La enfermedad de Lyme es una enfermedad que se transmite principalmente por garrapatas de venado en los Estados Unidos. Puede afectar a los animales domésticos y salvajes, así como a los humanos. Es una de las enfermedades transmitidas por garrapatas más comunes en el mundo, por lo que es importante conocer los signos de una infección y cómo se propaga.
Afortunadamente para los dueños de gatos,esta enfermedad es poco común en los gatos. Sin embargo, sigue siendo una enfermedad grave y potencialmente mortal. Aunque la enfermedad de Lyme rara vez se ve en los gatos, aún pueden infectarse. Dado que la transmisión a los gatos es posible, saber qué hacer para evitar que suceda es la forma más efectiva de mantener a su gato a salvo.
Echemos un vistazo a los síntomas de la enfermedad de Lyme, el tratamiento para esta enfermedad y lo que puede hacer para evitar que infecte a su gato.
¿Cómo se propaga la enfermedad de Lyme?
La enfermedad de Lyme es causada por una bacteria en forma de espiral llamada Borrelia burgdorferi. Las garrapatas no transmiten la enfermedad de Lyme en sí. Solo pueden transportar, y propagar, las bacterias que lo causan. No todas las garrapatas están infectadas con la bacteria, por lo que si encuentra una garrapata en su gato, no significa que el gato haya estado expuesto a la enfermedad de Lyme. Una garrapata debe alimentarse de un animal o una persona que ya esté infectada con la bacteria para infectarse ella misma.
Cuando una garrapata selecciona un huésped, se agarra a la piel con pequeñas púas y, a veces, secreta una sustancia similar al pegamento para adherirse. Es por eso que puede ser difícil sacar las garrapatas de la piel. Su saliva contiene agentes anestésicos para que sus anfitriones no puedan sentir la garrapata mientras se alimenta, y pueden permanecer adheridos durante varios días. Si el huésped tiene sangre infectada, las garrapatas absorberán la bacteria. Luego se infectan y pueden transmitir la infección a sus siguientes huéspedes al morder y alimentarse.
Las garrapatas inmaduras, llamadas ninfas, son las principales responsables de la transmisión porque son más pequeñas que las garrapatas adultas y más difíciles de detectar. Las garrapatas adultas más grandes son más fáciles de detectar cuando están adheridas a la piel de su animal, especialmente si tienen pelaje corto y de color claro. Cuando se detectan garrapatas adultas, se pueden eliminar rápidamente. Una vez que la garrapata se adhiere a la piel, la transmisión de Borrelia burgdorferi se produce entre 18 y 48 horas. Las garrapatas más jóvenes tienen más posibilidades que las garrapatas adultas de pasar desapercibidas en un animal durante tanto tiempo.
Síntomas de la enfermedad de Lyme en gatos
Algunos gatos con la enfermedad de Lyme nunca muestran ningún síntoma de la enfermedad. Si ha encontrado garrapatas en su gato, consulte a su veterinario y esté atento a los síntomas, que pueden tardar hasta 4 semanas en aparecer. Dado que los síntomas no siempre están presentes en un gato infectado, es posible que su veterinario desee realizar pruebas de diagnóstico, incluidos análisis de sangre, para determinar si tiene la enfermedad.
La cojera debida a la inflamación de las articulaciones es un síntoma de la enfermedad de Lyme. Los gatos pueden experimentar cojera en una pata que ocurre durante unos días y luego desaparece, solo para regresar semanas después en una pata diferente. Esta "cojera de patas móviles" es una señal de que su gato necesita que un veterinario lo vea de inmediato.
Los gatos también pueden experimentar disfunción e inflamación de los filtros sanguíneos en los riñones. Eso puede conducir a una insuficiencia renal total y los gatos tendrán síntomas que incluyen vómitos, pérdida de peso, f alta de apetito, aumento de la sed y acumulación de líquido en los tejidos del cuerpo.
