Si tienes alergia a algo, sabes lo grave que puede ser. Incluso un poco de alérgeno (una sustancia que causa una reacción alérgica) en su dieta puede enfermarlo. Y eso también es cierto para los gatos: al igual que los humanos, pueden tener reacciones alérgicas de leves a graves a ciertos ingredientes en su comida.
Síndrome atópico felino (SAF) es un término veterinario acuñado recientemente que abarca una variedad de enfermedades alérgicas, que incluyen enfermedades alérgicas de la piel, enfermedades digestivas y enfermedades respiratorias (asma) en gatos, que pueden estar asociadas con una hipersensibilidad a alérgenos ambientales y alimentarios por igual y pueden coexistir con alergias a las pulgas.
Este artículo se centra en las alergias alimentarias en los gatos y repasa seis signos a tener en cuenta para saber si tu gato es alérgico a un determinado alimento.
Los 6 signos para saber si un gato es alérgico a su comida
1. Aseo excesivo o rascado excesivo
El signo externo más visible de una alergia alimentaria proviene de los hábitos de aseo de su gato. Dado que la mayoría de los gatos con alergias tienen picazón y dolor en la piel, su gato pasará mucho tiempo rascándose, aseándose o incluso mordiéndose. En el caso de las alergias alimentarias, los gatos estarán picando constantemente durante todo el año. Todos los gatos son exigentes con la limpieza, pero un gato con una enfermedad alérgica de la piel tendrá una comezón de la que no podrá deshacerse. La comezón afectará predominantemente el área de la cabeza y el cuello, pero también puede estar en cualquier otra parte del cuerpo.
2. Piel roja o seca
A veces, los problemas de la piel no son evidentes, especialmente al principio. Pero con el tiempo, es posible que vea un enrojecimiento distintivo o un cambio en la textura y apariencia de la piel debido a que se seca y se daña. Esta piel roja, seca e inflamada puede aparecer en cualquier parte del cuerpo, pero nuevamente, es más común en la cabeza y el cuello.
3. Lesiones cutáneas y costras en la piel
En algunos casos, es posible que vea lesiones o llagas en la piel. Estos pueden ser causados por la alergia en sí o porque su gato se rasca la piel en carne viva. A menudo, son producidos por una combinación de los dos. También puede ver pequeñas costras que parecen semillas o protuberancias en la piel, conocidas como dermatitis miliar. Las pequeñas elevaciones de la piel irregulares de menos de 1 cm se denominan pápulas y, a veces, pueden formar una placa, una gran elevación más plana de la piel. Todas estas lesiones en la piel son incómodas para su gato y pueden provocar una infección secundaria en la piel, por lo que le recomendamos que lleve a su gato al veterinario para un chequeo temprano, ya que el daño en la piel puede empeorar rápidamente y ser más difícil de tratar.
4. Piel irregular
A medida que la salud de la piel de su gato se deteriora, es posible que vea un pelaje irregular. La picazón y el rascado, a veces debido tanto al dolor como a la irritación, son una causa común de pérdida de cabello, junto con el cepillado excesivo, y tu gato podría terminar arrancándose mechones de pelo debido a esta irritante sensación de picazón. Este desprendimiento excesivo de pelo puede estar presente en parches o en todo el cuerpo. El pelaje de tu gato también podría caerse por sí solo, una señal clave de que la piel y los folículos pilosos de tu gato están dañados debido a enfermedades de la piel, desnutrición o desequilibrios hormonales.
5. Abrigo sin brillo
Junto con el pelaje irregular, el pelaje que quede será opaco y perderá su brillo. La opacidad ocurre debido a los cambios en la producción normal de aceites de la piel debido a enfermedades de la piel y picazón. Estos aceites son necesarios para mantener la piel y el pelaje sanos y lustrosos. Esto también puede ocurrir por desnutrición general.
6. Problemas gastrointestinales
Muchos gatos con alergias alimentarias solo mostrarán signos en la piel y el pelaje, mientras que los problemas gastrointestinales estarán presentes en alrededor del 10 al 15 % de los casos. Los vómitos, la diarrea, el exceso de gases y el dolor de estómago también se consideran signos de una alergia alimentaria, especialmente si su gato muestra otras características comunes de la enfermedad alérgica de la piel, como picazón y rascado.
¿Cuáles son las alergias felinas comunes?
La alergia a las pulgas es la alergia más común en los gatos. Un gato con alergia a las pulgas puede tener una reacción cutánea grave incluso a una sola picadura de pulga. Un estudio realizado en 2011 en gatos con enfermedades alérgicas de la piel encontró que el 29% tenía alergia a las pulgas y el 12% tenía alergia a los alimentos. Aunque las fuentes no están de acuerdo con la frecuencia de las alergias alimentarias en los gatos, la mayoría de las fuentes están de acuerdo en que la afección es poco común. Esto puede ser cierto o simplemente indicar que las alergias alimentarias en los gatos no han sido investigadas y, por lo tanto, no han sido diagnosticadas. Los defensores de las dietas sin cereales a menudo hablan de alergias a varios cereales, pero las alergias alimentarias más comunes en los gatos son en realidad a las proteínas. Las proteínas de pollo, carne de res y pescado son alérgenos alimentarios comunes en los gatos. Otras fuentes de proteínas, como el cordero, el huevo, los lácteos y el conejo, también pueden causar alergias.
