El pato hawaiano es una hermosa ave originaria del estado de Hawái. Estos patos son únicos en el sentido de que son la única especie de pato que se puede encontrar en la naturaleza en todas las islas de Hawái. Los patos hawaianos también se conocen con el nombre de Koloa.
El pato hawaiano es un miembro de la familia Anatidae, que incluye todos los patos, gansos y cisnes. Estas aves están estrechamente relacionadas con el ánade real y comparten muchas similitudes.
Datos breves sobre los patos hawaianos
| Nombre de la raza: | Pato hawaiano |
| Otro(s) nombre(s): | Koloa, Koloa maoli |
| Lugar de origen: | Hawái |
| Hábitat: | Humedales, arroyos de montaña, lagos, ríos |
| Drake (Masculino) Tamaño: | 19–19,5 pulgadas, 21 onzas |
| Pato (Hembra) Tamaño: | 15,5–17 pulgadas, 16 onzas |
| Color: | Marrón, azul, verde |
| Vida útil: | 13–18 años |
| Estado de conservación: | En Peligro |
Orígenes del pato hawaiano
Alguna vez se pensó que el pato hawaiano era una subespecie del ánade real, que es nativo de Asia y América del Norte, pero se introdujo en todo el mundo.
Nueva evidencia encontró que la especie surgió de la cría de ánades reales y patos de Laysan, y ahora se clasifica como una especie separada.
Se cree que los primeros polinesios trajeron estos patos a las islas hawaianas, donde eventualmente establecieron poblaciones en todas las islas principales.
El pato hawaiano es la única especie de pato nativa de Hawái.
Características del pato hawaiano
Esta especie es conocida como un ave reservada y desconfía de otros animales y humanos. Por lo general, se encuentran en parejas o grupos en pastos altos cerca de fuentes de agua.
Graznan como un ánade real, pero con mucha menos frecuencia y de manera más silenciosa.
Son omnívoros oportunistas que se alimentan de:
- Engendramiento
- Insectos
- Invertebrados acuáticos
- Algas
- Moluscos
Se diferencian de los ánades reales en que no son migratorios y se quedan en Hawái todo el año. También se sabe que estos patos se posan en los árboles, algo que los ánades reales no suelen hacer.
Usos
Estos patos alguna vez fueron cazados por su carne y plumas, pero ahora están protegidos por leyes estatales y federales.
Los patos hawaianos no se tienen como mascotas ni con fines agrícolas, pero juegan un papel importante en el ecosistema de las islas.
Estos patos ayudan a controlar las poblaciones de mosquitos y dispersan las semillas de las plantas autóctonas. Además, la acción de chapotear del pato ayuda a airear estanques y arroyos, lo cual es crucial para la salud de los peces y otras criaturas acuáticas.
La especie puede actuar como especie indicadora, lo que significa que puede ayudar a los biólogos a monitorear la salud de un ecosistema.
Apariencia y variedades
El pato hawaiano es una especie salvaje y no tiene variedades. Tanto el macho como la hembra se ven muy similares y son de color marrón. Se parecen mucho a un ánade real hembra.
A diferencia de los ánades reales, no hay un dimorfismo sexual distintivo en el plumaje, lo cual es poco común en los patos. El macho es solo un poco más grande que la hembra pero comparte la misma coloración.
Los machos también son identificables por sus picos de color verde oliva, que son distintos del naranja opaco y el marrón de las hembras.
Las plumas de espéculo (un parche en las plumas secundarias) tienen florituras de color verde y azul, y las patas y los pies son de color naranja.
El plumaje estacional de los ánades reales y la hibridación desenfrenada dificultan la diferenciación de los patos hawaianos puros de los ánades reales comunes.
Población, distribución y hábitat
Los patos hawaianos son endémicos de Hawái y alguna vez se encontraron en todas las islas excepto en Lānaʻi y Kaho'olawe. Después de desaparecer de la mayoría de las islas, se encontró una población pura en Kaua'i.
Se establecieron entonces en Oʻahu, Hawái y Maui a partir de aves criadas en cautiverio. Desafortunadamente, se reprodujeron con ánades reales salvajes, lo que diluyó la población.
Entonces, aunque la población está razonablemente extendida, las poblaciones "puras" solo se encuentran en Kaua'i.
¿El pato hawaiano es bueno para la agricultura a pequeña escala?
No, los patos hawaianos son una especie en peligro de extinción y no son aptos para la cría. Su población se está reduciendo a poco más de 2000 aves conocidas.
Están protegidos por la ley, por lo que es ilegal cazarlos, capturarlos o dañarlos de cualquier forma.
La pérdida de hábitat natural y la hibridación con ánades reales salvajes son las mayores amenazas para esta especie. También corren el riesgo de ser depredados por especies introducidas como gatos, cerdos, mangostas y perros.
Como especie en peligro de extinción, los patos hawaianos no deben tenerse como mascotas ni en granjas pequeñas. Si tienes la suerte de ver uno, lo mejor es admirarlo desde la distancia y dejarlo estar.