Otros síntomas incluyen:
- Letargo
- Fatiga
- Rigidez en las articulaciones y espalda arqueada
- Dificultad para respirar
- Función anormal del corazón
- Sensibilidad al tacto
- Fiebre
Diagnóstico de la enfermedad de Lyme en gatos
Si sospecha que su gato tiene la enfermedad de Lyme, su veterinario querrá repasar el historial de su gato con usted. Eso incluirá el historial médico de su gato, cuándo notó los síntomas por primera vez, con qué frecuencia sale su gato, las áreas que frecuenta al aire libre y cualquier otra cosa que pueda haber provocado la infección. También inspeccionarán el sitio de la picadura de la garrapata para ver si quedan pedazos de la garrapata en la piel y cómo parece estar sanando la herida.
Un análisis de sangre es la forma más común de diagnosticar la enfermedad de Lyme, aunque se pueden realizar otras pruebas de laboratorio. En ocasiones, se pueden usar radiografías para ver la gravedad de la inflamación de las articulaciones.
Si su gato ha sido diagnosticado positivamente con la enfermedad de Lyme, su veterinario discutirá con usted un plan de tratamiento.
Tratamiento de la enfermedad de Lyme en gatos
Por lo general, el tratamiento ambulatorio es efectivo para tratar gatos con la enfermedad de Lyme. Cuando la enfermedad se detecta temprano, muchos gatos responden rápidamente a la medicación. Se prescriben antibióticos y el gato permanecerá con ellos durante 4 semanas. Si es necesario, también se pueden recetar analgésicos. No le dé nada a su gato a menos que haya sido aprobado por su veterinario. Si la primera ronda de antibióticos no funciona para tratar la enfermedad, se puede agregar una segunda ronda.
Los signos clínicos de la enfermedad pueden desaparecer por completo, pero en algunos casos, los síntomas no desaparecen por completo. Incluso después de un curso completo de tratamiento, el dolor articular y la inflamación duraderos pueden permanecer.
Si la enfermedad no se trata en los gatos durante un período prolongado, puede llevar mucho más tiempo tratarla. También puede tomar más tiempo para que su gato se recupere. La enfermedad de Lyme no tratada puede causar daños irreversibles en los tejidos y las articulaciones, principalmente en las extremidades.
Prevención de la enfermedad de Lyme en gatos
Si bien existe una vacuna para prevenir la enfermedad de Lyme en perros, no existe una para gatos. Eso significa que usted mismo tendrá que ser diligente para proteger a su gato de esta enfermedad.
La prevención más fácil es no permitir que su gato explore al aire libre en áreas infestadas de garrapatas. Sin embargo, las garrapatas pueden llegar a los gatos que están en el interior, por lo que este método no es infalible. El control de las garrapatas es la clave para prevenir las infecciones por la enfermedad de Lyme.
Realice controles regulares de la piel de su gato, especialmente durante el aseo y cada vez que su gato regrese de estar al aire libre. Revísate cuando regreses, ya que las garrapatas pueden entrar en la casa en tu piel o ropa.
Usar una herramienta de aseo diseñada específicamente para encontrar garrapatas puede ser útil al cepillar a su gato. Siempre use guantes cuando busque garrapatas y quite las garrapatas que encuentre a mano, teniendo cuidado de quitar cada parte de la garrapata de la piel de su gato. Puedes usar pinzas para ayudarte a sacar las garrapatas de tu gato. Si encuentra garrapatas, deséchelas en alcohol isopropílico.
Los repelentes de garrapatas, como collares y aerosoles, se pueden usar para ayudar a mantener seguro a su gato, pero siempre consulte con su veterinario para asegurarse de que sean seguros de usar. Los tratamientos preventivos tópicos siempre deben usarse solo de acuerdo con las instrucciones.
Ver también: ¿Pueden los gatos tener síndrome de Down? (Causas, síntomas y tratamiento)
Reflexiones finales
Si bien la enfermedad de Lyme es poco común en los gatos, aún puede afectarlos si son picados por garrapatas infectadas. Si no se trata, la enfermedad de Lyme puede causar daños irreversibles y potencialmente mortales. Lleva a tu gato al veterinario inmediatamente si sospechas que está infectado.
La prevención de la enfermedad de Lyme en su gato incluye revisarlo regularmente para detectar garrapatas, usar repelentes de venta libre y estar atento a las áreas en las que su gato deambula al aire libre.
Sé consciente de los síntomas de la enfermedad de Lyme. Con la detección temprana, la enfermedad de Lyme se puede tratar y su gato puede recuperarse por completo.
