Los humanos tienen un vínculo con la vaca doméstica que demuestra lo valiosos que son para las personas. Los científicos teorizan que debemos nuestra existencia en el mundo moderno a la carne. Piensa en cuántos productos obtenemos de estos animales. Después de todo, solo se consume alrededor del 60%. El resto fabrica una amplia gama de productos, desde pintura hasta champú y adhesivos. ¿Cómo pasó este bovino de animal salvaje a hamburguesa?
Orígenes de las vacas domésticas
La genética ha ayudado a los científicos a reconstruir la historia de la vaca doméstica. Esta evidencia sugiere que nuestro ganado es descendiente de los ahora extintos uros salvajes (Bos primigenius). La domesticación ocurrió en el suroeste de Asia alrededor del año 900 a. Este evento coincidió con el comienzo de la agricultura en la Media Luna Fértil del Medio Oriente más o menos al mismo tiempo.
Curiosamente, este período también marcó la domesticación estimada de los gatos. La agricultura atrajo roedores y otras plagas, que los felinos, a su vez, siguieron para una comida fácil. Vale la pena señalar que la agricultura hizo posible que los humanos se establecieran y formaran grupos, ya que ahora la comida estaría más disponible que con un estilo de vida de cazadores-recolectores.
El ganado se trasladó de Asia a Europa durante el período Neolítico, o hace unos 10 000 años. No llegarán a las Américas hasta finales de 1400. Curiosamente, no hubo mucho mestizaje antes de este momento con las contrapartes salvajes. En cambio, el ganado que llegó a esta parte del mundo fue producto de hasta 200 generaciones de selección natural, a diferencia de la cría selectiva de animales domésticos en la actualidad.
Ese hecho no es inusual. A los humanos les tomó un tiempo hacer que la cría selectiva fuera parte de la cría de animales. Se desarrolló de manera similar con otros animales domésticos, como perros, gatos y conejos. Sin embargo, el ganado, al igual que otros animales, evolucionó y se adaptó a su existencia con los humanos. El punto de inflexión fue encontrar maneras de hacer que el ganado y otras especies cumplieran diferentes propósitos.
Vía genética
Desde entonces, los investigadores han proporcionado una imagen más completa de cómo evolucionó el ganado desde sus orígenes asiáticos. Un estudio realizado por el University College London concluyó que la vaca domesticada es descendiente de tan solo 80 animales criados por humanos en sus primeros días según la evidencia paleogenética. Sin embargo, otros hallazgos apuntan a otros eventos de domesticación, particularmente con otra especie relacionada del yak en Asia central.
Los científicos también han descubierto datos de posible domesticación en el subcontinente indio y otra especie de uro en África. Lo cierto es que la evidencia apunta al Bos primigenius como el ancestro del ganado en las Américas en base a la f alta de diversidad genética a medida que los animales se movían por el continente europeo. Sin embargo, a medida que los científicos aprendieron más, incluso la terminología evolucionó.
La vaca que conocemos hoy en día es la Bos taurus que vino de Europa. Los otros animales de diferentes eventos de domesticación son subespecies de esta especie. La palabra “ganado” es una antigua palabra anglo-francesa que significa propiedad. Era una descripción adecuada para la época que se aplicaba a lo que fuera que poseía una persona. No fue hasta el siglo XVI que la definición se redujo para referirse solo a toros y vacas.
El ganado de hoy
Los eventos de domesticación propuestos significaron que existen oportunidades para la reproducción selectiva para servir a varios propósitos. Las más de 450 razas se clasifican en cuatro categorías: carne, leche, doble propósito y animales de tiro. También encontrará bovinos que se adaptan mejor a climas específicos para una gestión ganadera más sencilla. Otros están asociados con ciertas áreas, como la Chianina del centro de Italia.
Los científicos agrícolas utilizan la genética para obtener un ganado más productivo, llevando la cría selectiva a un nuevo nivel. Es mejor para los animales, los granjeros que los crían y los consumidores que buscan carne más nutritiva y asequible. Decir que la domesticación del ganado ha avanzado mucho es quedarse corto. En la actualidad, se estima que hay 91,9 millones de animales solo en los Estados Unidos, con mil millones en todo el mundo.
La carne de res proporciona una excelente fuente de proteína, potasio, fósforo y vitamina B12, especialmente con cortes bajos en grasa. A pesar de los esfuerzos por menospreciarlo, esta fuente de proteínas sigue siendo una de las más populares. Hoy en día, es una industria de casi $ 66 mil millones. Eso no incluye los subproductos y el valor económico del ganado que han hecho del ganado una parte integral de la experiencia humana.
Reflexiones finales
El ganado domesticado es una parte omnipresente de nuestras vidas, incluso si no somos conscientes de todas las formas en que los usamos en la vida cotidiana. Este movimiento hacia la cría de animales fue más que solo tener una fuente de alimentos fácilmente disponible. También mejoró la salud y la vida de todos los afectados por esta industria. Podemos decir lo mismo de todos los animales que los humanos hemos domesticado, incluidos nuestros perros y gatos.
