Todos hemos escuchado a personas llamar "ovejas" como insulto. Es una insinuación de que las personas siguen sin pensar ni cuestionar, independientemente de a quién sigan. Las ovejas son estúpidas, ¿verdad? Al menos eso es lo que la gente creyó durante mucho, mucho tiempo. De hecho, la gente pensó que las ovejas eran animales bastante tontos durante miles de años. Sin embargo, nuestros puntos de vista sobre la inteligencia de las ovejas han ido cambiando. La respuesta a tus preguntas sobre la inteligencia de las ovejas puede que te sorprenda.
¿Son inteligentes las ovejas?
¡Las ovejas son sorprendentemente inteligentes! Tan inteligentes, de hecho, que tienen un nivel de coeficiente intelectual similar al de las vacas y ligeramente inferior al de los cerdos, que se sabe que son criaturas excepcionalmente inteligentes con emociones y socializaciones complejas. Cuando se trata de eso, las ovejas son animales de presa, por lo que un alto nivel de inteligencia y habilidades para resolver problemas es esencial para mantenerlas vivas y seguras.
¿Cómo sabemos que las ovejas son inteligentes?
Las ovejas tienen una agudeza visual relativamente alta y utilizan este nivel de visión para evaluar su entorno y aprender. Pueden ver colores e identificar colores y formas con todo, desde comida hasta depredadores. Las ovejas son lo suficientemente inteligentes como para tener cierto nivel de permanencia de objetos. Esto significa que si cubres la comida frente a una oveja, la oveja aún es consciente de la presencia de la comida, aunque ya no pueda verla. A modo de comparación, los bebés humanos no desarrollan la permanencia de objetos hasta alrededor de los 8 meses de edad.
También pueden usar su sentido del olfato para aprender sobre el mundo que los rodea. Esto ayuda a las ovejas a identificar los alimentos favoritos y los alimentos que pueden enfermarlas. Una oveja también puede usar su sentido del olfato para identificar a las ovejas familiares frente a las extrañas, así como a sus propias crías y las crías de otras ovejas.
Las ovejas pueden usar sus sentidos para compilar una biblioteca mental de elementos, eventos y sensaciones. Esto les ayuda a aprender, evaluar y planificar según la situación. Son animales curiosos pero cautelosos, y un buen recuerdo de las cosas que han experimentado puede ayudarlos a mantenerse seguros y saludables. La memoria también puede ayudar a las ovejas a encontrar comida y evitar cosas desagradables. En un estudio, las ovejas recordaron dónde estaba escondida la comida en un laberinto 22 semanas después de experimentar inicialmente el laberinto y encontrar la comida.
Las ovejas son animales sociales
Parte de lo que hace que las ovejas sean tan inteligentes son sus complejas interacciones sociales. Estos animales de bandada pueden usar diferentes vocalizaciones entre sí para comunicarse diferentes cosas, al igual que lo hacen las personas, los gatos, los perros y los cerdos. Las ovejas también han demostrado una capacidad innata para aprender observando a los demás. Por ejemplo, los corderos que nunca han sido alimentados con biberón se alimentan rápidamente con biberón cuando están en presencia de otros corderos que han sido alimentados con biberón. Los corderos que no han sido alimentados con biberón y están con otros corderos que no han sido alimentados con biberón tardarán más en aprender a usar la tetina del biberón.
Las interacciones sociales de las ovejas sirven para mantener a todos en el rebaño a salvo de los depredadores. También puede ayudar a garantizar que todos reciban suficiente comida. Dado que las ovejas pueden aprender observando a otras ovejas, podrán identificar las fuentes de alimento al observar otras ovejas que hayan encontrado comida en un área específica anteriormente. También forman lazos con otras ovejas y tienen notables preferencias por la compañía de animales específicos. Cuando se separan de sus compañeros elegidos, las ovejas pueden estresarse y volverse menos manejables. Algunas ovejas incluso forman lazos lo suficientemente fuertes con otras que optarán por permanecer juntas en lugar de separarse para conseguir una mejor comida.
El vínculo entre la oveja y el cordero es especialmente importante
Las ovejas destetan naturalmente a sus corderos alrededor de los 6 meses de edad, aunque algunos continuarán amamantando más allá de eso. Si se separan antes de los 4 a 6 meses para el destete forzado, la oveja y el cordero tienden a mostrar signos de estrés durante varios días o incluso semanas después de la separación. Las ovejas estresadas mostrarán comportamientos como caminar y morder objetos inapropiados. Algunos estudios incluso han demostrado que los corderos que se separan de su madre demasiado pronto tienen una inmunidad y una respuesta al estrés deficientes.
Las ovejas también tienden a formar vínculos estrechos con otras ovejas que han parido recientemente. A medida que los corderos envejecen, desarrollan grupos de amigos que les permiten jugar y aprender en un ambiente seguro bajo la estrecha vigilancia de las ovejas. Al formar lazos entre sí, las ovejas pueden vigilar mejor a sus crías y tener el respaldo de otras ovejas que también están dispuestas a proteger a los corderos. Este comportamiento es casi exclusivo de las ovejas y los corderos, ya que los carneros desarrollan sus propias jerarquías sociales que involucran el dominio y las luchas internas. Los carneros desarrollan lazos estrechos con otros carneros, aunque están llenos de demostraciones de dominio.
¿Cómo se reconocen las ovejas?
Las ovejas son muy buenas para reconocer caras, y algunas muestran la capacidad de recordar la cara de otra oveja hasta por 2 años. Su agudeza visual les permite reconocer fotografías de ovejas y otros animales, y las ovejas tienden a mostrar preferencia por las fotografías de otras ovejas. Se calman especialmente con las fotos de ovejas con las que están familiarizados o con las que están vinculados. Algunas ovejas han demostrado la capacidad de reconocer una foto de vista de perfil de otra oveja después de haber visto solo una foto de frente. Sin embargo, no pueden reconocer una foto de frente de una oveja que solo han visto en la vista de perfil.
La capacidad de reconocer rostros familiares también se extiende a los humanos, lo cual es importante para la supervivencia de las ovejas. Son capaces de reconocer a sus manipuladores a simple vista, incluso en fotografías. En un estudio, se enseñó a un pequeño grupo de ovejas a reconocer a las celebridades, a quienes luego pudieron reconocer desde varios ángulos y en diferentes entornos.
Ver también:Cómo deshacerse del olor a oveja (6 ideas y consejos)
En Conclusión
Las ovejas son mucho más inteligentes y socialmente complejas de lo que normalmente les damos crédito. La ciencia está mejorando nuestro conocimiento de las ovejas y su capacidad para aprender y formar lazos sociales. Muchos de los comportamientos que vemos en las ovejas se desarrollaron por necesidad porque mantienen a las ovejas seguras y aseguran la supervivencia del rebaño. Nuestras crecientes opiniones sobre la inteligencia de los animales nos ayudan a trabajar para mejorar el bienestar de los animales y encontrar nuevas formas de proporcionar entornos cómodos, felices y saludables para los animales, como las ovejas, incluso cuando no se tienen como mascotas.
