Las tortugas son mascotas fantásticas. Son fáciles de cuidar, no es probable que te maten a golpes y son francamente adorables (a su manera, por supuesto).
Sin embargo, muchas personas solo miran los aspectos positivos cuando consideran adoptar una tortuga, y pasan por alto algunos aspectos negativos importantes. El mayor de ellos es el hecho de que muchas personas no tienen idea de cómo cuidar adecuadamente a una tortuga.
Eso incluye saber qué darles de comer. Las tortugas de orejas rojas son omnívoras. Tienden a comer más carne cuando son más jóvenes y hacen la transición a una dieta rica en plantas a medida que envejecen.
Aquí, analizamos la dieta adecuada para una de las especies de tortugas más populares, la tortuga de orejas rojas, para que puedas darles la comida adecuada desde el momento en que las llevas a casa.
¿Dónde viven las tortugas de orejas rojas?
Estas tortugas se originan en el sureste de los Estados Unidos, con una fuerte distribución alrededor del delta del río Mississippi y el golfo de México.
Prefieren climas cálidos y normalmente habitan estanques y otros cuerpos de agua donde el agua es en gran parte tranquila. Esto les permite salir rápidamente del agua si se acerca el peligro o si necesitan aumentar la temperatura de su cuerpo, ya que no son nadadores lo suficientemente fuertes como para luchar contra las corrientes rápidas con tanta eficacia.
Si bien el sureste podría ser su hábitat nativo, está lejos de ser el único lugar donde se pueden encontrar actualmente, y los humanos tienen la mayor parte de culpa por ello. La especie a menudo se mantiene como mascota y, lamentablemente, no todos los dueños de mascotas son responsables.
Muchas personas se cansaron de tener tortugas de orejas rojas como mascotas y las soltaron en lugares donde no son nativos; como resultado, estas tortugas son consideradas actualmente como una de las especies más invasoras del planeta.
Incluso cuando habitan lugares a los que no pertenecen, estos animales buscarán cuerpos de agua de movimiento lento. Son cada vez más numerosos en las zonas acuáticas urbanas, debido nuevamente al hecho de que los propietarios negligentes los liberan en la naturaleza cerca de su hogar.
¿Qué comen las tortugas de orejas rojas?
Las tortugas de orejas rojas son omnívoras, pero en la naturaleza tienden a alimentarse principalmente de plantas. Tienden a comer más carne cuando son juveniles, pero a medida que crecen, hacen la transición a una dieta rica en plantas.
Sin embargo, son depredadores oportunistas y comerán casi cualquier cosa más pequeña que ellos que puedan atrapar. Esto incluye peces pequeños, grillos, gusanos, caracoles, renacuajos y más. También se sabe que se alimentan de cadáveres de ranas y otros animales acuáticos.
En cautiverio, generalmente se recomienda alimentarlos principalmente con comida comercial para tortugas. Estos alimentos están diseñados específicamente para darle a tu mascota todos los nutrientes que necesita para mantenerse saludable, por lo que no tienes que preocuparte por privar accidentalmente a tu tortuga de vitaminas y minerales esenciales.
Puedes complementar este alimento con cosas como verduras de hojas verdes, grillos, gusanos de la harina, grillos o incluso camarones liofilizados. Sin embargo, estos alimentos deben verse como golosinas y administrarse con moderación, en lugar de depender de ellos como una parte esencial de la dieta de la tortuga.
Estos animales comen casi cualquier cosa, así que ten cuidado con lo que echas en su tanque. No tienen habilidades de autoconservación y con gusto masticarán cosas que son tóxicas para ellos, como alimentos fritos, por lo que depende de ti asegurarte de que no coman nada que los mate.
¿Hay algo que coma tortugas de orejas rojas?
Una de las razones por las que la tortuga de orejas rojas se ha convertido en una especie invasora tan exitosa es que no tiene muchos depredadores naturales. Sus caparazones duros los protegen de la mayoría de las amenazas potenciales y tienen una mordedura salvaje que disuade a cualquiera que se acerque demasiado.
Sin embargo, esa protección solo llega una vez que la tortuga está madura. Las tortugas jóvenes de orejas rojas tienen varios depredadores, incluidos zorrillos, pájaros, serpientes, mapaches, nutrias, coyotes y ranas. Los únicos animales que representan una amenaza para las tortugas de orejas rojas adultas son los caimanes y los cocodrilos, pero a menudo no se molestan en comer estos pequeños bocadillos crujientes.
La mayor amenaza natural que enfrentan estas tortugas proviene de los humanos. Los humanos los cazan por varias razones, siendo una de las más importantes el esfuerzo por controlar su número en áreas no nativas.
También matan accidentalmente a un gran número de estas tortugas; las hélices de los barcos y los neumáticos de los automóviles han acabado con una gran cantidad de tortugas de orejas rojas.
