Los dinosaurios han fascinado a la gente desde que descubrimos que existían. Ya en 1914, han aparecido en películas, pero como era de esperar, fue "Jurassic Park" de 1993 lo que aumentó nuestro asombro, asombro y miedo por los dinosaurios.
¿Pero alguna vez te has preguntado si todavía existen? ¿Hay especies en la actualidad que estén relacionadas con los dinosaurios de alguna manera?¡Sí! Existen algunas especies, principalmente aves y cocodrilos, que son descendientes de los dinosaurios.
Aquí, cubrimos todas las especies que tienen algo de esa conexión de ADN de dinosaurio.
Cocodrilos
Los cocodrilos, siendo los reptiles más grandes, son técnicamente los parientes vivos más cercanos a los dinosaurios. Los cocodrilos, así como los caimanes, descienden de los arcosaurios (" reptiles gobernantes"), que en realidad existieron antes que los dinosaurios. Esto fue en el Período Triásico Temprano, hace unos 250 millones de años.
Los cocodrilos que tenemos hoy descienden del Deinosuchus, que significa “cocodrilo terrible”, aunque están más emparentados con los caimanes. ¡Estas criaturas crecieron a más de 30 pies y pesaron 8, 000 libras! El Deinosuchus evolucionó hace unos 95 millones de años, en el período Cretácico superior.
Pájaros
Mientras que los cocodrilos son los parientes más cercanos de los dinosaurios, las aves son los descendientes directos. De hecho, los cocodrilos están más estrechamente relacionados con las aves que con otros lagartos. Vale la pena echar un vistazo más de cerca a algunas especies de aves.
Pollos
¡Se descubrió que el Tyrannosaurus rex comparte algunas de las mismas estructuras moleculares que las gallinas y las avestruces! Esto es definitivamente extraño, considerando que los pollos y las avestruces tienen poca conexión genética.
Avestruces
Los avestruces son aves grandes y no voladoras que pertenecen al grupo de las ratites (al que también pertenecen los kiwis, los emúes y los casuarios). Existe la teoría de que los dinosaurios pequeños evolucionaron hasta convertirse en pájaros pequeños, y algunos no pudieron volar porque su supervivencia dependía de permanecer en el suelo.
Casuarios
De todas las aves, ¡el casuario ciertamente tiene el parecido físico más cercano a los dinosaurios! Si bien el casuario del sur es la tercera especie de ave más grande (el avestruz es la más grande, seguida por el avestruz somalí), tienen algunas características únicas que los hacen destacar.
Se sabe que son agresivos con los humanos y tienen pies grandes con forma de garra. Probablemente la característica física más singular que les da una apariencia de dinosaurio es su casco. Esta es una gran cresta coriácea en la parte superior de sus cabezas, y se cree que los ayuda en el calor o con su llamada resonante.
Tortugas Marinas
Las tortugas marinas son reptiles, como los cocodrilos, y han sido llamadas “primos” de los dinosaurios. Se desarrollaron junto con los dinosaurios y finalmente se convirtieron en un tipo distinto de tortuga hace unos 110 millones de años.
El Archelon fue la tortuga marina más grande que vivió hace unos 65 a 75 millones de años. La especie más estrechamente relacionada con Archelon es la tortuga laúd, que es la tortuga más grande del mundo. La tortuga laúd mide un promedio de hasta 7 pies de largo, ¡pero el Archelon mide hasta 15 pies de largo!
Tuátara
El tuatara es un reptil con un linaje genético que se remonta al período Triásico. Si bien parecen lagartos, no lo son. Los tuataras pertenecen al grupo de reptiles Rhynchocephalia, del cual son el único miembro.
¡Viven en islas que se encuentran frente a la costa de Nueva Zelanda y pueden vivir hasta 100 años! Son el único pariente vivo de la orden Sphenodontia; los demás se extinguieron hace unos 200 millones de años.
Tiburones
Los tiburones son incluso más antiguos que los dinosaurios, sus ancestros se remontan al período Silúrico, hace 450 millones de años. Esto hace que los tiburones sean bastante antiguos y hayan sobrevivido a todos los grandes eventos de extinción.
Hay varias especies antiguas, siendo el Megalodon probablemente la más conocida. ¡Eran los tiburones más grandes que jamás hayan existido y tenían de 50 a 60 pies de largo, tres veces el tamaño de un gran tiburón blanco moderno!
Serpientes
Se dice que las serpientes modernas evolucionaron a partir de un pequeño número de especies que sobrevivieron al impacto del asteroide que provocó la extinción de los dinosaurios hace 66 millones de años. Los ancestros de la serpiente sobrevivieron a este evento al desarrollar la capacidad de pasar largos períodos sin comer, y evolucionaron y se diversificaron en las aproximadamente 4000 especies que tenemos hoy.
Cangrejos
Los cangrejos son crustáceos que existen desde hace millones de años, incluso antes que los dinosaurios. De hecho, el cangrejo herradura existe desde hace más de 300 millones de años. Los verdaderos cangrejos existen desde hace 150 a 200 millones de años.
Florecieron durante el período Cretácico, antes de que los dinosaurios pasaran por el evento de extinción. El Megaxantho zogue era una especie grande que no sobrevivió al asteroide, pero las características con las que estamos familiarizados en los cangrejos modernos (una garra gigante y una garra más pequeña) sobrevivieron desde el M.zogue.
Lagartos
La palabra "dinosaurio" se traduce como "lagarto terrible" del griego, pero los lagartos, tal como los conocemos, se separaron de los dinosaurios hace unos 270 millones de años. Hay algunos puntos en común, como la puesta de huevos, pero los lagartos son escamosos, en lugar de compartir ascendencia con los arcosaurios.
Algunas especies de lagartos vivieron junto a los dinosaurios, pero la mayoría de las especies también se extinguieron. Pasaron aproximadamente 10 millones de años después del período Cretácico para que las lagartijas comenzaran a reaparecer. Eventualmente se adaptaron y evolucionaron a las más de 4500 especies que tenemos hoy.
Conclusión
Aunque ya no hay dinosaurios, excepto los que vemos en imágenes y películas, en cierto modo, todos seguimos viviendo entre ellos. Al observar un pollo, es difícil imaginar que comparten similitudes moleculares con el T. rex, ¡pero de todos modos es fascinante!
La próxima vez que admires pájaros volando por encima de tu cabeza, recuerda que son descendientes directos de los dinosaurios. Son simplemente más bonitos y no intentarán comerte. ¡Pero deberías tener un poco más de cuidado con los cocodrilos y caimanes estrechamente relacionados!
