La inteligencia animal es difícil de medir y cuantificar, pero ciertamente lo hemos intentado. A lo largo de los años, los investigadores han probado la inteligencia de numerosos animales, incluidos perros, monos, simios, delfines y pulpos.
Las vacas no suelen estar en la lista y, por lo general, la gente las considera animales ingenuos. Una nueva investigación indica que las vacas pueden ser mucho más inteligentes de lo que creemos,gracias al trabajo de un estudiante universitario en Australia.
¿Son inteligentes las vacas?
Alexandra Green, una estudiante de pregrado de la Universidad de Sydney, quería determinar si las vacas eran inteligentes. Green desarrolló una prueba para mostrar las habilidades cognitivas de las vacas y descubrió que las vacas podían seguir un sonido a través de un laberinto para encontrar comida. Esto indica que las vacas muestran una mayor capacidad para tomar decisiones.
Para el experimento, Green entrenó a seis vacas para navegar por un gran laberinto similar a los que se usan para ratones y ratas. A las vacas se les enseñó a seguir el sonido a través del laberinto para encontrar su alimento.
Al final, cuatro de las seis vacas superaron la prueba. Los dos restantes obtuvieron un 75%. Una vaca terminó su laberinto en menos de 20 segundos el primer día de aprendizaje, lo que sugiere que las vacas no solo son inteligentes, sino que muestran diferentes niveles de inteligencia entre los individuos de la especie, al igual que nosotros.
Los resultados de este experimento tienen numerosas implicaciones para la industria ganadera. Los granjeros pueden usar el sonido para entrenar a sus vacas para una mejor eficiencia. Las vacas individuales también pueden aprender diferentes comandos con diferentes sonidos.
Investigaciones existentes sobre la inteligencia de las vacas
Aunque innovador, el experimento de Green no fue el primero de su tipo. Daniel Weary, biólogo animal aplicado de la Universidad de Columbia Británica, había estado trabajando con colegas para mejorar la vida del ganado lechero. Sus estudios han logrado mucho, como encontrar mejores formas de alimentar y proteger a las vacas y enseñar a los agricultores a desarrollar las mejores prácticas.
Además de mejorar la calidad de vida, Weary también aprendió que las vacas tienen un nivel de inteligencia y una sensibilidad emocional sorprendentes. En 2014, él y sus colegas realizaron estudios para ver cómo los terneros se ven afectados por el dolor emocional de la separación de sus madres y el dolor físico del descornado. El estudio mostró que las vacas desarrollan una reacción cognitiva negativa similar al pesimismo.
También descubrieron que las vacas alojadas en aislamiento son más propensas a mostrar ansiedad y tener un desempeño deficiente en las pruebas cognitivas y de inteligencia.
Estos hallazgos tienen algunas implicaciones interesantes para la industria y cómo tratamos actualmente a las vacas criadas para leche y carne. En muchos casos, estos animales se crían en malas condiciones y en aislamiento. Ahora que comprendemos el impacto, es posible que podamos crear condiciones de vida más humanas para estos animales que tengan en cuenta sus necesidades únicas y sus habilidades cognitivas.
Conclusión
Aunque a menudo se considera simple, la investigación sobre las vacas ha demostrado una notable inteligencia, habilidades cognitivas y capacidad emocional. Las vacas experimentan una variedad de emociones y pueden ser entrenadas para completar tareas complejas, lo que tiene implicaciones significativas para las prácticas y condiciones de las industrias ganadera y láctea.
