Para responder a la primera pregunta de manera concisa, sí, las ovejas pueden nadar. La mayoría de los animales pueden nadar en el sentido más amplio de la palabra. A diferencia de los humanos, a quienes se les debe enseñar a nadar, los conceptos básicos de la natación llegan a la mayoría de los animales de manera instintiva.
Las ovejas no temen al agua. Disfrutarán sentados al borde de una piscina para beber y no se inmutarán si se salpican. Sin embargo, por lo general no encontrarás ovejas nadando por placer.
Sin ninguna instrucción, las ovejas aprenderán rápidamente a flotar y a "remar como perros" para atravesar masas de agua. En situaciones climáticas salvajes o extremas, es posible que las ovejas necesiten nadar distancias cortas para conseguir alimento, refugio o escapar de los depredadores.
En febrero de 2020, un hombre que registraba las inundaciones en Nueva Zelanda se topó con un grupo de ovejas atrapadas en la orilla opuesta. Después de un poco de persuasión, el hombre logró que la oveja cruzara nadando la orilla hasta su lado. Demostrando aún más que, si es necesario, las ovejas pueden nadar.
¿Cómo nadan las ovejas?
El paso de natación de una oveja es similar al trote de un caballo pero en el agua. Al igual que los perros, pueden mantener la cabeza fuera del agua y mover las extremidades en un trote de remo para seguir avanzando. Sin embargo, saber nadar no significa que les guste o que sea seguro.
Por qué nadar no es seguro para las ovejas
Nadar presenta verdaderos peligros para las ovejas que fácilmente podrían ser fatales. Es muy recomendable que no haga nadar a sus ovejas a menos que sea necesario; los videos lindos no valen las muertes potenciales.
Su lana es pesada, especialmente cuando está mojada
La lana de oveja se vuelve extremadamente pesada cuando se satura con agua. El peso de su lana hace que sea difícil para las ovejas maniobrar en el agua y aumenta el esfuerzo requerido para mantener su cuerpo en movimiento. Es la misma razón por la que solemos quitarnos la ropa antes de nadar por placer; el peso extra nos hace menos hidrodinámicos.
La lana es una fibra maravillosa. Actúa como un termo para el cuerpo, capaz de mantenerte caliente o fresco según lo que tu cuerpo necesite. También absorbe bien la humedad. La lana puede absorber hasta un 30-35 % de su peso en humedad antes de que se sienta húmeda.
La oveja promedio en Estados Unidos tiene alrededor de 8.3 libras de lana en su cuerpo, pero las ovejas pueden transportar hasta 30 libras de lana. Solo para la oveja estadounidense promedio, su peso aumentará en 2.49 libras antes de que su lana comience a sentirse húmeda. Un vellón de oveja saturado puede pesar más de 20 libras fácilmente.
Las ovejas no son nadadoras particularmente fuertes, para empezar, y sus vellones son como pesas atadas a sus cuerpos cuando nadan. Por esta razón, nunca se debe hacer nadar a las ovejas a menos que sea absolutamente necesario. El peso adicional de su lana podría resultar fatal para ellos al intentar cruzar el agua.
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Incluso las corrientes débiles pueden llevárselas
Debido al peso de sus vellones, las ovejas pueden ser arrastradas muy fácilmente incluso por una corriente débil. Nuevamente, las ovejas no son nadadoras particularmente fuertes. No están hechos ni destinados a nadar y no tienen las habilidades para navegar en aguas en movimiento. Intentar navegar en agua corriente se sumará a la ya agotadora tarea de nadar con su vellón.
Incluso dar a tus ovejas acceso a agua en movimiento como un río puede ser fatal para ellas. Si resbalan y caen al agua, pueden ser arrastrados o ahogados muy rápidamente. Se debe limitar el acceso al agua corriente, si es que se permite, y nunca se debe dejar a las ovejas solas con agua corriente.
Reflexiones finales
La mayoría de los animales pueden nadar de las formas más rudimentarias. Incluso si han sido domesticados, conservarán el instinto salvaje de flotar y nadar si es necesario. Eso no significa que debamos alentarlo o permitirlo. Los animales terrestres son terrestres por una razón.
