La respuesta a esta pregunta es un poco más matizada que un simple sí o no porque depende de si quieres decir "en general" o "con éxito". Una cabra puede dejar embarazada a una oveja y viceversa. Sin embargo, debido a que su acervo genético es distinto y son diferentes especies de animales, la descendencia suele nacer muerta. Además, incluso cuando las cabras y las ovejas pastan juntas, rara vez se aparean, lo que indica una fuerte distancia genética entre ellas. A pesar de esta distancia,existen raros casos “exitosos” de apareamiento entre ovejas y cabras, pero el animal híbrido no es un fenómeno generalizado.
Hibridación de animales
La hibridación ocurre cuando dos animales de diferentes especies se aparean. La clave de la hibridación está en nuestra genética. Nuestros genes contienen instrucciones para nuestras células. Determinan todo, desde la forma y la longitud de nuestras extremidades hasta la producción exacta de nuevas células en nuestro cuerpo.
Cuando dos animales de la misma especie sexualmente reproductiva se aparean, las instrucciones genéticas son similares y compatibles. La descendencia heredará rasgos individuales de ambos padres, pero los cuerpos de los padres son similares y llevan instrucciones genéticas similares. Las características individuales heredadas pueden dar como resultado una descendencia más fuerte o más débil, pero, salvo una mutación genética, la descendencia será reconocible como miembro de la especie.
¿Por qué la mayoría de los híbridos no sobreviven?
Puedes ver instrucciones genéticas contradictorias entre diferentes especies que resultan en descendientes que no pueden sobrevivir por muchas razones. Por ejemplo, si tuviera que crear de alguna manera un apareamiento exitoso entre un loro y un lobo, la descendencia podría nacer sin extremidades u órganos porque recibieron la mitad de la información genética de un lobo y la otra mitad de un loro.
La hibridación de los animales ocurre naturalmente, generalmente entre especies que comparten un territorio superpuesto y tienen una composición genética similar, como los casos de los osos polares y grizzly o los s altarines de cabeza de ópalo y nieve.
Hibridación intervencionista
La hibridación intervencionista también puede ocurrir para ayudar a la repoblación de una especie amenazada. Sin embargo, la hibridación intervencionista solo se realiza después de un profundo estudio genético de ambas especies para garantizar que la descendencia sea viable.
Hibridación Experimental
La hibridación experimental, como en el caso de los ligres, suele dar como resultado una descendencia no viable. Los descendientes que sobreviven son casi siempre estériles y no pueden transmitir más la hibridación por medios naturales. En otras palabras, la hibridación experimental no suele dar lugar a la creación de una nueva especie.
Además, muchos animales híbridos exhiben un fenómeno conocido como regla de Haldane. La Regla de Haldane establece que “cuando en la primera generación filial de descendientes de dos especies diferentes un sexo está ausente, es raro o es estéril, ese sexo es el sexo heterogamético”.
Cuando dos especies diferentes producen descendencia, a menudo un sexo está ausente, es raro o es infértil en términos sencillos. Cuando esto ocurre, podemos determinar qué sexo tiene los componentes genéticos para influir en los rasgos sexuales de la descendencia.
En los humanos, los machos son el sexo heterogamético. Los espermatozoides pueden llevar cromosomas X o Y, y esto determinará el sexo del bebé. Con las especies híbridas no viables, el sexo con estos rasgos generalmente será estéril si está presente en los apareamientos exitosos.
Diferencias entre cabras y ovejas
Existe una creencia de larga data en la hibridación cabra-oveja, probablemente debido a la similitud física en las apariencias. Sin embargo, estos animales rara vez producen crías vivas cuando se intenta la hibridación experimental.
Una de las principales causas de la inviabilidad de los híbridos de cabra y oveja es la diferencia en los cromosomas entre las especies. Las ovejas tienen 54 pares de cromosomas mientras que las cabras tienen 60. Esto deja unos seis equipos cromosómicos incompletos en el útero. Como resultado, la mayoría de los híbridos de cabra y oveja ni siquiera superan la etapa embrionaria, y mucho menos viven para reproducirse.
Casos de híbridos cabra-oveja “exitosos”
En 2000, el Ministerio de Agricultura de Botswana informó sobre un híbrido vivo de oveja y cabra resultante de una oveja macho que preñó a una cabra hembra. La descendencia tenía 57 cromosomas, justo en medio de los 54 de la oveja y los 60 de la cabra. Tenía un pelaje exterior tosco, parecido al de una cabra, con una chaqueta interior lanuda, parecida a la de una oveja. También se presentó con piernas largas como una cabra pero un cuerpo pesado como una oveja. Como muchos animales híbridos, era estéril, pero eso no le impidió intentarlo, ya que montaba tanto ovejas como hembras sin importar si estaban en celo.
Una oveja macho también preñó a una cabra hembra en Nueva Zelanda, produciendo una camada mixta de cabritos y una hembra híbrida de oveja y cabra. Se demostró que era fértil cuando se apareó con éxito con un carnero.
En Francia, un raro apareamiento natural de una cierva y un carnero produjo un híbrido femenino vivo que luego se retrocruzó con un carnero y dio a luz un hijo nacido muerto y un descendiente macho residente con 54 cromosomas.
Reflexiones finales
Si bien la hibridación de especies es natural y, a veces, necesaria, la hibridación experimental rara vez produce especies "nuevas" viables. Uno podría incluso considerar cruel experimentar con animales vivos de esta manera. Los híbridos de ovejas y cabras rara vez pueden tener éxito en el sentido más amplio posible, pero las diferencias genéticas entre las ovejas y las cabras son evidentes.
