La rabia es una enfermedad viral mortal que puede infectar a los animales de sangre caliente, incluidos los humanos. Para los dueños de gatos, la rabia es una posibilidad, y vacunar a su gato es una de las cosas más importantes que puede hacer por su gato, especialmente si su gato deambula afuera. Aunque es raro en los Estados Unidos debido a las vacunas, aún puede suceder y desea evitarlo a toda costa.
La rabia se encuentra en todo el mundo e incluye América del Norte, América Central, América del Sur, Medio Oriente, África, Asia y algunas partes de Europa. Sin embargo, la rabia no se encuentra en ciertas partes del mundo, incluidos Japón, Nueva Zelanda, Australia, Irlanda, el Reino Unido, Islandia, la Antártida, algunas regiones de las Islas del Pacífico y partes de Escandinavia. En este artículo, analizaremos más a fondo la rabia en los gatos y lo que puede hacer para proteger a su bebé de pelaje felino.
¿Qué es la rabia?
La Rabia es una infección viral que afecta el cerebro y finalmente termina en la muerte. La enfermedad afecta el sistema nervioso central y se transmite a través de la mordedura de un animal infectado. Según los CDC, la mayoría de los casos informados anualmente provienen de zorrillos, murciélagos, mapaches y zorros, aunque puede afectar a cualquier mamífero que sea mordido por un animal infectado, incluidos los humanos.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), los perros representan el 99 % de los casos notificados en humanos en todo el mundo, lo que hace necesaria la vacunación antirrábica de perros y gatos. De hecho, la mayoría de los estados exigen las vacunas contra la rabia por ley. En los EE. UU., 7 de cada 10 casos fatales en humanos son de murciélagos, pero esto no significa que los gatos no puedan transmitir la enfermedad también.
Debemos tener en cuenta que la infección de rabia en animales domésticos es rara, y hasta 2018 (los datos más recientes), solo hubo 241 casos en gatos. El CDC indica que más de 250 gatos se infectan en los Estados Unidos cada año. Los gatos de interior tienen muchas menos probabilidades de contraer la rabia; sin embargo, vacunar a su gato es vital y, como hemos dicho, lo más probable es que lo exija la ley, dependiendo de dónde viva.
En cuanto a los animales, los murciélagos son los culpables más comunes de transmitir la enfermedad a los humanos en los Estados Unidos. Nunca toques un murciélago, ya que la infección se propaga a través de la saliva del animal infectado. No existe cura para la rabia, y si ha estado en contacto con un murciélago, haya sido mordido o no, consulte a su médico de inmediato.
¿Cuáles son las causas de la rabia?
En pocas palabras, la rabia se transmite a través de la saliva de un animal infectado, generalmente por una mordedura, pero puede ocurrir una infección si la saliva entra en contacto directo con un rasguño, una herida abierta o entra en los ojos o la boca, aunque este tipo de infección es rara.
El virus de la rabia pertenece al orden mononegavirales, un virus de ARN de sentido negativo monocatenario, con forma de bala y no segmentado que afecta al sistema nervioso central. Hay dos formas: encefalítica y paralítica. La rabia en los gatos pasa por tres etapas diferentes: la rabia prodrómica, furiosa y la etapa paralítica. En la etapa prodrómica, el temperamento de un gato infectado cambiará; un gato tranquilo se vuelve agresivo y agitado, mientras que un gato extrovertido puede volverse tímido y nervioso.
Sigue la etapa furiosa de la forma encefalítica y es la más común en los gatos. La etapa furiosa también es la más peligrosa para otros animales y humanos, ya que el gato se volverá viscoso, nervioso e irritable. El gato babeará en exceso y tendrá dificultad para tragar.
En la forma paralítica o “muda” de la rabia, los animales no pueden abrir y cerrar la boca y salivan profusamente, rara vez atacan y se retraen.
Finalmente, el virus alcanza la etapa paralítica, donde el gato entra en coma y muere. Los gatos también tendrán pupilas dilatadas durante las tres etapas de la infección.
¿Dónde están los signos de la rabia?
Una vez que aparecen los signos y síntomas, la muerte es inevitable, por lo que es imperativo buscar tratamiento médico si es mordido o incluso expuesto a un animal con rabia. Una vez infectado, el virus llega al cerebro y es entonces cuando aparecen los síntomas, lo que se conoce como período de incubación. El período de incubación suele ser de 20 a 90 días en humanos. En los animales, el período de incubación varía entre 10 días y 1 año.
