Todo el mundo está familiarizado con los perros pastores, que se han utilizado durante cientos de años para ayudar a los humanos a proteger rebaños de ovejas, cabras o ganado. Pero ¿qué pasa con el lama de la guardia? Si esta idea te parece extraña es porque aún no conoces las muchas cualidades de pastoreo de este fascinante camélido. Entonces, echemos un vistazo más de cerca a lo que es exactamente una llama de guardia.
¿Qué es una llama guardiana?
Incluso hoy en día, la llama guardiana es poco conocida por los pastores y la mayoría de los criadores de llamas. Una llama guardiana se usa en agricultura para proteger ovejas, cabras, pollos u otro ganado de coyotes, perros callejeros, zorros y otros depredadores. De hecho, las llamas tienen una aversión natural a los caninos y pequeños depredadores. Esta característica se utiliza en muchos países para la protección de los rebaños.
¿Cuál es el origen de la Llama Guardia?
La llama es una forma domesticada de camélido sudamericano. A principios de la década de 1990 y con el crecimiento de la industria de la llama en América del Norte, las llamas a veces se colocaban en pastos con ovejas para pastar. Para sorpresa de los propietarios, notaron que los coyotes perdían menos ovejas. Por lo tanto, los criadores de ovejas comenzaron a experimentar con llamas como animales de guardia.
Hoy en día, la llama guardiana todavía se usa principalmente en los Estados Unidos y Australia para proteger a las ovejas de los coyotes, dingos y otros perros callejeros. La protección que ofrece aprovecha una aversión natural de esta especie hacia los intrusos, especialmente los cánidos.
Además, las llamas son capaces de socializar con diferentes especies, a las que protegen de otros animales mordiendo, pateando, gritando y escupiendo. Sin embargo, los criadores encuentran diferencias individuales muy marcadas en su comportamiento hacia los perros: por lo tanto, es muy importante elegir las llamas "adecuadas".
¿Cuáles son las cualidades de una buena llama guardiana?
Una llama protectora exitosa es un animal que, cuando se coloca con una manada, representa una amenaza para los depredadores. Por lo tanto, la llama de guardia ideal debe proteger a las ovejas (u otro ganado) de la depredación, mientras requiere un mínimo de entrenamiento, cuidado y mantenimiento. Además, el lama debe poder permanecer con la manada, sin molestarla.
Además de poder proteger eficazmente a los rebaños, es fundamental que las llamas se comporten bien con los humanos, para facilitar el cuidado, las interacciones y el manejo.
¿Cómo protegen las llamas a las ovejas?
El vínculo de la llama guardiana con la oveja es el elemento central que garantiza la protección del rebaño. Se refuerza con la integración, que requiere varios meses y un rebaño de ovejas homogéneo. Además, una llama sola es más fácil de integrar en un rebaño de ovejas. Cuando se utilizan más de dos animales, existe el riesgo de formar un grupo separado de llamas, que eventualmente pierde su función protectora. Los expertos también desaconsejan el uso de llamas jóvenes con sus madres, ya que su atención no estará en proteger a las ovejas. Idealmente, se recomienda integrar solo llamas machos castrados.
¿Pueden las llamas proteger a las cabras?
Es posible integrar llamas en rebaños de cabras. Sin embargo, esta integración es más compleja que con las ovejas y requiere un mayor tiempo de adaptación. Las cabras a veces atacan a las llamas. En tales casos, es importante protegerlos inicialmente de las cabras por medio de una cerca. Además, se recomienda encarecidamente buscar el consejo de personas con experiencia antes de colocar una llama con un rebaño de cabras.
Guard Llama vs Guard Burro
Los burros también se pueden usar como animales de guardia para proteger ovejas, cabras e incluso ganado. Tienen las mismas ventajas que la llama, en cuanto a vincularse rápidamente con el ganado y requerir poco entrenamiento. ¡También pueden proteger contra depredadores comunes como coyotes, zorros, perros callejeros e incluso lobos!
Sin embargo, los burros pueden estar un poco malhumorados, pero también las llamas. De hecho, la principal ventaja de los burros sobre las llamas es su menor coste de adquisición. Además, en algunas áreas puede ser más fácil adquirir un burro que una llama.
Llamas de guardia: pros y contras
¿Cuáles son las ventajas y desventajas de las llamas guardianas? ¿Son las llamas mejores opciones que los perros pastores tradicionales? En definitiva, depende de la situación de cada ganadero. Veamos los principales pros y contras de la llama guardiana:
Pros
- La inversión de tiempo y dinero para mantener llamas es relativamente pequeña.
- La crianza conjunta con las ovejas, ya sea en verano o en invierno, no presenta dificultades adicionales.
- Las llamas son resistentes, no muy susceptibles a las enfermedades y pueden vivir hasta los 20 años.
- Las llamas también se pueden usar en zonas turísticas, ya que generalmente reaccionan con calma a los humanos.
- Las llamas tienen un gran potencial de simpatía y tienen una imagen positiva tanto entre los agricultores como entre la población.
- Las llamas muestran una particular sensibilidad hacia los animales débiles, enfermos o aislados.
Contras
- Las normas de bienestar animal para las llamas no son las mismas que para las ovejas. Esto a veces requiere adaptar la altura del redil, las posibilidades de salidas así como el suministro de agua en los pastos.
- El efecto protector de las llamas frente a los grandes depredadores (pumas, lobos, osos, linces) no ha sido científicamente demostrado.
- Es difícil aumentar el efecto protector de una llama guardiana aumentando el número de llamas. De hecho, el uso de más de una llama puede conducir a un grupo independiente lejos de la manada. Eso significa que las llamas guardianas ya no tendrían ningún efecto protector sobre las ovejas.
Reflexiones finales: Llamas de guardia
Tener una llama como pastor de ovejas en lugar de un border collie puede parecer una idea tonta para algunos, pero sus habilidades como guardianes del ganado impresionan a muchos. Quizás una de las mayores ventajas de las llamas sobre los perros pastores es su capacidad de vincularse con el ganado, que muestra un alto grado de empatía. Además, estos resistentes y entrañables herbívoros no dudarán en defender a las ovejas u otros animales de los depredadores, ya sea escupiendo, pateando o dando un toque de alarma para alertar a los granjeros.
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Llama de guardia (Crédito de la imagen: Alasdair McLellan, Wikimedia Commons CC BY-SA 3.0)
