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En todo el mundo, los gatos son mascotas queridas y Australia no es una excepción. Sin embargo, las aves en Australia no sienten lo mismo por sus gatos locales que las personas. Investigaciones recientes han revelado que losgatos australianos matan a unos 510 millones de pájaros al año, lo que equivale a unos 15 pájaros por segundo. Los estudios indican que los gatos salvajes matan significativamente más pájaros por gato que sus contrapartes domésticas, pero que los gatos domésticos matan mucho más por kilómetro cuadrado.
Los gatos también son responsables de matar a otros animales salvajes, como reptiles y pequeños mamíferos, lo que exacerba aún más el impacto en las especies y hábitats nativos de Australia.
- Gatos en Australia
- Gatos domésticos versus gatos salvajes
- Los gatos salvajes cazan presas hasta la extinción
¿Cuántas aves matan los gatos en Australia? 10 estadísticas para saber
- Aproximadamente el 60 % de los gatos en Australia son gatos domésticos y el 40 % son salvajes.
- Los gatos salvajes de Australia matan aproximadamente 2 mil millones de animales cada año.
- Los estudios estiman que los gatos salvajes matan entre 161 millones y 757 millones de aves al año, dependiendo de las variaciones en el tamaño de la población.
- 99 % de las aves que matan los gatos salvajes son especies nativas de Australia.
- Los gatos salvajes matan cuatro veces más animales por gato que los gatos domésticos.
- Los gatos domésticos matan de 28 a 52 veces más animales por kilómetro cuadrado que los gatos salvajes.
- Las especies de presa nativas tienen entre 20 y 200 veces más probabilidades de encontrarse con un gato salvaje que con un depredador indígena.
- Los gatos están implicados en la extinción de al menos 25 mamíferos desde 1788.
- Nueve especies de aves se han extinguido y 22 especies han desaparecido de Australia desde que llegaron los europeos.
- 69% de Australia ha perdido al menos una especie de ave.
Gatos en Australia
1. Aproximadamente el 60 % de los gatos en Australia son gatos domésticos y el 40 % son salvajes
(Investigación de Vida Silvestre)
Se cree que la población de gatos domésticos es bastante estable en alrededor de 3,77 millones de gatos y, de acuerdo con las tendencias mundiales, crece lentamente. El tamaño de la población de gatos salvajes es más difícil de precisar, ya que fluctúa mucho de un año a otro. La población de gatos salvajes en los hábitats naturales de Australia varía en tamaño desde 1,4 millones después de sequías en todo el continente hasta 5,6 millones después de períodos húmedos prolongados a gran escala. Se estima que otros 0,7 millones de gatos salvajes viven en áreas urbanas y granjas intensivas.
Gatos domésticos versus gatos salvajes
2. Los gatos salvajes de Australia matan a unos 2 mil millones de animales cada año
(Investigación de Vida Silvestre)
Los gatos salvajes de Australia se encuentran en más del 99,8 % del territorio continental de Australia y, además de las aves, también matan a muchos otros animales. Los gatos son carnívoros y comen una dieta que se basa casi exclusivamente en animales, lo que en Australia significa que su dieta se basa principalmente en pequeños mamíferos, incluidos roedores, reptiles, lagartijas y, por supuesto, aves. Con millones de gatos salvajes viviendo en cada nicho ambiental en todo el país, los gatos salvajes son asesinos a una escala épica y se estima que, en promedio, matan a más de 2 mil millones de animales diferentes cada año.
3. Los estudios estiman que los gatos salvajes matan entre 161 millones y 757 millones de aves al año, dependiendo de las variaciones en el tamaño de la población
(Ciencia directa)
Esto parece un rango muy grande hasta que recuerda que el tamaño de la población de gatos salvajes en todo el país depende en gran medida de los patrones climáticos a gran escala y la cantidad de precipitación. Durante los ciclos húmedos, el número de gatos salvajes explota, y con ello la destrucción de las poblaciones de aves. Por supuesto, esto significa que durante los períodos de grandes poblaciones de gatos salvajes, el número total de animales muertos en un año supera el promedio de 2 mil millones.
