Los productos lácteos como la leche, el queso y el yogur se consideran alimentos vegetarianos porque no requieren sacrificar una vaca para su consumo. Sin embargo, la producción de lácteos no deja de tener su impacto. Las operaciones lecheras industriales requieren que las vacas estén preñadas continuamente y, a menudo, separan a los terneros de las madres a las pocas horas del nacimiento.
¿Es necesario que las vacas estén preñadas para producir leche?Sí, deben estar preñadas o haber dado a luz recientemente. Las vacas no pueden producir leche si no están preñadas.
¿Las vacas solo producen leche después del embarazo?
Al igual que otros mamíferos, las vacas necesitan estar preñadas y dar a luz para la producción de leche. La leche está destinada a amamantar al ternero y en la producción de leche intervienen hormonas complejas.
Por lo general, las hormonas como la progesterona y el estrógeno se producen en el segundo y tercer trimestre del embarazo, lo que estimula la producción de leche. La oxitocina también es necesaria para la secreción de leche, así como la prolactina, que se estimula cuando un ternero mama.
Las vacas suelen terminar de producir leche unos 2 meses antes del próximo parto para permitir que las ubres descansen. El período de gestación de una vaca es de poco más de 9 meses y las vacas pueden parir todos los años.
Las vacas lecheras se someten a crianza selectiva para producir grandes volúmenes de leche, que es más de lo que necesitaría un ternero. El volumen depende de numerosos factores, incluida la genética, la raza y la edad. Las vacas se ordeñan todos los días para continuar la producción de leche después del parto.
¿Qué tipo de vacas lecheras hay?
Las vacas lecheras no son nada nuevo. Todas las vacas pueden producir leche para terneros, pero solo unas pocas razas son aptas para la producción de leche humana. La mayoría de las granjas lecheras de EE. UU. tienen las siguientes razas:
- Jersey
- Holstein
- Guernsey
- Ayrshire
- pardo suizo
- Ordeñando Shorthorn
- Holstein rojo y blanco
Los Holstein representan aproximadamente el 90 por ciento de la población lechera de EE. UU.
¿Cómo mantienen constante la producción de leche las granjas lecheras?
Para mantener una producción de leche constante, las vacas lecheras se impregnan continuamente. Las vacas están listas para reproducirse alrededor de los 25 meses de edad. Las vacas son preñadas por inseminación artificial o por un toro. Una vez que dan a luz, lactan durante 10 meses antes de volver a embarazarse.
Las vacas se crían en este ciclo hasta alrededor de los 5 años cuando sus cuerpos ya no son útiles. Estas vacas son sacrificadas y vendidas como carne de res de baja calidad o para subproductos animales.
La vida natural de las vacas es de unos 15 o 20 años. Debido al ciclo de reproducción y parto, las vacas lecheras se sacrifican entre los 4 y los 6 años en lugar de retirarse.
¿Qué sucede con el ternero lechero?
Las vacas deben parir terneros para producir leche. Las terneras se utilizan para la futura producción lechera o se venden como ternera, mientras que los machos se matan a tiros o se venden como ternera.
Los machos que no se matan se castran. Los cuernos de un macho joven se extraen mediante un proceso de desyerbado, que los quema con ácido cáustico o los corta con herramientas especiales. Es una práctica controvertida en varios países.
Estadísticas de producción láctea
- Hay aproximadamente 250 millones de vacas que producen leche en todo el mundo.
- América del Norte tiene 10 millones de vacas lecheras.
- La Unión Europea tiene 23 millones de vacas lecheras.
- Australia y Nueva Zelanda tienen 6 millones de vacas lecheras.
- Asia tiene más de 12 millones de vacas lecheras.
- La Holstein promedio produce 23 000 libras de leche durante un período de lactancia.
- India tiene más ganado lechero que cualquier otro país con 60 millones de vacas.
- La Unión Europea produjo más leche de vaca que cualquier otro país en 2019 con 155 millones de toneladas métricas.
Conclusión
La producción lechera intensiva ha aumentado la demanda de vacas productoras de leche, lo que genera problemas de bienestar. Las vacas deben estar continuamente preñadas para producir leche y ordeñadas continuamente mucho después de que se les quita el ternero. Una vez que la vaca ha cumplido su propósito, se la envía al matadero.
