Llamas, alpacas, vicuñas y guanacos son cuatro especies estrechamente relacionadas que provienen de la misma región de América del Sur. En conjunto, se les conoce como camélidos sudamericanos (SAC) porque también son parientes cercanos de los camellos, ¡aunque no encontrarás jorobas entre estos animales!
Si bien estas cuatro especies son lo suficientemente similares como para cruzarse con éxito entre ellas, aún existen algunas diferencias entre ellas. En este artículo, cubriremos las diferencias entre estas cuatro especies con más detalle para ayudarte a aprender a diferenciarlas.
De un vistazo
| Llama | Alpaca | Vicuña | Guanaco | |
| Origen: | Bolivia, Perú, Chile | Bolivia, Perú, Chile | Perú a Argentina | Perú a Argentina |
| Tamaño: | 47 pulgadas en el hombro, 280-450 libras | 35 pulgadas en el hombro, 121-143 libras | 36 pulgadas en el hombro, 110 libras | 43 pulgadas en el hombro, 200 libras |
| Vida útil: | 15-20 años | 15-20 años | 15-20 años | 15-20 años |
| Domesticado?: | Sí | Sí | No | No |
Descripción general de la raza animal de llama
Características y apariencia
Las llamas son las más grandes de las especies SAC. Tienen caras alargadas con hocicos redondeados y el labio superior partido. Las orejas de las llamas son altas y curvas. Sus ojos están a un lado de la cabeza, lo que les da un amplio campo de visión para detectar depredadores.
Las patas de las llamas están divididas en dos dedos grandes. Sus cuerpos están cubiertos de lana gruesa en una variedad de colores y patrones. Algunos colores comunes incluyen marrón, rojo, gris y beige.
Las llamas son animales sociales que viven en manadas. Se comunican vocalizando, escupiendo, tocando, oliendo y por la postura del cuerpo. Por lo general, son animales mansos, pero pueden ser tercos y se portan mal si se les pide que carguen demasiado peso, lo que les ha dado una mala reputación.
No hay poblaciones silvestres de llamas, pero se encuentran a nivel nacional en todo el mundo. Se cree que las llamas modernas descienden de los guanacos salvajes.
Usos
Se cree que las llamas son uno de los primeros animales domesticados. Han trabajado junto a los humanos en sus tierras natales durante 4.000-6.000 años. De paso seguro y sorprendentemente fuertes, las llamas son excelentes animales de carga, especialmente en terrenos accidentados y montañosos.
La lana de llama se corta y se usa para tejer y textiles. Las llamas también sirven como fuente de alimento, proporcionando leche y carne. El estiércol de llama se puede quemar como combustible.
Siempre en alerta, las llamas a menudo se mantienen con ganado más pequeño, como ovejas, para ayudar a proteger al rebaño de depredadores como los coyotes. En todo el mundo, las llamas también se mantienen como mascotas y compañeras de granja.
Descripción general de la alpaca
Características y apariencia
Más pequeñas que las llamas, las alpacas tienen cuerpos delgados y caras cortas y peludas. Sus orejas son puntiagudas en lugar de curvas. Los dientes caninos e incisivos de los machos crecen más que las hembras, una de las únicas diferencias entre los dos géneros.
Las alpacas están cubiertas de una suave lana similar al vellón en hasta 16 colores diferentes. Su lana es mucho más suave que la de las llamas. Sus pies tienen un aspecto similar al de las llamas y son suaves y acolchados.
Al igual que las llamas, las alpacas son animales de manada, pero son mucho más tímidas y dependen de su manada para sentirse seguras que las llamas más independientes. Las alpacas se comunican con sonidos como tarareos, cloqueos, gruñidos y chillidos. También se escupen unos a otros para expresar dominio o disgusto.
Se cree que las alpacas descienden de las vicuñas salvajes. No existen poblaciones silvestres de alpacas, pero se crían en todo el mundo.
Las alpacas son animales tímidos, mansos y fáciles de manejar, que se consideran más suaves que las llamas.
Usos
Las alpacas también fueron domesticadas tempranamente, probablemente hace unos 6000 años. Al igual que las llamas, se usaban como animales de carga, pero su función principal era y sigue siendo como fuente de lana. La lana de alpaca se considera de muy alta calidad y se utiliza para fabricar productos tejidos y de punto.
Las alpacas también pueden servir como guardianes del ganado, protegiendo a los rebaños de ovejas de los depredadores. Algunas alpacas también se crían para carne. Las alpacas se mantienen como mascotas y en granjas de aficionados.
Descripción general de la vicuña
Características y apariencia
Las vicuñas son animales esbeltos y ágiles con cuello y patas largas. La lana de su cuerpo es extra suave y fina, con pelo más largo en el vientre y el cuello para ayudarlos a mantenerse calientes. Las vicuñas suelen ser de color marrón claro con la parte inferior y la cara más claras.