4. El 99 % de las aves que matan los gatos salvajes son nativas de Australia
(Ciencia directa)
Muchas aves fueron introducidas en Australia por los primeros colonos europeos a menudo para tratar de controlar a otros animales que habían introducido, para disparar, sin darse cuenta como mascotas escapadas, o simplemente para recordarles su hogar. Muchas de estas aves ahora se consideran especies invasoras y se han convertido en plagas importantes que compiten con las especies nativas por recursos como el espacio, la comida o los sitios de anidación. A pesar de esto, el 99 % de las aves que matan los gatos salvajes son especies de aves autóctonas.
5. Los gatos salvajes matan 4 veces más animales por gato que los gatos domésticos
(Investigación de Vida Silvestre)
En la naturaleza, los gatos salvajes tienen que depender de matar presas para comer, mientras que sus primos domésticos suelen ser mimados y alimentados a diario por sus dueños. Esto significa que, por animal, los gatos salvajes tienen que matar más presas para poder sobrevivir. En promedio, se estima que los gatos salvajes matan cuatro veces más animales que los gatos domésticos en general, lo que los hace individualmente mucho más peligrosos para la vida silvestre en general y para las especies nativas en particular.
6. Los gatos domésticos matan entre 28 y 52 veces más animales por kilómetro cuadrado que los gatos salvajes
(Investigación de Vida Silvestre)
Aunque los gatos salvajes individualmente tienen una tasa de muerte más alta que los gatos domésticos, cuando se trata de cuántos animales matan estos mimados gatos urbanos por kilómetro cuadrado, están en una liga propia. Los gatos urbanos colectivamente pueden matar de 28 a 52 veces más animales por kilómetro cuadrado que sus primos salvajes. Esto se debe a que los gatos urbanos viven en densidades muy altas, lo que significa que aunque cada gato mata menos, hay muchos en la misma área, todos haciendo lo mismo.
Los gatos salvajes cazan presas hasta la extinción
7. Las especies de presas nativas tienen entre 20 y 200 veces más probabilidades de encontrarse con un gato salvaje que con un depredador indígena
(Royal Society Publishing)
Los científicos compararon la probabilidad de que las especies de presas autóctonas se encontraran con un gato salvaje contra un depredador nativo, un marsupial carnívoro llamado quoll de cola manchada, en varios entornos diferentes y descubrieron que las especies de presas eran entre 20 y 200 veces más más probabilidades de encontrarse con un gato que con un quoll. Esto se debe en parte a que los gatos viven en densidades más altas que los quolls, pero también a que los gatos tienen un rango más amplio. Esta frecuencia más alta se traduce directamente en una mayor probabilidad de convertirse en la cena de un gato.
8. Los gatos están implicados en la extinción de al menos 25 mamíferos desde 1788
(Actas de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos de América)
En Australia, la mayoría de las extinciones y disminuciones de población relacionadas con los gatos han ocurrido, o están ocurriendo, lejos de las áreas residenciales humanas y, por lo tanto, los gatos domésticos no tienen nada que ver con esto. No se puede decir lo mismo de los gatos salvajes que están presentes en todos los hábitats en los que Australia perdió especies de mamíferos en los últimos 234 años. Desafortunadamente, estos mamíferos tenían el tamaño de una comida para un gato y eran fáciles de atrapar y matar, lo que llevó a su eventual extinción.
9. Nueve especies de aves se han extinguido y 22 especies han desaparecido de Australia desde que llegaron los europeos
(La conversación)
Desde que los europeos llegaron a Australia e introdujeron una amplia gama de animales de otras partes del mundo en el ecosistema australiano, Australia ha sufrido una trágica y lamentable pérdida de especies nativas y locales a medida que estos intrusos se propagan por todo el país y el continente devorando y destruyendo especies que no habían sido preparadas por la evolución para competir y sobrevivir. Las aves, incluidos los emús, las palomas, las palomas, las grullas, los piqueros, los cormoranes, los búhos y los loros, desaparecieron. Los gatos salvajes son hábiles cazadores de aves y estuvieron directamente implicados en la desaparición de muchas especies de aves.
