¿Es un avestruz un pájaro?El avestruz es un ave no voladora y, de hecho, el ave más grande del mundo. Estas aves provienen del desierto y la sabana africana. Los machos adultos pueden alcanzar alturas de hasta 9 pies y un peso de 200 a 300 libras.
Aunque no pueden volar, los avestruces son poderosos corredores y pueden alcanzar velocidades de hasta 45 millas por hora. Sin embargo, no siempre huyen: cuando están acorralados o amenazados, un avestruz da una patada con sus patas largas y poderosas y sus garras afiladas que pueden matar a un león u otro gran depredador.
¿Qué hace que un avestruz sea un pájaro?
Las aves son un grupo de vertebrados de sangre caliente en la clase Aves. Comparten varias características: plumas, mandíbulas picudas y sin dientes, una tasa metabólica alta, un corazón de cuatro cámaras y un esqueleto liviano. Algunas de estas características también son comunes en los mamíferos, que amamantan a sus crías. En cambio, las aves ponen huevos de cáscara dura, como algunos reptiles y peces.
Hay más de 10 000 especies de aves vivas en todo el mundo, y todas ellas tienen alas. El único grupo conocido sin alas son los extintos pájaros moa y elefante. Al igual que el avestruz, el emú y el pingüino, las aves no voladoras sufrieron cambios evolutivos que resultaron en la pérdida del vuelo.
Las aves se consideran dinosaurios terópodos emplumados, los únicos dinosaurios vivos conocidos. En este sentido, las aves son reptiles y están estrechamente relacionadas con los cocodrilos, como los caimanes y los cocodrilos. Ciertas características, como el vuelo sostenido y propulsado, distinguieron a las aves antiguas de otros terápodos y definieron el linaje de las aves modernas.
¿De dónde vienen los avestruces?
Los avestruces se originaron en África, y ese es actualmente el único lugar donde los encontrarás en la naturaleza. Según la temporada, los avestruces pueden deambular individualmente, en bandadas pequeñas o grandes, o en parejas.
Estas aves son omnívoras. Se alimentan principalmente de vegetación, pero pueden comer algunos insectos o pequeños reptiles. Como especie desértica, pueden vivir sin agua durante períodos prolongados.
Ahora, los avestruces se encuentran en todo el mundo en zoológicos y granjas. Los zoológicos los mantienen para exhibirlos o criarlos en cautiverio, mientras que las granjas los crían por su carne, huevos y piel, que produce un cuero suave de grano fino.
Los avestruces han sido entrenados en una silla de montar y para carreras malhumoradas, pero carecen de la resistencia y la capacidad de entrenamiento para tener éxito en el deporte. Todavía se pueden ver carreras de avestruces en partes de Sudáfrica y EE. UU., aunque ya no son tan populares como antes.
¿Los avestruces ponen huevos?
Al igual que otras aves, las avestruces ponen huevos. Las granjas de avestruces a menudo crían aves para que pongan huevos, que pueden tener hasta 6 pulgadas de diámetro y pesar hasta 3 libras. Los huevos a menudo se ponen en un nido comunal llamado nido de basura, que puede contener hasta 60 huevos a la vez, Los avestruces no son selectivos con respecto al apareamiento. Los machos se aparearán con tantas hembras como deseen, y tanto el gallo como las gallinas incubarán los huevos hasta que eclosionen. Los polluelos son casi tan grandes como los pollos al nacer, pero rápidamente crecen hasta convertirse en pájaros enormes. A los seis meses, un pollito alcanzará casi su altura adulta.
¿Se pueden tener avestruces como mascotas?
Los avestruces solo han sido domesticados durante unos 150 años, pero decir que están "domesticados" es un poco exagerado. Los avestruces se encuentran en las granjas por su carne, huevos y cuero, pero técnicamente solo están domesticados durante parte de sus vidas.
Tener avestruces como mascotas exóticas en zoológicos era común en la Edad del Bronce en Mesopotamia desde el siglo XVIII a. La caza de avestruces y avestruces en cautiverio se mencionan en los anales asirios, lo que probablemente se hizo para obtener carne y huevos como alimento y plumas como adorno, al igual que ahora usamos plumas de pavo real.
La gente moderna trata de tener avestruces como mascotas, y es legal en algunos lugares, pero a menudo es un error. Son lindos como pollitos, pero rápidamente se convierten en pájaros agresivos y territoriales con garras afiladas, piernas poderosas que patean y un peso que rivaliza con la mayoría de los hombres adultos.
Además, algunas subespecies de avestruz están catalogadas como en peligro crítico de extinción y sería ilegal tenerlas como mascotas. La cría de avestruces es más común, y la gente cría y mantiene estos animales por su carne, huevos y cuero. Sin embargo, el mercado no está prosperando y solo existen unos pocos cientos de granjas de avestruces en los EE. UU.
Resumen
A pesar de su considerable tamaño, los avestruces son, de hecho, pájaros. Tienen plumas, ponen huevos y tienen alas para volar, incluso si evolucionaron para ser corredores rápidos y luchadores fuertes. Los avestruces pueden diferir de las gallinas, los petirrojos y los colibríes a los que estamos acostumbrados, pero no son menos pájaros.
