ayudar a cuidarla o explicárselo al paciente. Si el paciente con demencia no puede dar su consentimiento para tener una mascota o no puede acceder a aceptar una mascota, no debe conseguirle una mascota.
¿Pueden cuidar a una mascota?
Dependiendo de la fase de la demencia o de la progresión de la enfermedad de Alzheimer, es posible que una persona no pueda cuidar eficazmente a una mascota. El abandono y el cuidado deficiente de las mascotas son efectos secundarios comunes de los dueños que envejecen, especialmente aquellos con demencia. Si no está seguro de que su familiar o paciente pueda cuidar adecuadamente a una mascota, absolutamente no debe proporcionarle una. Los problemas de movilidad, las malas finanzas y la demencia son indicadores potenciales de un mayor riesgo de negligencia animal, incluso si no es intencional.
Una persona debe poder alimentar y cuidar a sus mascotas. Deben poder reconocer signos de enfermedad o lesión, y deben poder responder a esos signos llevando a la mascota al veterinario. Si una persona no puede proporcionar todos estos deberes básicos a su mascota, no debe tener uno, incluso si cree que podría beneficiarlos.
Continuidad de la atención
Es probable que, a medida que la enfermedad progrese, se necesite ayuda para cuidar a la mascota. También con la adopción a tiempo completo de la mascota en caso de que su dueño sea hospitalizado o fallezca. Aunque es triste pensar en ello, se deben hacer planes para saber quién cuidará de la mascota en estos tiempos difíciles.
¿Necesitan una mascota a tiempo completo o AAT?
Otra pregunta que deben hacerse es si se beneficiarían de una mascota propia o simplemente de alguna terapia asistida por animales. No todas las personas con demencia se beneficiarán de tener un animal a tiempo completo. Podrían obtener tantos beneficios al participar en la terapia asistida por animales. Hable con la persona e intente hablar con su cuidador o médico para discernir qué opción será mejor para ella.
Conclusión
Las mascotas pueden ayudar a las personas con demencia o enfermedad de Alzheimer, pero no ayudarán a todos. Se ha demostrado en múltiples estudios que las mascotas tienen un efecto positivo neto en muchos pacientes con demencia, pero los resultados individuales dependerán de una serie de factores. Tener una mascota puede tener un efecto positivo, pero debe usarse junto con un médico o cuidador que pueda evaluar la capacidad de la persona para cuidar o beneficiarse de un animal. El bienestar del animal debe evaluarse minuciosamente en el proceso de toma de decisiones.
