Las ovejas son animales domésticos que pasan la mayor parte de su tiempo en un establo. Son adaptables y se pueden ajustar fácilmente en la mayoría de las áreas del mundo. Las ovejas se han criado durante miles de años y han sido domesticadas desde el principio de los tiempos.
Han sido un recurso valioso para los humanos desde que aprendimos a domesticarlos. Entonces, ¿alguna vez te has preguntado cómo sobreviven las ovejas en la naturaleza?
En este artículo, responderemos esta pregunta y más sobre estos animales domesticados.
Clasificación de las ovejas
Las ovejas forman parte de un vasto grupo de animales conocidos como rumiantes. Pertenecen a la familia biológica de los bóvidos. Esta familia biológica también incluye otros animales, como cabras y kudus.
Estos mamíferos se originaron en el Medio Oriente y Asia Central. Luego se extendieron a otras partes del mundo a través de la migración humana y las introducciones de otras culturas. La mayoría de las especies prosperan en climas frescos todo el año.
Las ovejas son herbívoras. Por lo general, se alimentan de hojas de pasto, ramitas, arbustos y productos de granos. Prefieren comer hierba verde fresca y exuberante, ya que es más nutritiva que una seca. Al igual que otros bovinos, cambian su dieta estacionalmente. Durante el invierno comen menos forrajes y más concentrados.
¿Pueden las ovejas sobrevivir en la naturaleza?
Las ovejas han sido domesticadas durante más de 10 000 años. Por lo tanto, no sorprende que hayan perdido las habilidades de supervivencia que habrían tenido en la naturaleza. Pero, las ovejas siguen siendo rumiantes y tienen varias características. Significa que pueden sobrevivir en mayor o menor grado si se liberan en la naturaleza.
Cuando piensas en ovejas que sobreviven en la naturaleza, imaginas un animal con todas las características de los animales salvajes. Las ovejas no son animales agresivos. No se defenderán de los depredadores como lo hacen otros animales salvajes. Además, valerse por sí mismos supondrá un reto.
Sin la intervención humana, las ovejas son vulnerables a las enfermedades. El otro factor es cuánta fuente de alimento está disponible para ellos. Las ovejas requieren cantidades sustanciales de alimentos si van a sobrevivir durante un período de tiempo en la naturaleza. Los pastos y las hojas pueden proporcionar suficiente alimento si hay suficientes disponibles.
Su capacidad para pastar y ramonear les brinda una amplia gama de posibles hábitats. Sin embargo, las temperaturas invernales les harán la vida muy difícil en la mayoría de las áreas de América del Norte y Europa.
Según National Geographic, las ovejas pueden vivir más tiempo cuando están domesticadas que cuando viven en la naturaleza.
¿Qué factores hacen que las ovejas sobrevivan en la naturaleza?
Las ovejas pueden sobrevivir en una variedad de condiciones que se encuentran en la naturaleza. Se ha observado que prosperan en estado salvaje, aunque tienen enemigos que les dan caza.
Pero, ciertos factores hacen que las ovejas prosperen y mantengan una población significativa en todo tipo de entornos. Algunos de los factores incluyen:
El sistema de defensa de las ovejas
Muchos factores ayudan a mantener seguras a las ovejas en la naturaleza. Pero, su mecanismo de defensa más eficaz es su capacidad para correr rápido y huir del peligro cuando sea necesario.
Las ovejas suelen vivir en rebaños de unos 20-30 individuos. Los convierte en objetivos para los depredadores, como lobos y coyotes que cazan en manadas. Cuando hay una amenaza cerca, las ovejas se precipitan hacia el centro del rebaño, donde es más difícil para los depredadores atacar a un animal individual.
Además, las ovejas tienen un fuerte sistema de defensa. Tienen cuernos enormes, que utilizan para luchar contra los depredadores. El cuerno de la oveja es su único sistema de defensa lo que la hace peligrosa para los depredadores. Se pueden usar para empujar y arrojar a los atacantes. Las ovejas también usan cuernos para infligir heridas graves a cualquier depredador que intente atacarlas.
Los depredadores, como perros y lobos, tienen miedo de las ovejas y sus cuernos y harán todo lo posible para no entrar en contacto con ellas.
Las ovejas también tienen un agudo instinto para detectar el peligro. Saben cómo ponerse a cubierto.
Manejo de terrenos difíciles
El terreno escarpado y rocoso de las montañas y colinas donde viven las ovejas les proporciona muchos escondites y zonas seguras. Las altitudes más altas también cuentan con una vegetación saludable, que ayuda a las ovejas a sobrevivir en la naturaleza.
Las ovejas pueden trepar o s altar de una roca a otra fácilmente. También pueden cruzar los cauces de los ríos, así como grandes rocas que sobresalen de los cauces de los ríos. Les ayuda a evitar el contacto con depredadores como lobos y águilas.
Además, las ovejas tienden a permanecer en áreas abiertas donde pueden detectar fácilmente a cualquier depredador que se acerque. Cuando aparece un depredador, corre hacia la colina o montaña más cercana y se esconde entre rocas y peñascos.
La presencia de bosques en estas áreas ofrece una excelente fuente de alimento para las ovejas. Pastan en pastos ubicados a gran altura durante las temporadas de invierno. Los exuberantes pastos verdes les proporcionan una excelente fuente de alimento. Durante las temporadas de verano, descienden hacia las tierras bajas y se alimentan de varios tipos de vegetación que se encuentran en altitudes más bajas.