10. El 69 % de Australia ha perdido al menos una especie de ave
(La conversación)
Australia es el hogar de unas 830 especies de aves, más si agregas las especies de las islas, lo que representa aproximadamente el 10 % de las aproximadamente 10 000 especies del mundo. De estas especies, alrededor del 45% solo se encuentran en Australia. Las aves australianas suelen ser únicas y ejercen un profundo impacto en sus hábitats. Cada especie de ave perdida es una pérdida de diversidad para el mundo y los hábitats australianos. El 69% de Australia ha perdido al menos una especie de ave, y el área más afectada ha perdido 17 especies. Sin depredadores naturales, muchas de las aves de Australia anidaban en el suelo y resultaron particularmente vulnerables a los gatos invasores.
Preguntas frecuentes sobre los gatos en Australia
¿A qué hábitats se han adaptado los gatos salvajes en Australia?
Australia alberga una amplia gama de hábitats, desde desiertos y pastizales hasta humedales costeros y bosques. Los gatos salvajes son bien conocidos por su capacidad para sobrevivir en climas duros y se encuentran en todos los entornos de Australia. Se pueden encontrar viviendo entre humanos en áreas urbanas o como animales solitarios que habitan lugares remotos como regiones alpinas o zonas áridas. También habitan terrenos agrícolas, aprovechando las explotaciones ovinas donde pueden alimentarse tanto de ganado como de roedores. Si bien es posible que estos gatos no vivan exclusivamente en ningún tipo de hábitat, se han adaptado con el tiempo para hacer uso de los recursos disponibles.
¿Qué comen los gatos salvajes en Australia?
Los gatos son carnívoros obligados y casi no consumen material vegetal. Como cazadores, los gatos son depredadores de emboscada generalistas, capaces de matar animales de hasta 4 kg. En su mayoría cazan especies de acuerdo con su abundancia relativa en un área. Las dietas de los gatos consisten principalmente en mamíferos, pero donde son raros u otros tipos de presas son más abundantes, los gatos se adaptarán. Por ejemplo, en las zonas áridas de Australia, durante los meses de verano, los reptiles son una gran parte de la dieta de los gatos salvajes.
¿Son iguales los gatos domésticos y los gatos salvajes?
Los gatos domésticos y los gatos salvajes son de la misma especie. Cuando los dos tipos de gatos viven en el mismo rango, se cruzarán. Sin embargo, la mayoría de los gatos salvajes australianos viven muy lejos de los gatos domésticos y las personas en el interior están encontrando gatos salvajes muy grandes, lo que sugiere que existe una presión evolutiva que está causando que los gatos salvajes crezcan y sean más pesados. Esta adaptación, a su vez, permitirá a los gatos salvajes capturar presas más grandes; ya hay evidencia anecdótica de gatos salvajes que se alimentan de wombats y canguros pequeños, los cuales son mucho más grandes que sus presas habituales.
Conclusión
En conclusión, los gatos son un problema importante para la población de aves en Australia. Aunque es imposible determinar el número exacto de pájaros asesinados por gatos en Australia cada año, está claro que se trata de cientos de millones de pájaros al año. El impacto sobre las poblaciones de aves nativas es especialmente severo. Los gatos salvajes son conocidos por su depredación de aves y han causado la extinción de muchas especies. Los gatos domésticos también contribuyen a la pérdida de aves, ya que son depredadores naturales y las cazan indiscriminadamente.
Los gatos son verdaderas máquinas de matar cuando se trata de nuestros amigos emplumados y muchos científicos temen que sin una acción extrema para reducir la población de gatos salvajes y controlar las acciones de los gatos domésticos, veremos desaparecer más especies de aves únicas de Australia.