También hay alergias a los carbohidratos, ya que estos ingredientes (trigo, maíz y cebada) se usan a menudo en los alimentos comerciales para gatos, pero son raros en comparación con las alergias a las proteínas. Independientemente del tipo de alergia que tenga su gato, un poco de prueba y error con la guía de su veterinario puede ayudarlo a resolverlo.
¿Los gatos nacen con alergias alimentarias?
Puede ser frustrante escucharlo, pero las alergias alimentarias pueden desarrollarse en cualquier momento, incluso si un gato ha estado comiendo la misma comida durante un largo período de tiempo sin problemas. Algunos gatos pueden desarrollar alergias alimentarias desde los 3 meses y hasta los 11 años de edad. Sin embargo, un estudio realizado en 2011 mostró que el 52 % de los gatos probablemente mostrarán sus primeras manifestaciones cutáneas de alergias alimentarias antes de los 3 años de edad.
¿Cómo se diagnostica la alergia alimentaria?
Si su gato muestra signos de una enfermedad alérgica de la piel y cree que esto podría estar relacionado con los alimentos, su veterinario puede ayudarlo a diagnosticar la alergia. Esto generalmente comienza descartando otras posibles causas de la enfermedad alérgica de la piel, como los alérgenos ambientales (también conocidos como dermatitis atópica) o la alergia a la saliva de las pulgas. La aparición de la enfermedad alérgica de la piel a lo largo del año también es muy importante para establecer un diagnóstico correcto. Las alergias a los alimentos harán que su gato tenga picazón continua durante todo el año, mientras que en los casos de alérgenos ambientales como el polen, el pasto y la ambrosía, la picazón generalmente será estacional, predominantemente en primavera y otoño, a excepción de la alergia a los ácaros del polvo doméstico que está presente todo el año. Una vez que su veterinario esté seguro de que la comida está causando el problema, recomendará una dieta de eliminación para descubrir qué es exactamente lo que está causando la reacción alérgica.
Una prueba de dieta de eliminación es una prueba que consiste en proporcionar una dieta que no contenga ninguna proteína a la que su gato haya estado expuesto previamente. Este juicio tomará por lo menos ocho a diez semanas. Hay dos tipos principales de dietas de eliminación: una dieta veterinaria de proteína hidrolizada o una dieta novedosa. Una dieta hidrolizada está especialmente formulada de manera que las proteínas se descompongan en pedazos más pequeños para que el sistema inmunológico del gato no los reconozca y, en consecuencia, no desencadene una respuesta alérgica desagradable. Una dieta novedosa utiliza alimentos que tienen ingredientes que su gato nunca ha comido antes; por ejemplo, puede probar una dieta basada en carne de conejo o canguro en lugar de carne más común. Usted y su veterinario controlarán los signos de cerca y, en algunos gatos, se aliviarán durante las primeras cuatro semanas, mientras que en otros, la respuesta puede demorar hasta 12 semanas.
Mientras su gato esté en la prueba de la dieta de eliminación, NO debe comer nada más que la comida prescrita. Es muy importante que no se le den otras golosinas, suplementos o productos comestibles durante la prueba. Esté atento a la limpieza de los platos de la mesa porque incluso lamer un plato puede interferir con los resultados de una prueba de alimentos.
Una vez que la nueva dieta haya hecho su magia, puede comenzar a reintroducir lentamente otros ingredientes en la dieta de su gato, como los que se encuentran en la comida anterior de su gato. Si los signos de alergia alimentaria se resuelven con la prueba alimentaria y luego regresan dentro de una semana de la provocación alimentaria o de la reintroducción del alimento anterior, a su gato se le ha diagnosticado definitivamente una alergia alimentaria a los ingredientes de ese alimento en particular. Con el tiempo, puede usar prueba y error para averiguar a qué ingredientes específicos es alérgico su gato.
¿Existe tratamiento para las alergias alimentarias?
Una vez que su gato desarrolla una alergia alimentaria, no hay forma de curar esa alergia en este momento. Lo mejor es encontrar una dieta que evite los alimentos a los que su gato es alérgico. También hay medicamentos que su veterinario puede recetar para aliviar la picazón, especialmente si su gato es alérgico a algo más que a ciertos alimentos.
Conclusión
Las alergias alimentarias son un dolor para usted y su gato, pero no insuperable. Si su gato tiene signos de alergia alimentaria, debe hablar con su veterinario para averiguar qué puede hacer para ayudarlo. Para muchos gatos, solo un cambio gradual y bien pensado en la dieta puede ayudar a reducir enormemente la irritación y el malestar de la piel y revertir el daño de la piel que causa una alergia alimentaria.
