Aunque todos estamos familiarizados con los pollos, su historia aún es muy desconocida. La evidencia sugiere que los pollos domesticados que conocemos hoy en día se originaron en el sureste de Asia hace aproximadamente 8 000 a 10 000 años. Antes de eso, las gallinas eran salvajes, deambulaban por las selvas y buscaban comida. Hoy en día, más de 60 razas de pollos son descendientes de las aves silvestres rojas de la jungla, nativas del sudeste asiático.
Sin embargo, la ascendencia de los pollos salvajes se remonta a la era de los dinosaurios. Echemos un vistazo a la interesante historia de este animal.
¿De dónde vienen los pollos?
En 2003, un paleontólogo llamado Jack Horner encontró un fósil de Tiranosaurio Rex de 68 millones de años de antigüedad en un tramo de tierra entre Wyoming y Montana. Tras la inspección, los científicos descubrieron que las proteínas en los tejidos del fósil demuestran una relación con los pollos domesticados en la actualidad.
Si bien el ave salvaje de la jungla roja es un ancestro conocido de las gallinas, es probable que la ave gris de la jungla sea la responsable de la piel amarilla de las gallinas modernas. Las aves rojas de la jungla son aves salvajes tropicales que pueden volar mucho mejor que las gallinas en la actualidad.
Una vez que estas aves fueron domesticadas, la gente las usaba para peleas, rituales religiosos y sacrificios. Los pollos se introdujeron en Europa durante el siglo VIII a. C., donde se convirtieron en una parte importante del ganado europeo. Luego, los pollos se dirigieron a Grecia, África y los romanos en el sur de Italia.
Los romanos estaban particularmente interesados en usar pollos como fuente de alimento para sus militares. Comenzaron a criar pollos para carne y huevos. Con eso, comenzó la crianza selectiva. Los pollos destinados a la alimentación eran más grandes, mientras que las ponedoras de huevos eran más ligeras y pequeñas.
Cuando los pollos llegaron a Gran Bretaña, se prohibió comer su carne debido al druidismo, una religión celta. Los pollos en Gran Bretaña se usaban entonces para pelear.
Fiebre de gallina
Entre 1845 y 1855, los Estados Unidos tenían una obsesión con los pollos conocida como fiebre de las gallinas. Esto fue gracias a la reina Victoria en Inglaterra. Los pollos que criaba eran fáciles de cuidar y tenían una apariencia única. La gente quedó fascinada con las aves en toda Inglaterra. Ella enviaba los huevos de sus gallinas a sus parientes, lo que creó un frenesí de cría y venta de gallinas. Eventualmente, Hen Fever llegó a América a través de exploradores españoles que trajeron las aves con ellos. Los pollos se convirtieron en algo común en todo el continente.
Llegada a Estados Unidos
La primera exhibición de aves de corral en los Estados Unidos se llevó a cabo en 1849. Esto despertó aún más el interés en los pollos y los granjeros comenzaron a mostrar más cuidado con sus pollos. Los consideraron más valiosos debido a su popularidad.
Se desarrollaron dietas especiales para la producción de huevos y mejorar la salud de los pollos. La gente se dio cuenta de que los pollos podían ser rentables.
Industrialización
Sra. A Wilmer Steele se le atribuye la industrialización de los pollos a principios del siglo XX. Después de criar 500 pollos de engorde, fue tan rentable que construyó un gallinero lo suficientemente grande como para albergar a 10 000 más.
Después de dividir los pollos en dos propósitos, producción de carne o huevos, la salud de los pollos aumentó nuevamente. Las gallinas ponedoras podrían poner huevos durante todo el invierno ahora que su eficiencia genética mejoró, al igual que la calidad de la carne de los pollos de engorde.
A medida que la industria de pollos de engorde siguió creciendo a principios del siglo XX, ayudó a crear negocios y empleos para las personas en criaderos y fábricas de alimentos. Se utilizaron incubadoras para ayudar a incubar los huevos y proporcionar calor a los pollitos.
Pollos hoy
Hoy en día, los pollos superan ampliamente a los humanos en el mundo, ¡casi tres pollos por persona! Personas de todo el mundo crían pollos. Los dueños de pollos de traspatio están más informados que nunca gracias a la nueva información sobre las dietas, los comportamientos y las necesidades de los pollos. Si bien la mayoría de los pollos se mantienen para la producción, estas aves también pueden convertirse rápidamente en mascotas queridas. Con el cuidado adecuado, pueden vivir entre 10 y 15 años.
¿Todas las gallinas ponen huevos?
Todas las gallinas ponen huevos, y pueden hacerlo con o sin gallo presente. Si ponen huevos sin gallo, los huevos serán infértiles. Mucha gente piensa que se necesita un gallo para que una gallina produzca huevos. Esto no es cierto y solo puede conducir a la creación de más gallos y a la continuación de la reproducción. Su población de pollos podría expandirse rápidamente.
Las gallinas ponedoras le proporcionarán huevos frescos y la mayoría pondrá un huevo por día. Los factores pueden cambiar esto, como el clima, la salud del ave, la nutrición y el sentido de los depredadores cercanos. Muchas gallinas empiezan a producir menos huevos cuando hay menos de 12 horas de luz.
¿Comemos gallos?
Los pollos machos son gallos y las hembras son gallinas. Dado que la mayoría de las personas que crían pollos solo crían hembras, las gallinas son las que se utilizan principalmente para huevos y carne.
Es imposible saber si el pollo que compras en el mercado proviene de un ave macho o hembra. Cuando los pollos se crían únicamente para carne, se procesan para el consumo humano antes de que alcancen la madurez sexual. Todavía no existen diferencias físicas entre los dos sexos para poder distinguir a los machos de las hembras. En esta etapa, la carne se ve y sabe igual.
Los gallos completamente maduros pueden y aún se comen en todo el mundo. Sin embargo, esta práctica es menos común en las culturas occidentales. Las gallinas son mucho más económicas de criar y usar para carne. Tener gallinas con gallos significa que inevitablemente ocurrirán problemas. Los gallos se pelearán entre ellos por las gallinas, y la cría te dejará con más gallinas de las que te gustaría. Los gallos tendrían que mantenerse alejados de las gallinas en alojamientos separados. No se necesitan varios gallos si está interesado en criar pollos. Solo necesitas uno o dos como máximo. Es fácil alojarlos lejos de las gallinas, pero es más difícil alojar varios gallos para criarlos para obtener carne.
Además de su agresividad cuando están maduros, la carne de gallo completamente desarrollada sabe diferente a la de las gallinas. Requiere una preparación diferente y se cocina por más tiempo que la carne de gallina, utilizando calor lento y húmedo. La carne de gallo no se debe asar. Tiene un sabor más fuerte que la carne de gallina. También es más duro, más fibroso y más seco. A veces puede ser de un color más oscuro.
Reflexiones finales
Los pollos han recorrido un largo camino desde ser recolectores salvajes hasta convertirse en mascotas. Al comprender su historia, podemos aprender a apreciar mejor la especie.
Nuestro conocimiento de su historia ha llevado a un mejor cuidado de las aves. Mejorar sus dietas, alojamiento y atención médica ha llevado a la salud y longevidad de los pollos. Las personas continúan beneficiándose de estas mejoras en el cuidado de los pollos en la actualidad.
