A todos los dueños de mascotas les encanta abrazar a su amigo peludo. Pero, ¿qué sucede cuando estos abrazos (o palmaditas o acicalamiento) le provocan un brote de síntomas de alergia? Esto podría significar que tienes alergia a las mascotas; son sorprendentemente comunes.
Es posible ser alérgico a los gatos pero no a los perros. Lo contrario también es posible: ser alérgico a los perros, pero no a los gatos. Sin embargo, las personas que son alérgicas a los gatos tienen más probabilidades de ser alérgicas a los perros y viceversa. Exploremos por qué ocurren las alergias a las mascotas y algunas cosas que se pueden hacer para controlarlas.
¿Qué es una alergia a las mascotas?
Las alergias a las mascotas no son muy diferentes de otras alergias, como las causadas por las nueces o el polvo. Una alergia ocurre cuando el sistema inmunológico de su cuerpo reacciona de manera anormal a una sustancia extraña. Tu cuerpo piensa que la sustancia podría ser dañina, aunque normalmente es inofensiva.
Cuando pensamos en alergias a mascotas, solemos pensar en perros y gatos. Estas alergias son las más comunes, pero los perros y gatos también son las mascotas domésticas más comunes. De hecho, las personas pueden ser alérgicas a los conejos, los conejillos de indias, los caballos y casi cualquier especie de animal.
Contrariamente a la creencia popular, la mayoría de las alergias a las mascotas en realidad no son causadas por la piel o el pelo. En cambio, la mayoría de las alergias son causadas por la “caspa”, la saliva y la orina. La caspa es la capa de células muertas de la piel en la superficie de la piel, que contiene ciertas moléculas de proteína a las que el cuerpo reacciona.
Algunas mascotas también llevan polvo, moho y polen en su pelaje, especialmente si pasan mucho tiempo al aire libre. Ocasionalmente, las "alergias a las mascotas" no son provocadas por la mascota en absoluto, sino por el polvo y el polen dentro del pelaje.
¿Por qué puedo ser alérgico a los gatos pero no a los perros?
Los perros y los gatos secretan diferentes proteínas (" alérgenos") en su caspa, saliva y orina. Hay mucha variación en estos alérgenos tanto entre especies (es decir, entre perros y gatos) como dentro de las especies (es decir, algunos gatos o razas de gatos tienen alérgenos diferentes a los de otros gatos).
Por estas razones, ser alérgico a los gatos no significa necesariamente que automáticamente serás alérgico a los perros. Del mismo modo, es posible que sea alérgico a algunos perros o gatos, pero no a otros. El cuerpo no reconoce todas las proteínas en la saliva, la orina y la caspa como específicas solo para alérgenos. Dicho esto, las personas que son alérgicas a los gatos tienen más probabilidades de ser alérgicas a los perros también. Y las personas que son alérgicas a uno o dos gatos tienen más probabilidades de ser alérgicas a muchos otros gatos.
¿Qué pasa con las mascotas hipoalergénicas?
Es posible que hayas oído hablar de mascotas "hipoalergénicas": mascotas que tienen menos probabilidades de causar una alergia. Aunque suena perfecto, hay un par de mitos que necesitan ser desacreditados.
1. Vertimiento
Algunas razas de perros o gatos que no mudan pelo se han llamado hipoalergénicos. Desafortunadamente, esto probablemente no sea cierto. Como mencionamos, la mayoría de las alergias a las mascotas no son reacciones al cabello, sino a las proteínas secretadas en la saliva, la orina y la caspa. El pelo no suele ser el problema, por lo que un perro o un gato que no suelta mucho pelo no es necesariamente mejor para alguien con alergias conocidas a las mascotas.
2. Razas hipoalergénicas
Otras razas de perros se han presentado como hipoalergénicas, lo que significa que (independientemente del pelo o la muda) es menos probable que causen alergia. Una vez más, esto no es cierto. Todos los perros y gatos secretan alérgenos potenciales, por lo que todos los perros y gatos pueden causar síntomas de alergia.
Estoy a punto de tener una mascota. ¿Cómo sabré si soy alérgico?
La buena noticia aquí es que las personas con alergias a perros o gatos pueden tolerar algunas razas mucho mejor que otras. Recuerde, ser alérgico a un gato o perro ciertamente no lo convierte en alérgico a todos los gatos y perros.
La mejor manera de saber si eres alérgico a un perro o a un gato es pasar algún tiempo cerca de ellos. Considere la posibilidad de adoptar durante un par de semanas para ver si se desencadena alguna alergia. Alternativamente, haga arreglos para visitar a alguien que tenga la misma raza de perro o gato.
Si prefiere no correr el riesgo, hay opciones de mascotas más seguras. Los peces, los reptiles y las tortugas tienen muchas menos probabilidades de causar alergias que los perros o los gatos.
¿Cómo puedo controlar las alergias de mis mascotas?
Hay muchas medidas que puede tomar para minimizar la exposición a los alérgenos de las mascotas y reducir las probabilidades de tener síntomas de alergia. La lista a continuación no es exhaustiva, pero es un gran comienzo:
- Mantenga a las mascotas fuera de los dormitorios u otros lugares donde duerme.
- Haz que otra persona cepille o acicale a tu mascota.
- Use toallitas para mascotas para limpiar a su mascota después de que haya estado afuera.
- Lave la ropa que haya estado en contacto con mascotas.
- Lávate las manos y la cara después de tocar a tu mascota.
- Lave regularmente la ropa de cama, las alfombras o los muebles de tela en los que su mascota haya pasado tiempo.
- Lave a su mascota con champú para perros o gatos una vez a la semana.
Conclusión
Las alergias a las mascotas son comunes y, a menudo, requieren un control continuo. Si tiene una alergia conocida a las mascotas (o alergia a otras mascotas), es una buena idea pasar tiempo con las mascotas antes de tenerlas. Esto significa que puede estar seguro de que no tendrá alergia a su mascota, en lugar de asumir que una raza "hipoalergénica" estará bien. Afortunadamente, hay muchas razas diferentes disponibles, por lo que es muy probable que encuentre una a la que no sea alérgico. Y si es alérgico a las mascotas, hay muchas formas de controlarlo en casa.
Si cree que tiene alergia a las mascotas, o si muestra síntomas de alergia, siempre consulte a su médico para analizar las pruebas y los medicamentos.
