Es difícil precisar los orígenes de muchas cosas, particularmente cuando fueron hace decenas de miles de años. Una cosa que sabemos con certeza es que los perros de hoy descienden de los lobos. Pero no estamos del todo seguros de qué parte exacta del mundo se originaron los perros.
Investigaciones recientes sugieren que hay dos lugares de origen diferentes: Europa y Asia. Dicho esto, estos resultados son muy cuestionados y es difícil decir qué tan precisa es la hipótesis.
Este artículo analiza más de cerca los orígenes de los perros: dónde, cuándo e incluso cómo fueron domesticados.
¿Dónde se originaron los perros?
Durante algún tiempo, se teorizó que los perros eran domesticados en un solo lugar. Pero un estudio realizado en 2016 con un equipo internacional de científicos descubrió que había una división en el ADN.1Los científicos utilizaron secuencias de ADN de 59 perros antiguos además del genoma de un 4, Fósil de perro de 800 años encontrado en Irlanda.
El ADN mostró que había dos grupos: el este de Asia y el Medio Oriente y Europa. Los científicos plantearon la hipótesis de que los perros se originaron en el este de Asia y eventualmente migraron al oeste o que los perros se originaron tanto en Europa como en Asia.
La evidencia no respalda que los perros emigraron al oeste después de originarse en Europa, por lo que se concluyó que deben haberse originado tanto en Asia como en Europa. Eventualmente, los perros asiáticos emigraron con humanos a Medio Oriente y Europa Occidental.
Otro estudio más reciente publicado en 2022 encontró que los perros están más estrechamente relacionados con los lobos antiguos en el este de Asia que con los lobos de Europa.2Pero también se descubrió que estos antiguos lobos no eran en realidad ancestros cercanos de los perros, por lo que todavía no se sabe dónde se produjo la domesticación.
¿Qué lobos son los parientes más cercanos de los perros modernos?
Durante mucho tiempo se ha dicho que los lobos grises (Canis lupus) son los parientes más cercanos a los perros. Tienen tres linajes: el perro euroasiático, norteamericano y doméstico. También hay una línea extinta del Pleistoceno (también conocida como la Edad de Hielo) en Eurasia.
Pero este estudio de 2021 afirma que el pariente más cercano a los perros modernos es una subespecie del lobo gris, que es el lobo japonés (Canis lupus hodophilax), también conocido como el lobo de Honshu. Este lobo se encontró en las islas Kyushu, Shikoku y Honshu del archipiélago japonés, pero se extinguió hace más de 100 años.
Los orígenes del lobo japonés aún no están claros, pero se cree que están estrechamente relacionados con una línea de lobos siberianos. El lobo japonés es una especie completamente distinta, y el linaje de nuestros perros modernos es el más cercano a ellos.
Además, tanto los perros como el lobo japonés tienen el mismo ancestro: los extintos lobos grises del este de Asia.
¿Cómo se domesticaron los perros?
El antepasado del lobo gris del Pleistoceno tardío fue el primero en ser domesticado. La evidencia ha demostrado que la domesticación podría haber ocurrido hace 23 000 años y se cree que ocurrió en Siberia, cuando el duro clima del Último Máximo Glacial (la última etapa de la Edad de Hielo) mantuvo a los lobos y a las personas aisladas.
Debido a estar solos en un ambiente tan frío, los lobos grises se quedaron cerca de los asentamientos humanos para buscar comida. Los menos tímidos de estos lobos probablemente fueron las especies que finalmente se convirtieron en perros modernos.
Los perros fueron las primeras y únicas especies en ser domesticadas durante el Pleistoceno en Eurasia. Es posible que estos primeros perros ayudaran a los grupos migratorios a cazar y transportar personas y bienes, para obtener pieles y carne, y como perros guardianes, calentadores de cama y compañeros.
Hace unos 15.000 o 16.000 años, las primeras personas que llegaron a América iban acompañadas de perros cuando se dispersaron por el continente.
¿Cuáles son las razas de perros más antiguas hoy en día?
Muchos de los primeros ancestros de los perros modernos se han extinguido desde entonces, pero varias razas antiguas han perseverado.
- Akita Inu:La raza de perro más antigua parece seguir cambiando. El Basenji alguna vez fue considerado el perro más viejo, pero ahora se cree que el Akita Inu es el perro más viejo. El Akita proviene de Japón y se usaba para la caza mayor. Se cree que tienen unos 10 000 años.
- Perro de trineo de Groenlandia: No hay signos de linaje de lobo gris en estos perros en los últimos 9.500 años. Trabajan como perros de trineo, pero no son muy conocidos ni reconocidos por el AKC.
- Lebrel afgano: Estos perros existen desde hace unos 8 000 años y se cree que fueron criados por los nómadas de Afganistán. Fueron criados para la caza y son excelentes lebreles.
- Greyhound: Criado para correr, el Greyhound se remonta a unos 8 000 años y también es el perro más rápido del mundo (¡puede correr en ráfagas de 45 mph)!
- Basenji: El Basenji se remonta al menos a 5000 o 6000 años y se cree que se originó en el Antiguo Egipto o África. Estos perros son famosos por no ladrar, sino por hacer una especie de canto tirolés.
- Mastín tibetano: Todos los mastines son antiguos, pero el tibetano es el más antiguo y se remonta a 5.000 años. Fueron usados como perros guardianes y son adorables perros de familia, pero desafortunadamente, pueden ser agresivos con los extraños.
- Saluki: Otra raza que tiene unos 5000 años de antigüedad, el Saluki es una raza y un galgo del Antiguo Egipto. Son conocidos por su velocidad.
- Alaskan Malamute: Los antepasados más antiguos del Malamute probablemente vinieron de Siberia y llegaron a Alaska para tirar de trineos, cazar y protegerse contra los osos polares. El Malamute se remonta a unos 5000 años.
- Chow Chow: El Chow Chow proviene de China y se cree que tiene entre 2000 y 3000 años. Fueron criados para ser perros guardianes y son famosos por sus distintivas lenguas azules o negras.
- Poodle: El Caniche viene de Alemania. Lejos del estereotipo del pequeño perro francés remilgado, son perros atléticos de caza y agua. Se remontan a unos 2000 años.
Conclusión
La historia de los orígenes del perro moderno es confusa y desordenada. Hay mucho debate y estudios sobre el tema, y un estudio llegará a una conclusión diferente a la de otro. ¡Es bastante desafiante encontrar el tipo correcto de evidencia cuando se estudian eventos de hace más de 15 000 años!
Tal vez algún día, tengamos una mejor idea de cómo llegaron a ser nuestros perros. Pero mientras tanto, disfruta de la relación con tu amigo canino y agradece a todos nuestros antepasados por brindarnos compañeros tan increíbles.
