Se estima que una sola vaca eructará alrededor de 220 libras de metano cada año. Esto equivale a alrededor de 3,1 gigatoneladas de dióxido de carbono. Debido a lo malo que es el dióxido de carbono para el medio ambiente, no sorprende que las vacas sean un problema importante para los activistas del cambio climático.
Curiosamente, sin embargo, no todas las vacas producen la misma cantidad de metano. Cierto ganado es mucho más respetuoso con el medio ambiente. Mientras tanto, ciertas organizaciones están buscando formas de modificar los microbiomas dentro de las vacas para producir menos metano.
Si está interesado en obtener más información sobre la cantidad de metano que producen las vacas y las formas en que los científicos combaten el problema, siga leyendo.
¿Cuánto metano producen las vacas?
Una vez más, los científicos estiman que una vaca produce 220 libras de metano cada año. Si extiende esta estimación a toda la población de ganado, que es de alrededor de mil millones, el ganado es responsable de 220 billones de libras de metano al año.
Debido a la cantidad de metano que produce el ganado, el ganado vacuno representa el 2 % de las emisiones directas de gases de efecto invernadero solo en los Estados Unidos. Si incluye todas las vacas y otros rumiantes en esta cifra, la especie tiene la culpa del 4 % de los gases de efecto invernadero producidos en EE. UU.
La relación entre el metano, las vacas y el cambio climático
Cuando la mayoría de la gente habla sobre el cambio climático, suele hablar sobre las emisiones de dióxido de carbono. Aunque el dióxido de carbono tiene una vida más larga que el metano, el metano es en realidad mucho más potente y más peligroso que el dióxido de carbono.
Debido a lo potente que es el metano, es una de las principales causas del cambio climático. Lo que sucede es que el metano crea contaminantes atmosféricos peligrosos y gases de efecto invernadero que provocan alrededor de 1 000 000 de muertes cada año y el calentamiento global. Se estima que el 30% del calentamiento global se debe al mayor uso y producción de metano.
Sorprendentemente, la mayor parte del metano es producido por las industrias agrícolas. Solo las emisiones del ganado, que incluyen estiércol y liberaciones gastroentéricas, representan el 32% de las emisiones de metano causadas por humanos. Sin embargo, el metano agrícola no solo está relacionado con las vacas. Otras formas de agricultura, como el cultivo de arroz con cáscara, también generan bacterias productoras de metano.
No todas las vacas producen la misma cantidad de metano
Curiosamente, no todas las vacas producen la misma cantidad de metano. Investigadores de todo el mundo están descubriendo que ciertos rebaños y especies producen menos metano que otros. Se predice que ciertas vacas producen menos metano debido a los microbiomas dentro de los estómagos de las vacas.
Al criar vacas específicamente con biomas intestinales más efectivos, se estima que la producción de metano de las vacas podría disminuir en un 50 % en un futuro cercano. El 50 % es una gran disminución en el metano producido y puede ayudar a solucionar el problema del metano.
Mirando hacia el futuro
El problema con la producción de metano de las vacas no es el hecho de que las vacas produzcan metano. El problema radica en cuántas vacas se producen hoy para el consumo humano. Debido a este hecho, muchos científicos y defensores están buscando formas de solucionar el problema.
Muchos veganos y activistas por los derechos de los animales argumentan que comer menos carne de res solucionará el problema. Solo deteniendo el rápido consumo de carne de res se producirán menos vacas y se emitirá menos metano al aire. Aunque este argumento es cierto, muchas personas no están dispuestas a renunciar a su dieta de carne de res.
Dado que actualmente no es factible que toda la población mundial renuncie a la carne de res, otros científicos están buscando formas de hacer que las vacas sean más respetuosas con el medio ambiente. Como han estado trabajando los investigadores en Escocia, criar ganado con un bioma intestinal más eficaz puede reducir bastante las emisiones de metano.
Otros investigadores han estado trabajando en vacunas para mejorar el microbioma de las vacas, lo que finalmente ha llevado a los mismos resultados que los investigadores escoceses. En otras palabras, parece que el futuro de la producción de vacas y metano radica en la capacidad de los científicos para encontrar la forma más efectiva de criar vacas con los biomas intestinales más efectivos.
Reflexiones finales
A partir de ahora, las vacas son responsables de miles de millones de libras de producción de metano cada año. Debido a este hecho, las vacas y la industria de producción de alimentos son en gran parte responsables del cambio climático antropogénico. Afortunadamente, grandes científicos están encontrando formas de mejorar el bioma intestinal de las vacas para que se produzcan menos emisiones de metano.