Las vicuñas son una de las dos especies silvestres de SAC que se encuentran en las montañas de los Andes. Su hábitat son las llanuras altas y los pastizales. Se alimentan de una variedad de plantas y pastos y, por lo general, se trasladan a elevaciones más altas durante la noche.
Estos son animales de manada que viven en grupos familiares, solteros o solitarios. Los machos lideran manadas familiares de hembras, mientras que los machos jóvenes se van para formar manadas de solteros hasta que tienen la edad suficiente para formar familias. Los machos mayores forman las manadas solitarias.
Usos
La lana de vicuña a menudo se considera la más fina del mundo. A diferencia de sus primos domesticados, las vicuñas no viven en granjas. Su lana se obtiene mediante la gestión de rebaños salvajes. Las vicuñas son lo suficientemente dóciles como para que se las pueda reunir con regularidad, quitarles la lana y devolverlas a la naturaleza.
Este tipo de manejo es menos estresante para las vicuñas que mantenerlas en poblaciones cautivas. A mediados del siglo XX, las vicuñas casi se extinguieron debido a la caza excesiva y ahora están protegidas en muchas áreas. La caza furtiva y la caza ilegal siguen siendo un peligro y a algunos agricultores y ganaderos no les gusta que las vicuñas compitan por comida y agua con su ganado.
Resumen de Guanaco
Apariencia y características
Los guanacos son similares en tamaño a las llamas y los machos son más grandes que las hembras. Sus pelajes son gruesos y lanosos, se encuentran en tonos rojos, marrones claros o amarillos parduscos. Tienen la parte inferior blanca y la cara gris.
Los guanacos son animales salvajes que habitan en pastizales secos y desiertos desde Perú hasta Argentina. Tienen ojos grandes, pestañas gruesas y orejas puntiagudas. Al igual que los otros SAC, sus pies son suaves y se dividen en dos dedos.
Los guanacos viven en manadas para estructura social y protección. Son animales rápidos y ágiles, excelentes escaladores y buenos nadadores. Sin ninguna posibilidad de luchar contra sus depredadores, están bien preparados para escapar rápidamente.
Al igual que las otras especies de SAC, los guanacos tienen muchas formas de comunicarse, incluidos movimientos corporales y auditivos, vocalizaciones y, sí, escupir. También marcan su territorio dejando montones de estiércol comunales para que otros rebaños los crucen.
Los guanacos comen una variedad de vida vegetal y están adaptados para no necesitar beber agua adicional además de la que obtienen de sus comidas, una gran ventaja teniendo en cuenta su hábitat habitual.
Usos
Al igual que la vicuña, la lana de guanaco se utiliza para textiles de alta gama. Es suave, cálido, ligero y resistente a la intemperie. Al igual que la vicuña, los guanacos salvajes son regularmente acorralados y despojados de su lana antes de ser liberados.
La población de guanacos salvajes solía contarse por millones, pero la caza excesiva tanto por carne como por pieles ha afectado gravemente a su número, con solo unos 600 000 que aún viven en estado salvaje.
Debido a esto, la especie está protegida y gestionada. Al igual que la vicuña, los guanacos suelen estar en peligro debido a los agricultores y ganaderos a los que no les gusta compartir sus tierras de pastoreo con animales salvajes.
¿Cuáles son las diferencias entre la llama, la alpaca, la vicuña y el guanaco?
Las principales diferencias entre estos animales son su tamaño y si son salvajes o domesticados. Las llamas y las alpacas son domesticadas y las llamas son las más grandes de las dos especies. Los humanos los utilizan para fines similares.
Las vicuñas y los guanacos son salvajes y ambos se gestionan de forma sostenible por su lana. Las vicuñas son las más pequeñas y ligeras de las dos. Las dos especies son similares en color pero los guanacos tienen caras más oscuras.
¿Qué animal es el adecuado para ti?
A menos que esté administrando rebaños salvajes en América del Sur, probablemente no podrá tener una vicuña o un guanaco. Las llamas y las alpacas son similares en lo que se refiere a sus usos, pero las llamas pueden ser un poco más difíciles de manejar debido a sus personalidades.
Las alpacas son la mejor opción si buscas criar animales para obtener lana, debido a la mayor calidad de sus pelajes en comparación con las llamas. El tamaño de las llamas las convierte en la mejor opción para el trabajo de carga y la vigilancia del ganado.
Tanto las alpacas como las llamas son adiciones divertidas y de bajo mantenimiento para granjas y rebaños de ganado, pero la elección entre las dos a menudo se reduce a qué papel quieres que desempeñen.
