El envenenamiento por mercurio es un problema de salud de importancia histórica tanto para humanos como para animales. Mucha gente ha oído hablar de la frase "loco como un sombrerero", una comparación utilizada para describir los desafortunados síntomas del envenenamiento crónico por mercurio en los sombrereros de la época victoriana, pero ¿qué tiene esto que ver con nuestros amigos felinos?
El siguiente artículo analizará el envenenamiento por mercurio en gatos, incluidas sus causas, signos y el cuidado de los felinos afectados, para aclarar cómo esta afección sigue siendo relevante para los dueños de mascotas del 21st siglo.
¿Qué es el envenenamiento por mercurio?
El mercurio es un metal pesado natural que se encuentra en el medio ambiente en una de varias formas:
- Mercurio elemental: A menudo denominado mercurio elemental, el mercurio elemental es el metal plateado brillante que se encuentra en productos, como termómetros antiguos y bombillas fluorescentes. El mercurio elemental es un líquido a temperatura ambiente, sin embargo, puede evaporarse en un vapor tóxico si se libera de un producto o dispositivo dañado.
- Mercurio inorgánico: El mercurio inorgánico se encuentra comúnmente en el medio ambiente y puede combinarse con otros elementos para formar sales inorgánicas que se encuentran en el suelo.
- Mercurio orgánico: El metilmercurio es la forma más común de mercurio orgánico y se forma como resultado del ciclo del mercurio inorgánico en el medio ambiente. El mercurio presente en el aire o en la tierra eventualmente se asentará en los cuerpos de agua, donde se acumula en los tejidos de los peces y mariscos. Los peces más grandes que comen otros peces más pequeños suelen contener los niveles más altos de metilmercurio.
El envenenamiento o la toxicidad pueden ocurrir como consecuencia de la exposición a cualquiera de las formas de mercurio mencionadas anteriormente y pueden causar daño o disfunción de los sistemas inmunitario, digestivo, tegumentario y nervioso. Además, la función renal deteriorada y el desarrollo fetal anormal también pueden verse como consecuencia del envenenamiento por mercurio.
¿Cuáles son los signos de intoxicación por mercurio?
Los síntomas asociados con el envenenamiento por mercurio en felinos varían según la dosis y la duración de la exposición, así como la forma específica de mercurio que causa toxicidad.
La ingestión de mercurio orgánico o metílico puede causar los siguientes síntomas:
- Ceguera
- Incoordinación
- Debilidad muscular
- Temblores o convulsiones
- Nistagmo (movimiento anormal e involuntario de los ojos)
- Movimientos anormales y exagerados de las extremidades
- Anorexia
- Depresión
- Parálisis
Los gatitos jóvenes en desarrollo son especialmente sensibles a los efectos del envenenamiento por mercurio orgánico y pueden exhibir movimientos espasmódicos y descoordinados, y la muerte secundaria a la exposición.
Los signos de envenenamiento por mercurio secundario a la inhalación de mercurio elemental, aunque menos comunes, pueden incluir dificultad para respirar, compromiso respiratorio y muerte, además de los síntomas mencionados anteriormente. El envenenamiento por mercurio resultante de la ingestión de mercurio inorgánico a menudo incluye signos como anorexia, vómitos, diarrea, inflamación de la boca y el esófago y dolor debido a la naturaleza corrosiva del compuesto. También puede ocurrir muerte súbita.
¿Cuáles son las causas del envenenamiento por mercurio?
La ruta más común de exposición al mercurio para las mascotas es la ingestión de pescado que contiene metilmercurio. Los tipos de pescado implicados con mayor frecuencia por contener altos niveles de mercurio incluyen el atún, el pez espada, la caballa, el marlín, el tiburón y el blanquillo. El metilmercurio ingerido de fuentes dietéticas se absorbe rápidamente en el tracto gastrointestinal; sin embargo, es posible que los signos clínicos no se manifiesten durante varias semanas después de la exposición inicial.
Si bien se ha observado que los felinos son especialmente sensibles incluso a dosis bajas de metilmercurio, también puede ocurrir toxicidad por otras formas de mercurio. Las mascotas pueden estar expuestas al mercurio elemental de productos, como termómetros, electrodomésticos, termostatos o piezas de automóviles más antiguos. Ciertos tipos de equipos deportivos, cremas para la piel importadas y joyas o antigüedades también pueden estar implicados en casos de envenenamiento por mercurio elemental.
La mayoría de las exposiciones al mercurio elemental ocurren cuando se libera inadvertidamente de un producto roto o dañado. El mercurio elemental líquido se absorbe poco a través de la piel; sin embargo, la inhalación del vapor tóxico creado a medida que esta sustancia se evapora conduce a una absorción rápida y a signos clínicos graves.
¿Cómo cuido a una mascota con envenenamiento por mercurio?
Si su gato no se siente bien o le preocupa una posible intoxicación por mercurio, se recomienda atención veterinaria inmediata. Si bien los signos clínicos discutidos anteriormente pueden indicar una posible intoxicación por mercurio, en general se considera que esta afección es poco común en los felinos, y es probable que su equipo veterinario considere una variedad de otras afecciones.
Si su veterinario diagnostica a su gato con envenenamiento por mercurio y se recomienda un tratamiento, las opciones pueden incluir medicamentos utilizados para retener el mercurio en el tracto gastrointestinal y limitar su absorción, como el carbón activado. Los antioxidantes, como la vitamina E y el selenio, también pueden usarse para limitar el daño celular causado por el mercurio. Por último, la terapia de quelación utilizada para unir el mercurio en la sangre puede ser beneficiosa en casos de exposición reciente.
Si bien existen opciones de tratamiento para esta afección, es importante tener en cuenta que el daño neurológico y renal (riñón) causado por el mercurio es permanente, y el tratamiento de los gatos afectados puede no ser gratificante. Desafortunadamente, el pronóstico para la recuperación completa en animales afectados por envenenamiento por mercurio es muy malo.
Preguntas frecuentes (FAQ)
¿Cómo se diagnostica la intoxicación por mercurio?
Su veterinario puede realizar un diagnóstico de envenenamiento por mercurio en función del historial, los síntomas y los resultados de las pruebas de laboratorio de su gato. La evaluación de las concentraciones de mercurio en tejidos blandos como los riñones o el hígado puede demostrar niveles anormalmente elevados de este metal pesado. Otros análisis de laboratorio, como un análisis de orina, un hemograma completo y la química sanguínea, pueden respaldar un diagnóstico de intoxicación por mercurio.
¿Cómo puedo prevenir el envenenamiento por mercurio en mi gato?
La ingestión de pescado que contiene metilmercurio es la ruta más común de exposición al mercurio tanto en humanos como en mascotas. Desafortunadamente, f altan datos sobre los niveles de mercurio en los alimentos comerciales para gatos, y actualmente no existen reglamentaciones sobre las concentraciones de mercurio en los alimentos para mascotas en los Estados Unidos.
Si bien no hay casos documentados de envenenamiento por mercurio en gatos alimentados con una dieta comercial, si le preocupa este riesgo, puede considerar evitar la alimentación diaria con alimentos para gatos a base de atún como medida preventiva. Además, puede ser prudente renunciar a la alimentación regular de ciertos productos, como el atún blanco.
Conclusión
En resumen, el envenenamiento por mercurio es una condición médica poco común, pero grave, que afecta a los felinos. Si tiene alguna inquietud con respecto a la salud de su gato o el riesgo de esta afección, una conversación con su veterinario es el próximo paso apropiado: será la persona más adecuada para asesorarlo sobre el bienestar de su familiar peludo.
