Cáncer de páncreas. Dos palabras que ningún dueño de gato quiere escuchar de su veterinario. ¡La buena noticia es que este tipo de cáncer es extremadamente raro en los gatos! Desafortunadamente, cuando sucede, no hay mucho que podamos hacer para ayudar. Se están investigando tratamientos prometedores, pero las opciones actuales se consideran paliativas.
En este artículo, explicaremos qué es el cáncer de páncreas, las señales de que su gato puede tener cáncer de páncreas y si hay algo que pueda hacer para ayudar a reducir el riesgo de que su gato desarrolle esta terrible enfermedad.
¿Qué es el cáncer de páncreas?
El páncreas es un órgano diminuto con grandes responsabilidades. Se encuentra en el abdomen, cerca del estómago y del intestino delgado.
El páncreas contiene diferentes tipos de células, que tienen distintas funciones:
- Las células endocrinas producen hormonas (por ejemplo, insulina, glucagón)
- Las células exocrinas producen enzimas para ayudar a digerir los alimentos
Al igual que en las personas, las células del cuerpo de los gatos se reemplazan constantemente. Cuando las células normales envejecen o se dañan, pasan por un proceso llamado apoptosis (muerte programada) para hacer espacio para nuevas células. También reconocen cuando se han creado suficientes células nuevas y dejan de dividirse.
Las células cancerosas se diferencian de las células normales en varios aspectos, uno de los cuales es que se dividen sin control. Cada vez se producen más células, lo que crea un tumor. Los tumores a veces son benignos, pero la palabra cáncer generalmente implica malignidad, lo que significa que las células anormales se diseminan por todo el cuerpo y afectan múltiples órganos.
El cáncer de páncreas en gatos es maligno y normalmente afecta a las células exocrinas. En este artículo, nos centraremos en el adenocarcinoma felino (también conocido como carcinoma pancreático exocrino).
¿Cuáles son los signos del cáncer de páncreas?
Desafortunadamente, los signos de cáncer de páncreas en los gatos pueden ser sutiles y vagos hasta que la enfermedad está bastante avanzada. Especialmente en sus primeras etapas, el cáncer de páncreas puede presentarse de manera muy similar a otras afecciones médicas, como la pancreatitis.
Un estudio informó que los siguientes signos ocurrieron con mayor frecuencia:
- Disminución del apetito
- Vómitos y diarrea
- Pérdida de peso
- Masa palpable en el abdomen (es decir, un veterinario pudo sentir el tumor al examinar al gato)
Otros signos posibles incluyen:
- Disminución de la energía
- Cambio de comportamiento
- Sensibilidad en el abdomen
- Ictericia (coloración amarillenta de los ojos, las encías y la piel)
Si tiene alguna inquietud sobre la salud de su gato, programe una cita con su veterinario de inmediato. Si a tu gato se le diagnostica cáncer de páncreas, ¡no creas que deberías haberlo notado antes! Los gatos son maestros en ocultar sus enfermedades y muy pocos gatos son identificados en las primeras etapas de esta enfermedad.
¿Cuáles son las causas del cáncer de páncreas?
Aún no se ha identificado una causa específica de cáncer de páncreas en gatos. Como muchos otros tipos de cáncer, es probable que se deba principalmente a la genética, combinada con factores ambientales y de estilo de vida. Suele ocurrir en gatos alrededor de los 12 años de edad.
Un estudio identificó una posible asociación con la diabetes, que también afecta al páncreas, pero se necesita más investigación para confirmarlo.
Se están realizando estudios en el campo de la genética del cáncer para tratar de identificar mutaciones específicas que pueden estar asociadas con el cáncer de páncreas en gatos. Con suerte, este tipo de investigación podría conducir a una prueba de detección genética en el futuro, que podría usarse para identificar a los gatitos con mayor riesgo de contraer esta enfermedad. Si sabemos que un gato en particular tiene más probabilidades de desarrollar cáncer de páncreas, podemos usar herramientas como análisis de sangre e imágenes (por ejemplo, ultrasonido) para monitorearlo regularmente e identificar el cáncer lo antes posible (si ocurre).
¿Cómo cuido a un gato con cáncer de páncreas?
Lamentablemente, si el cáncer de páncreas ya ha hecho metástasis en el momento del diagnóstico (que es el caso de muchos gatos), es posible que nadie pueda hacer mucho para ayudar. En estos casos, el tratamiento generalmente se considera paliativo. Para algunos gatos con enfermedades avanzadas, la eutanasia humanitaria puede ser la opción más amable.
Si su gato tiene la suerte de ser diagnosticado temprano en el curso de la enfermedad y no tiene evidencia de metástasis, la cirugía puede ser posible. Es probable que lo remitan a un hospital de especialidades veterinarias con un equipo de expertos como cirujanos, oncólogos y médicos de cuidados intensivos. La cirugía mínimamente invasiva podría ser una opción, como en este caso tratado en el Colegio de Medicina Veterinaria de la Universidad de Cornell. También se puede recomendar quimioterapia.
Un informe de caso documentó el tratamiento de un gato con un medicamento llamado fosfato de toceranib, que puede haber contribuido a su tiempo de supervivencia de 792 días después del diagnóstico. Sin embargo, se necesita más investigación para saber si esto podría ser útil para otros gatos con cáncer de páncreas.
Su veterinario le ayudará a determinar el mejor plan para su gatito individual, teniendo en cuenta su calidad de vida.
Preguntas frecuentes
¿Cómo se diagnostica el cáncer de páncreas en gatos?
Su veterinario puede sospechar cáncer de páncreas según el historial de su gato, los signos clínicos y los hallazgos del examen físico. A menudo se recomiendan análisis de sangre y diagnóstico por imágenes (por ejemplo, ecografía o tomografía computarizada) para respaldar aún más el diagnóstico.
El diagnóstico definitivo no es posible sin una biopsia (muestra de tejido) del tumor. Esto se puede obtener durante la cirugía, pero a veces no se realiza hasta un examen post-mortem (autopsia) después de que el gato fallece.
Se están realizando investigaciones para identificar biomarcadores sanguíneos de cáncer de páncreas en gatos, que pueden ser útiles en el diagnóstico de esta enfermedad en el futuro.
¿Qué tan común es el cáncer de páncreas en gatos?
Se informa que el cáncer de páncreas representa menos del 0,05 % de todos los cánceres en gatos.
¿Es curable el cáncer de páncreas en gatos?
Actualmente, el cáncer de páncreas no es curable en gatos.
¿Cuánto tiempo pueden vivir los gatos con cáncer de páncreas?
Lamentablemente, el cáncer de páncreas a menudo no se diagnostica hasta que ya se ha diseminado a otras partes del cuerpo. Como resultado, muchos gatos son sacrificados una semana después del diagnóstico.
Un estudio que examinó a nueve gatos con cáncer de páncreas que se sometieron a cirugía para extirpar un tumor aislado informó tiempos de supervivencia de 25 a 964 días,pero estos gatos no tenían metástasis documentada.
Se informa que menos del 10 % de los gatos sometidos a cirugía y quimioterapia por cáncer de páncreas sobreviven más de un año. El informe mencionado anteriormente del gato que vivió con cáncer de páncreas durante 792 días es un caso aislado y, aunque alentador, no debe considerarse típico.
Conclusión
Los investigadores están trabajando arduamente para encontrar formas de identificar el cáncer de páncreas felino en sus primeras etapas. Si somos capaces de diagnosticar y tratar a estos gatitos de inmediato, podremos ayudarlos a vivir más tiempo.