En los gatos, los síntomas pueden aparecer entre 4 y 8 semanas. Los primeros síntomas pueden ser difíciles de notar dentro de los primeros 2 a 4 días, pero los signos obvios en los gatos son letargo, pérdida de apetito y fiebre. Los síntomas en los gatos pueden progresar rápidamente y, a continuación, encontrará un resumen de los signos y síntomas en los gatos.
- Fiebre
- Comportamiento anormal
- Hiperactividad
- Letargo
- Agitación
- Agresión
- Confusión
- Dificultades para tragar
- Dificultad para respirar
- Babeo/salivación excesiva
- Parálisis de las piernas
- Convulsiones
- Depresión
- Coma
El período de incubación varía según el lugar donde se produjo la picadura. Por lo general, cuanto más lejos del cerebro, más largo será el período de incubación, y cuanto más cerca del cerebro, más corto será el período de incubación. Recuerde que los síntomas ocurren una vez que el virus ha ingresado al sistema nervioso central y al tejido nervioso. Otro factor que influye en el período de incubación es la cantidad de virus que se inyectó y la gravedad de la picadura.
¿Cuáles son los peligros potenciales de la rabia?
Como puedes ver, la rabia es un virus mortal que terminará en la muerte. Sin embargo, es prevenible a través de vacunas administradas por su veterinario. Si sospechas que te mordió un gato, un perro o cualquier otro animal con posible rabia, es imprescindible acudir a un profesional médico. Si lo muerden, recibirá un ciclo de inyecciones de cuatro dosis. Sin estos disparos, la muerte es inevitable.
Al viajar a lugares donde la rabia está activa, es importante evitar los animales salvajes y estar atento a su entorno. Evite acariciar a los animales callejeros, ya que los animales infectados pueden no mostrar signos inicialmente después de la infección. Si lo muerden, lave bien el área con agua y jabón y busque atención médica.
Las vacunas antirrábicas previas al viaje están disponibles, y es una medida inteligente como precaución en caso de que viaje a un área donde la rabia pueda estar presente. Las inyecciones se administran en una serie de dos dentro de los siete días posteriores a la primera inyección. Se recomienda recibir dos vacunas de refuerzo en caso de que lo muerda un animal posiblemente infectado.
Preguntas frecuentes: preguntas frecuentes sobre la rabia en gatos
¿Puedo hacerle la prueba de rabia a mi gato?
Desafortunadamente, la única forma de detectar la rabia es examinando el cerebro, y esto solo se puede hacer una vez que el animal infectado ha fallecido. La materia cerebral debe examinarse utilizando un método llamado prueba de anticuerpos fluorescentes directos. Debe poner a su gato en cuarentena para evitar lesiones y posibles infecciones a otros animales y humanos si su veterinario sospecha que su gato tiene rabia.
¿Qué debo hacer si mi gato fue mordido por un animal infectado?
Debes llevar a tu gato a una sala de emergencias veterinarias si tu gato es mordido por un animal infectado. Incluso si su gato ya ha recibido sus vacunas contra la rabia, se le puede administrar un refuerzo como precaución.
¿Cuáles son los primeros signos de infección por rabia en los gatos?
La primera señal notable será un cambio en el comportamiento de tu gato. El comportamiento depende del temperamento normal de tu gato; los gatos solitarios se volverán más extrovertidos y agitados, y los gatos extrovertidos se volverán más solitarios y agresivos.
¿Cuánto tiempo antes de que aparezcan los síntomas en los gatos?
El período de incubación en gatos varía de 2 a 24 semanas y tiene un promedio de 4 a 6 semanas. Ciertos factores juegan un papel en la rapidez con la que progresa la enfermedad, como qué tan cerca está la mordedura del cerebro, la cantidad de virus que se inyectó y si su gato ya ha sido vacunado o no.
Conclusión
La rabia es una enfermedad devastadora que es prácticamente 100% mortal una vez que aparecen los síntomas. Asegúrese de vacunar a su gato contra la rabia, y si vive en un área con vida silvestre, como zorros, mapaches, murciélagos y zorrillos, puede ser conveniente evitar que su gato deambule libremente al aire libre. Busque cualquier signo y síntoma posible si sospecha que su gato ha sido mordido por un animal posiblemente infectado y busque atención médica de inmediato.
