Si tienes un gato, probablemente estés familiarizado con la hierba gatera y sus efectos en tu mascota. Si bien es posible que no afecte a los gatitos menores de 3 meses, es probable que cree lo que algunos investigadores han descrito como una respuesta alucinante a esta planta. Es posible que también hayas oído que se llama hierbabuena. ¿Pero son los dos de la misma especie? Depende de a quién le preguntes.
Hierba gatera
La planta invasora que crece en áreas con suelos bien drenados y pleno sol es la hierba gatera (Nepeta cataria). Es la especie que la industria de las mascotas utiliza para fabricar juguetes y otros productos con su distintivo olor acre. Los fabricantes también lo utilizan para aceites esenciales, tés, suplementos dietéticos y muchos otros usos.
La hierba gatera crece de forma silvestre en lugares donde se la quiere y en otros donde es una mala hierba o una planta fuera de lugar. Su origen está al otro lado del charco en Asia y Europa. Los historiadores creen que los primeros colonos lo introdujeron en América del Norte, donde prosperó y se extendió. Algunos estados incluso lo han restringido o prohibido, incluidos West Virginia, Alaska y Kentucky, donde el estado lo considera una amenaza moderada.
Encontrarás hierba gatera creciendo en 49 de los 50 estados y Canadá. Hawái es el único lugar donde esta planta no se ha afianzado.
Curiosamente, la hierba gatera tiene una larga historia de uso folclórico. Las naciones indias americanas de Cherokee, Chippewa, entre otras, lo usaban para una variedad de propósitos, desde medicamentos para la tos hasta analgésicos y sedantes. La evidencia reciente sugiere que es más eficaz que el DEET para repeler los mosquitos. También es resistente a los ciervos. Una olfateada te dirá por qué eso es cierto.
Catmint
Aquí es donde las cosas se ponen un poco complicadas. Catmint es una planta silvestre y una variedad cultivada para jardines y paisajismo. Este último explica por qué es difícil determinar qué es exactamente. Eso es porque muchas especies de este género también comparten la propiedad de seducir a los gatos, de ahí el nombre. Lo mismo se aplica a la palabra catnip. Es más un término genérico que un nombre en particular.
Similitudes entre Catnip y Catmint
Las similitudes entre catnip y catmint comienzan con su taxonomía. Son parte de la familia Lamiaceae o Mint. Eso puede explicar el uso de esta palabra con este último. También hace referencia al hecho de que muchas de estas especies son aromáticas. Es parte de su atracción por las abejas, los colibríes y los felinos. Sin embargo, su atracción se extiende más allá de estos animales para incluir a los humanos.
Ambas son parte del mismo género, Nepeta. La palabra es una referencia a la civilización etrusca. Es apropiado considerando los antiguos orígenes de la planta. Verás que las palabras hierba gatera y hierba gatera son intercambiables. Entra en juego con muchas de las cientos de especies dentro de este género, donde verás muchas con alguna parte de su nombre común.
Diferencias entre Catnip y Catmint
Los orígenes están al frente de las diferencias entre la hierba gatera y la hierba gatera. La hierba gatera, tal como la conocemos aquí en los Estados Unidos, existe en la naturaleza y lo ha sido durante siglos. Catmint, en el sentido cultivado, es una adición más reciente al lado botánico. Muchas de las especies del género existen en el extranjero. Eso es parte de lo que hace que esta discusión sea pertinente. También se suma a la confusión y a esta pregunta.
Si comparamos la hierba gatera silvestre con la hierba gatera cultivada, podemos llegar a una diferencia evidente entre las dos plantas. El primero es menos deseable. Es invasivo y despreciado en algunos lugares. No hay mucho que pueda evitar que se propague, ya que tiene pocas plagas u otras barreras para que la hierba gatera crezca donde sea que pueda. El problema es que puede desplazar a otras especies de plantas vitales que pueden beneficiar a la vida silvestre.
Por otro lado, la hierbabuena no es invasiva ya que muchas plantas cultivadas son estériles, lo que a menudo es el resultado de híbridos. Las especies de jardinería no se propagan. Forman matas compactas y aportan todas las características deseables a la mesa, como sus beneficios para los polinizadores y la vida silvestre. El nombre catmint también es más común en el Reino Unido.
Reflexiones finales
Catmint y catnip comparten muchas cosas en común. Son sinónimos de la misma planta. Ambos términos forman parte de los nombres de muchas especies de este género. Cualquiera de los dos no es definitivo de nada en particular. En cambio, son términos descriptivos que se refieren más a su afinidad con los gatos que a cualquier otra cosa. Sin embargo, las diferencias son dignas de mención desde un punto de vista ambiental.
Catnip presenta un problema más ecológico que catmint, ya que es invasivo y representa una amenaza para las especies de plantas nativas. Eso hace que su presencia y sus efectos sean de mayor alcance. Catmint es el resultado de los intentos de los horticultores de negar los aspectos negativos de la planta silvestre para optimizar las mejores cosas de esta especie. En el lugar correcto, cualquiera de los dos es una excelente adición a su paisajismo.