Vivir en manada
La mejor manera que tienen las ovejas de protegerse de los depredadores es vivir en grupo. Los depredadores generalmente persiguen primero al miembro más débil de una manada, pero una oveja macho dominante será lo suficientemente fuerte como para luchar contra un león o un tigre. Pero no podrá seguir el ritmo de una manada de hienas.
Además, vivir en manadas ofrece protección contra amenazas directas e indirectas. Los depredadores no perderán el tiempo atacando individuos de una manada que es demasiado grande para cazar uno a la vez.
Así que no sorprende que las ovejas se hayan convertido en criaturas sociales. Desarrollan estructuras sociales complejas y forman grupos muy unidos que se defienden de los depredadores.
Capacidad de vivir en condiciones climáticas extremas
Las ovejas pueden tolerar condiciones climáticas extremas. La protección especial contra el clima frío, el viento fuerte y la lluvia los hace más fuertes que otros animales.
La lana de las ovejas puede ayudarlas a sobrevivir en diferentes niveles de temperatura. Es un aislante natural que les ayuda a soportar el frío extremo. A la vez que proporciona una excelente protección contra el sol. No deja escapar la humedad. Así, mantiene su cuerpo caliente en invierno y fresco en verano.
Excelente capacidad auditiva
Las ovejas pueden escuchar sonidos cuatro veces mejor que el ser humano promedio. Como tienen orejas grandes, necesitan tener la capacidad auditiva óptima. De esta manera, podrán detectar cualquier depredador que se acerque. Los depredadores comunes de ovejas incluyen gatos monteses, linces, lobos, coyotes, osos, leones, tigres, perros, pumas, zorros y muchos otros animales.
¿Pueden las ovejas sobrevivir en la naturaleza sin ser esquiladas?
Las ovejas que viven en libertad no necesitan ser esquiladas porque sus pelajes las mantienen calientes durante el invierno y frescas durante el verano. Sin embargo, según Farmsanctuary, es posible que las ovejas que viven en la naturaleza se desprendan de la lana sobrante al frotarse contra árboles y arbustos. También ayuda a prevenir parásitos, como los piojos.
El pelaje de la oveja está compuesto por dos capas de lana:
- La fina y suave lana interior
- La capa exterior gruesa llamada “lana de protección”
La lana de guarda ayuda a proteger a las ovejas de la lluvia y la nieve y repele los insectos. El pelaje también protege del calor y del frío.
El pelaje de una oveja no suele crecer continuamente. El crecimiento de la lana interna está determinado por el clima donde viven las ovejas. Por lo general, las ovejas que viven en un clima frío tendrán un crecimiento más prolongado de la lana. Los que viven en un clima más cálido o los que viven todo el año en zonas templadas no crecen mucho.
El vellón de diferentes regiones puede variar mucho. Algunos vellones son finos y densos, mientras que otros son gruesos y abiertos. La calidad y la textura del vellón dependen de la raza de la oveja.
A las ovejas salvajes a menudo les crece un pelaje más grueso para mantenerlas calientes. En este caso, no necesitan cizallamiento. La lana puede ser tan gruesa que abriga demasiado a las ovejas, por lo que mudan la lana sobrante cuando hace calor.
¿Pueden las ovejas sobrevivir sin intervención humana?
Sí, las ovejas pueden sobrevivir sin el cuidado de los humanos. Además, llevan mucho tiempo sobreviviendo sin cuidados. Entonces, las ovejas no dependen completamente de los humanos para su supervivencia. Pero no pueden prosperar, y ese es el problema.
En la naturaleza, las ovejas son presa de muchos depredadores. Pero también se sabe que tienen una fuerte mentalidad de rebaño. Entonces, siguen al líder de la manada. Se llama mentalidad de rebaño y se puede usar para protegerlos de los depredadores cuando hay un líder fuerte en el rebaño.
¿Las ovejas salvajes viven mucho tiempo?
Por lo general, las ovejas que viven en la naturaleza son más pequeñas que sus contrapartes domesticadas. Algunas especies pueden medir hasta tres pies de altura en el hombro. Muchas ovejas domésticas alcanzan solo dos pies.
El borrego cimarrón norteamericano es una de las especies más grandes de ovejas salvajes. Los machos alcanzan hasta cuatro pies de altura y pesan hasta 200 libras.
Las ovejas salvajes no tienen una vida larga en comparación con las ovejas domesticadas. Pero, la mayoría de las especies viven entre diez y doce años en la naturaleza. Las ovejas domésticas viven más que sus contrapartes salvajes. Es porque están mejor protegidos de los depredadores y tienen más acceso a los alimentos. Las ovejas salvajes tienen más probabilidades de morir por depredación o hambre que por causas naturales.
Por lo general, las ovejas domésticas viven de 12 a 14 años. Pero, algunas razas viven hasta 20 años. Según los datos recopilados por Livescience, la oveja más longeva registrada fue una merina doméstica. Vivió 27 años.
Conclusión
Las ovejas son grandes ungulados que los humanos han domesticado a lo largo de los siglos tanto por su carne como por su vellón. Contrariamente a su imagen pacífica y pastoral, las ovejas son criaturas adaptables. Son capaces de sobrevivir en una amplia variedad de hábitats en todo el mundo. Pero, sin importar dónde vivan, las ovejas siguen siendo ganado. No están destinados a vivir mucho tiempo en la naturaleza, y todavía dependen de los humanos para obtener comida y agua.
