Mucha gente piensa que el ganado, como las cabras, es menos inteligente que las mascotas domesticadas que tenemos en nuestros hogares. El Border Collie es un excelente ejemplo de un perro que ha desarrollado una gran conciencia de su entorno y trabajo para superar cualquier percepción que cualquiera pueda tener sobre la inteligencia animal. Esta raza es inteligente sin comparación.
Parte de la razón por la que los perros y los humanos son inteligentes es que nuestros cerebros pueden reorganizarse y reestructurarse en respuesta a nuestro entorno y desafíos de supervivencia. Los científicos llaman a esta capacidad neuroplasticidad. Eso podría explicar la menor inteligencia percibida que algunos atribuyen al ganado. No es una vida exigente alimentarse tanto como puedas comer en un lugar cálido y seguro para dormir por la noche.
Las consecuencias de la domesticación en el ganado han afectado la cognición o la capacidad de un animal para aprender y razonar sin nada que lo desafíe. Sin embargo, la cabra es una criatura completamente diferente. Si bien son sociales como ovejas, tampoco tienen miedo de aventurarse fuera de su zona de confort. Eso sugiere que lascabras pueden aprender, lo que sería un argumento convincente a favor de la inteligencia.
Efectos de la socialización
Dos de las explicaciones más destacadas de la evolución de la cognición se centran en el proceso individual de aprendizaje o en el grupo social colectivo como impulsores. El primero implica habilidades para resolver problemas, como el uso de herramientas, y su papel en su supervivencia y capacidad cognitiva. Este último sostiene que el grupo social da a los organismos una ventaja evolutiva. Es el que ves en animales como las cabras.
La hipótesis contempla las ventajas que ofrece este enfoque. Hay múltiples pares de ojos alertas por depredadores o comida. Los miembros pueden aprender habilidades unos de otros. Este estilo de vida facilita la comunicación en varios niveles. Estos factores nos dan alguna evidencia de la inteligencia de las cabras.
Evidencia de aprendizaje y memoria a largo plazo
La investigación con animales de granja y cabras ha aumentado, aunque solo sea por el hecho de que hay tanto mascotas como ganado. Los científicos pueden comparar los efectos de la domesticación en un nivel más fino. También ha abierto otras vías de investigación que involucran tanto a animales individuales como a rebaños. Un estudio analizó la capacidad de la cabra para aprender tareas complejas de búsqueda de alimento con experimentos con cajas de comida similares a los que se usan con otros animales.
Los investigadores descubrieron que las cabras no solo podían aprender la tarea, sino que también recordaban cómo hacer el desafío después de meses sin refuerzo. Estos resultados proporcionan evidencia convincente de que las cabras pueden dominar nuevas habilidades y almacenar esta información en su memoria para recuperarla más tarde. Sin embargo, existen claras diferencias en la forma en que las cabras recopilan información.
Parte de ello proviene de su historia evolutiva. Viven en ambientes hostiles en la naturaleza que requieren que busquen comida y se trasladen a diferentes áreas para encontrarla. Tendrían que procesar esta información de manera eficiente para asegurar su supervivencia. La habilidad de la cabra para descifrar el desafío de la caja de comida encaja con el pasado de este animal.
Otro trabajo ofrece evidencia adicional de la inteligencia de las cabras. Otro estudio mostró que estos animales podían distinguir diferentes estímulos y tomar decisiones basadas en lo que ven en experimentos realizados con dispositivos de aprendizaje automático. Si bien el tamaño de la muestra fue pequeño, los resultados se suman al cuerpo de evidencia.
Si bien no tienen pulgares oponibles, vale la pena señalar que las cabras tienen un labio superior dividido que puede actuar de manera similar cuando es necesario el uso de herramientas o la manipulación de objetos. Es vital poner esta información en contexto con la domesticación. Por ejemplo, los perros domésticos pueden carecer de algunas de las llamadas astucias callejeras de los lobos. Sin embargo, pueden aprender y responder a la comunicación de sus dueños.
Comunicación con humanos
La comunicación entre las personas y sus mascotas es bien documentada. Las investigaciones han demostrado que los gatos probablemente conocen sus nombres. Los científicos han demostrado el contagio emocional en los perros. ¿Dónde encajan las cabras en la ecuación? Hemos hablado sobre la estructura social de estos animales y cómo aprenden unos de otros.
Un estudio consideró el comportamiento de mirar fijamente y su papel en la comunicación entre cabras y humanos. Estos animales seguirán la mirada de otro miembro de su grupo. Es un excelente ejemplo de señales no verbales intercambiadas dentro de los rebaños. Los científicos consideraron si ese comportamiento también se aplica a los humanos. Sus hallazgos mostraron que las cabras y las personas no se comunican de esta manera.
En cambio, las cabras no reconocieron la mirada de un humano, sino que respondieron a una persona que señalaba o tocaba a los animales para encontrar comida. Curiosamente, los perros también utilizan estas señales para su beneficio, mientras que los lobos no. Eso sugiere que la domesticación ha fomentado estas habilidades en animales que comparten este tipo de relación con las personas.
Reflexiones finales
La investigación muestra que las cabras usan sus habilidades cognitivas para resolver problemas y aprender habilidades para asegurar su supervivencia. Los muestran tanto a nivel individual como grupal. La información actual solo araña la superficie. Estos animales pueden formar vínculos con los humanos, lo que confirma aún más lo que pueden hacer las cabras. Es probable que futuras investigaciones revelen mucho más.
