Hace aproximadamente 50 millones de años, los caballos se originaron en América del Norte. Con el tiempo se extendieron y solo se domesticaron y formaron parte de la sociedad humana mucho más recientemente.
Los caballos han sido durante mucho tiempo una parte integral de la cultura humana, brindándonos transporte y compañía durante siglos. Los caballos se pueden encontrar en grandes cantidades en casi todos los continentes, y están tan extendidos que parece que siempre han estado con nosotros.
No siempre fue así; durante mucho tiempo hubo cierto misterio en torno a los orígenes de los caballos y cuándo y dónde fueron domesticados por primera vez. Desde el inicio y la adopción generalizada de la mecanización, los caballos se han ido destinando poco a poco a otros usos, como la equitación y los deportes, por lo que es fácil olvidar lo endeudados que estamos con la domesticación de este humilde animal.
Antes de la invención del tren de vapor, seguido relativamente de cerca por los automóviles, los caballos eran la única forma de viajar largas distancias a una velocidad bastante alta. Eran una parte esencial de la guerra y la caza también, y la historia de la domesticación del caballo está estrechamente ligada a la evolución de la sociedad tal como la conocemos.
Aquí, echamos un vistazo a dónde se originaron los caballos y la historia de cuándo domesticamos por primera vez a estos hermosos animales.
¿Dónde se originaron los caballos?
La mayoría de los expertos coinciden en que los caballos se originaron en América del Norte hace aproximadamente 50 millones de años. Eran animales pequeños, no más grandes que un perro pequeño, y vivían principalmente en los bosques. Aumentaron gradualmente de tamaño durante millones de años y se adaptaron a más y más entornos, incluidas las llanuras cubiertas de hierba. Estos caballos luego se extendieron a Asia, Europa y luego al resto del mundo a través del puente terrestre de Bering que una vez conectó Alaska con Siberia, donde los caballos pudieron cruzar a Asia y extenderse hacia el oeste. Algunos llegaron hasta África y evolucionaron hasta convertirse en las cebras que conocemos hoy.
Hace unos 10 000 años, los caballos norteamericanos se extinguieron, muy probablemente debido a un evento de enfriamiento del clima que también provocó la extinción de varios otros mamíferos. Afortunadamente, los caballos ya habían salido del continente, asegurando la supervivencia de la especie. Luego, los caballos fueron reintroducidos por los colonizadores europeos y los conquistadores españoles a fines del siglo XV, y para el siglo XVIII, la mayor parte de los pastizales del oeste de los EE. UU. albergaba enormes manadas de caballos. Algunos científicos estiman que había hasta 2 millones de caballos en los EE. UU. en ese momento, e incluso estimaciones conservadoras sugieren hasta 1 millón.
¿Cuándo se domesticaron los caballos por primera vez?
El punto exacto de la domesticación del caballo ha sido objeto de debate durante mucho tiempo, y la mejor evidencia que los científicos tenían a su disposición era evidencia arqueológica y de ADN que apuntaba hacia la estepa euroasiática, una región que consta de Ucrania, el suroeste de Rusia y Kazajstán.. Sin embargo, la teoría tenía algunos cabos sueltos y los científicos se propusieron resolver el misterio de una vez por todas a través del análisis genético.
Investigadores de la Universidad de Cambridge analizaron una base de datos genética que constaba de los genomas de más de 300 caballos muestreados de la estepa euroasiática y descubrieron que lo más probable es que los caballos domésticos se originaran aquí y se criaran con yeguas salvajes a medida que se extendían por Europa y Asia. La mayoría de los expertos están de acuerdo en que lo más probable es que los caballos se domesticaron por primera vez como fuente de carne y leche y que se empezaron a montar poco tiempo después.
Según el estudio, parece que los caballos fueron domesticados gradualmente en varias partes de Asia y Europa, con la integración de varias especies de caballos salvajes en rebaños domésticos probablemente con fines de reproducción. El estudio explicó lo que previamente había desconcertado a los científicos: la evidencia de ADN sugería que los caballos fueron domesticados muchas veces en diferentes lugares durante el mismo período, y la inclusión de caballos salvajes en la cría resolvió en gran medida el enigma.
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¿Cuándo se montaron los primeros caballos?
Los caballos fueron domesticados inicialmente por su carne y leche y posiblemente para realizar trabajos agrícolas en las granjas, y al mismo tiempo se usaban para montar. Tener un animal que pudiera usarse como alimento, leche, transporte y para montar era una gran ventaja para cualquier sociedad, y es fácil ver por qué finalmente se domesticaron los caballos. El estudio antes mencionado sugiere que los caballos fueron domesticados por primera vez hace unos 5500 años, casi 1000 años antes de lo que se creía anteriormente, y alrededor de 2000 años antes que en Europa. Los investigadores analizaron fragmentos de cerámica antigua y encontraron rastros de leche de yegua que datan de hace 5500 años.
Curiosamente, los investigadores también encontraron rastros del uso de una brida de correa utilizada en el espacio entre los dientes de la mandíbula inferior de un caballo. Esto muestra que los caballos no solo se usaban como alimento, sino que también se montaban poco después de la domesticación. Cuando el caballo se volvió a introducir en América del Norte en el siglo XV, estaba completamente domesticado y era mucho más dócil y fácil de controlar, lo que llevó a los indios americanos a adoptar el uso de caballos de inmediato, con la ventaja de recibir animales que ya habían sido criados selectivamente. para montar.
Conclusión
Si bien los caballos sin duda se originaron en América del Norte, su desarrollo y domesticación se produjeron en otros lugares. Los caballos dóciles y manejables que tenemos hoy en día se deben en gran parte a las sociedades que viven en la estepa euroasiática y sus alrededores y al mayor desarrollo de los europeos. Cuando los caballos finalmente regresaron a América del Norte, eran diferentes a sus ancestros fallecidos. Los caballos han tenido un papel importante en la evolución y el desarrollo de la sociedad humana, y aunque su uso actual se ha vuelto más por placer que utilitario, sin duda les debemos mucho.