Irónicamente, se teme que los humanos hayan tenido un impacto tan negativo en el hábitat nativo de la tortuga de orejas rojas que en realidad puedan verse amenazados en esas áreas, incluso cuando prosperan en entornos a los que no pertenecen.
El papel que juegan las tortugas de orejas rojas en su ecosistema
En sus hábitats nativos, las tortugas de orejas rojas juegan varios papeles importantes que ayudan a mantener la salud del ecosistema.
Como carroñeros, ayudan a limpiar los cuerpos de peces muertos, ranas y otras especies acuáticas, y sus hábitos de caza también ayudan a mantener bajo control a las poblaciones nativas de peces e insectos.
Cuando se alimentan de plantas, ayudan a evitar que ciertas hierbas acuáticas se vuelvan demasiado prolíficas, y sus deposiciones ayudan a redistribuir las semillas en áreas con corrientes débiles.
Sin embargo, una de sus funciones ecológicas más importantes es la de presa para otros animales. Muchas especies dependen de las tortugas de orejas rojas juveniles o de los huevos de tortuga para alimentarse, y la ausencia de estas tortugas tendría un efecto devastador en la cadena alimentaria de sus hábitats nativos.
¿Por qué las tortugas de orejas rojas se consideran una especie invasora tan peligrosa?
Aunque las tortugas de orejas rojas son sin duda lindas, en muchas partes del mundo se las considera una completa amenaza en lugar de una adorable mascota.
Hay muchas razones por las que estas tortugas pueden devastar ecosistemas no nativos, incluida la f alta de depredadores naturales, la larga esperanza de vida y la capacidad de superar a las especies de tortugas más pequeñas. Todas estas cosas les permiten dominar rápidamente nuevos ecosistemas, alterando el delicado equilibrio de la vida que se encuentra en ellos.
En algunos lugares, como las Bermudas, estas tortugas pueden incluso cazar especies de peces nativos hasta casi extinguirlos. Esto puede tener impactos de gran alcance en el ecosistema local porque estos peces se alimentan de otros peces e insectos, y sin esos depredadores alrededor, su número se dispara rápidamente fuera de control.
Sin embargo, no toda la carnicería infligida por estas tortugas es su culpa. Muchas tortugas que se crían en cautiverio para usarlas como mascotas reciben antibióticos mientras se crían, y cuando estas tortugas escapan o son liberadas en la naturaleza, esos antibióticos pueden interferir con la distribución natural de bacterias en esas vías fluviales, con resultados potencialmente devastadores.
La razón por la que estas tortugas reciben antibióticos es que durante mucho tiempo han sido una fuente de contaminación por Salmonella. Incluso si esos antibióticos no se filtran en los nuevos hábitats de las tortugas, pueden traer consigo grandes colonias de bacterias dañinas que pueden matar a los animales que no han evolucionado para enfrentar el peligro. Lo que es peor, muchos de estos brotes bacterianos se están volviendo cada vez más resistentes a los antibióticos, nuevamente, debido a cómo se trató a las tortugas cuando estaban en cautiverio.
¿Las tortugas de orejas rojas son peligrosas para los humanos?
El hecho de que estos animales se tengan con tanta frecuencia como mascotas debería ser una indicación de que no, no son peligrosos para los humanos, al menos no a través de métodos directos y tradicionales. Dicho esto, tienen un bocado desagradable, así que mantén los dedos alejados de sus pequeños picos.
Sin embargo, hay ciertas formas en las que representan un riesgo masivo para la humanidad, aunque indirectamente.
La primera es el hecho de que cuando ingresan a un nuevo hábitat, algunas de las especies que desplazan del ecosistema son aquellas que realizan trabajos como el control de mosquitos, por ejemplo (que las tortugas de orejas rojas no ayudan).). Una vez que estos animales desaparezcan o disminuyan gravemente, las poblaciones de mosquitos pueden explotar, y eso puede conducir a la correspondiente explosión de enfermedades en los humanos.
El otro gran riesgo que representan proviene de la Salmonella que tan a menudo portan. Puede enfermarse si los manipula, y los intentos de tratarlos han llevado al desarrollo de cepas de bacterias resistentes a los antibióticos, lo cual es una mala noticia para usted si se enferma.
Un animal peligroso en un lindo caparazón
Las tortugas de orejas rojas son pequeñas compañeras maravillosas: no comen mucho, nunca necesitan caminar y no te juzgarán cuando te hables en voz alta. Sin embargo, es importante que estas mascotas sigan siendo mascotas, porque si se pierden en nuevos entornos, pueden causar estragos ecológicos.
Si tienes ganas de agregar uno de estos pequeños reptiles a tu colección de animales salvajes, siéntete libre, es poco probable que te arrepientas. Solo tenga cuidado de mantenerlos dentro de su casa, o de lo contrario podría causar más daño al medio ambiente de lo que nunca pensó posible.
Sin embargo, la buena noticia es que son fáciles de atrapar si se escapan.
